Эпоха магии

Попов Дмитрий

– Холодная, будто зимнее окно, – прошептала лучница. – Что там, за ней? Что там, на другой стороне? – Эми нагнулась, чтобы поднять меч, и замерла – в невидимой преграде отражалось лежащее на полу оружие. – Так это зеркало! Только оно почему-то меня не отражает. Ну и дела. Поэтому и кажется, что проход идет дальше. – Девушка достала из колчана стрелу и бросила ее. Как только предмет вылетел из ладони, перед лучницей появилось отражение. – Хороший фокус. Действительно, чего только тут не насмотришься. Угораздило же меня проснуться сегодня ночью… Ладно! – опомнилась она. – Эти коридоры не

соединяются между собой, значит и Кристина уперлась в какое-нибудь зеркало вроде этого. Нужно найти ее, пока не произошло ничего страшного.

Эми схватила с пола меч и понеслась обратно в зал. Она повернула налево и побежала по проходу, в который не так давно шагнула волшебница.

– Кристина! – крикнула девушка, и ответом ей было гулкое эхо, заглушившее на мгновение звук торопливых шагов. – Может и тут стоит дурацкая зеркальная перегородка? – Эми сдернула с плеча лук. – Сейчас я ее быстро уберу. Кристина! – Трудно было не заметить отчаяние и страх в ее голосе. – Куда же ты подевалась?! Если с ней что-нибудь случится, если она попадет в лапы к каким-нибудь монстрам, я всю башню с ног на голову переверну! Слышите, вы!? – Она сорвалась на визг. – Никто от меня не уйдет!

Злость и отчаяние переполняли лучницу через край. Она боялась, что больше никогда может не увидеть Кристину. И уж поверьте, девушка пошла бы на все, лишь бы защитить свою подругу.

Эми была действительно страшна: растрепанные быстрым бегом волосы, напряженное лицо, полные ненависти и страха глаза, в руках крепко зажат лук с наложенной на тетиву стрелой.

– Кристина! – Эми развернулась и посмотрела вглубь коридора. Затем она подняла лук, натянула тетиву так, чтобы оперение стрелы доходило до кончика носа, задержала дыхание, натянула еще чуть-чуть и отпустила.

Послышался треск, и по полу звонко рассыпались осколки невидимого зеркала. Собственно говоря, отражение коридора – пока волшебная перегородка была еще целая – ничем не отличалось от настоящего его продолжения. Такая же шахматная клетка пола и бесконечный ряд масляных ламп под потолком.

– Не такое уж оно и крепкое, – усмехнулась Эми. – Кристина не могла пройти сквозь него, значит она где-то здесь, но вот только где?

За спиной послышался шум, и лучница оглянулась. Рука сама по себе выхватила из колчана следующую стрелу. Хлопнули двери, затопали чьи-то ноги. Эми поняла, что это уж точно не Кристина радостно бегает по комнатам башни. Девушка встала боком и прижалась спиной к стене.

– Она там, быстрее сюда! – послышался громкий возглас, и несколько пар сапог затопали по каменному полу зала.

Голос был человеческий, и это, как ни странно, успокоило Эми: если драться, – на беседу девушка была не настроена – то лучше с людьми, нежели с жуткими порождениями башни. Чем больше знаешь о враге, тем больше шансов на победу.

Лучница осторожно посмотрела в зал. Обладатели голосов, впрочем, как и встречавшиеся ранее обитатели иллюзорного лабиринта, лишь частично были людьми. Об пол стучали вовсе не тяжелые сапоги, а черные копыта полулюдей-полукрыс.

Существа сочетали в себе человеческое тело, крысиную голову и мерзкий розовый хвост. Оставалось загадкой, для чего создатель монстров наделил

свое творение копытами. Видимо для того, чтобы было страшнее.

– Очередные недоноски магии, – презрительно фыркнула Эми. Она отошла от стены и предостерегающе подняла оружие. – Эй, вы, крысолюди, я ищу свою подругу и надеюсь увидеть ее целой и невредимой! – крикнула девушка. Мысль о том, что Кристина может быть в беде, прогнала страх и неуверенность.

Монстры с интересом посмотрели на лучницу. Морды были начисто лишены эмоций, но глаза выдавали все чувства. Существа начали переглядываться между собой, шевеля маленькими ушками и пожимая плечами. Если бы Эми не слышала, как крысолюди разговаривают, то никогда бы не подумала, что они умеют это делать.

– Я жду ответа! – не вытерпела Эми. – Я знаю, что вы можете не только пищать, но и говорить. Так отвечайте!

Крысолюди были удивлены тем, что их добыча решила вдруг к ним обратиться. А в том, что Эми является именно добычей, сомневаться не приходилось. В своих могучих руках монстры держали сети и короткие дубинки, наконечники которых были обиты железом. Приложи такой «палочкой» по голове, и несчастный может уже никогда не очнуться.

– Вперед! Продолжаем охоту! – громко крикнул один из крысолюдей, и вся орава кинулась в проход прямо на Эми.

Тетива негромко щелкнула, и не успела лучница моргнуть, как один из монстров рухнул на пол с пробитым горлом. Тело прокатилось по гладкой поверхности, оставляя за собой багровый след.

– Так вам и надо, недоноски! А кровь-то у вас как у людей. – Казалось, в Эми не осталось ни капли жалости. – Если до Кристины можно будет добраться только через гору ваших трупов, то не беспокойтесь, я это устрою! – Девушка быстро вынула из колчана следующую стрелу. – Точнее, беспокоиться следует. Вам особенно.

Крысолюди не собирались без боя расставаться с жизнью, как этого хотелось разъяренной лучнице. Толпа монстров приближалась к своей добыче. Времени, чтобы выпустить следующую стрелу, у Эми не было.

«А теперь бежать!» – подумала лучница и сорвалась с места. Ведь, как известно, если ты не волк, значит заяц. А зайца спасают ноги.

Белые и черные клетки пола мелькали перед глазами, ряд светильников закрутился, словно рой волшебных насекомых. У Эми закружилась голова, и девушке показалось, что она вот-вот рухнет без сознания. Однако топот копыт за спиной придавал больше сил, чем любой магический эликсир. И лучница продолжала бежать.

Проход, к счастью, имел множество ответвлений. Эми бежала довольно долго, постоянно сворачивая и меняя направление. Ей удалось запутать преследователей, но и сама девушка заблудилась в переплетении коридоров. Лучница, конечно, пыталась запомнить дорогу, но после десятого поворота направо и восьмого налево, расположение перекрестков, крошечных комнаток и небольших лесенок окончательно перемешалось в голове.

Крысолюди оказались неважными бегунами – они были выносливы, но слишком медлительны. Теперь в гулких коридорах лучницу преследовало лишь зловещее эхо стука копыт. Сами монстры, сбившись со следа, бродили непонятно где. Каблуки Эми тоже предательски шумели, но не разгуливать же по лабиринту босиком!