Эпоха Ворона 2. Сын Ворона
Шрифт:
Тот молодой вепрь тоже не был исключением. Вдоволь находившись по каменным мостовым Орнхейма, он остановился передохнуть недалеко от ворот королевского замка. Через какое-то время и он увидел девушку, которая вышла из находящегося неподалеку храма и, направившись прямиком в замок, прошла мимо него. Молодая гномиха так понравилась цвергу, что он принялся ухаживать за ней, даже не успев сойти с места, на котором стоял. Видимо, вепрь был видным парнем и сразу же понравился деве. Она остановилась поболтать с привлекательным незнакомцем, и их беседа потекла сама собой. Они опомнились только тогда, когда стало смеркаться и ей надо было возвращаться домой, а ему подыскивать место для ночлега. Договорившись встретиться утром на том же месте, каждый из них направился в свою сторону. Оба понимали – это была не простая встреча. Их сердца бешено колотились лишь при одной мысли о будущем свидании.
На следующий день дева пригласила своего избранника в замок и разделила с ним ложе.
Конечно же, оказалось, что они созданы друг для друга.
Не откладывая в долгий ящик молодые объявили о помолвке и назначили день свадьбы.
Однако отцу невесты не пришлась по душе эта идея. Дело в том, что это был не обычный цверг, служащий во дворце. Родителем девы был сам король.
Кроме единственной дочери, у монарха больше не было детей. Его жена умерла за много лет до этого, и он больше не женился. Принцесса являлась единственной наследницей, и государь намеревался подобрать ей безродного жениха, чтобы тот, женившись на ней, вошёл в клан и помогал ей править страной после смерти короля.
Монарх сразу понял, что его планы на будущее могут вот-вот рухнуть. Если дочь выйдет замуж за цверга из клана Вепря, тот просто увезёт её из отцовского дома, и тогда некому будет наследовать корону.
Государь попытался уговорить дочь не выходить замуж за её избранника. Король, пренебрегая заветами Дьюрина, утверждал, что, возможно, она ещё повстречает другого. Но его дочь и слушать этого не желала. Гномиха была твёрдо уверена в своём выборе и не хотела другого жениха.
Тогда монарх решил пойти на хитрость. Он придумал испытание, которое должны были пройти молодые перед самым венчанием. Король пригрозил, что в случае отказа от экзамена он выдворит несостоявшегося жениха из города и объявит того изгоем и преступником.
А проверка состояла вот в чём: король приказал найти и привести во дворец восемь девиц такого же роста и сложения, как его дочь. Когда настал час торжества, монарх велел выстроить девушек в ряд на специально построенной сцене. Суженому завязали глаза и ввели на помост, где стояло девять девушек и ещё восемь молодых мужей. Всем им запрещено было разговаривать или подавать какие-либо знаки. Каждая из гномих лишь вытянула вперёд одну руку, которую разрешалось пожать ничего не видящему жениху. Чтобы уменьшить вероятность того, что влюблённые узнают друг друга, король распорядился также завязать глаза как девушкам, так и остальным мужчинам. Ничего не видящие парни вместе с женихом проходили мимо девушек, пожимая им руки. Так что ни жених, ни невеста не могли знать, кто именно в тот или иной момент стоит перед ними.
После описанного действа каждый из молодых должен был показать, под каким номером находится его избранник.
Государь предупредил, что если даже один из суженых ошибётся, то свадьбы не будет. Монарх объяснил, что, если боги хотят благословить этот союз, они не дадут влюблённым обмануться.
Несмотря на хитрые уловки короля, молодым всё же удалось узнать друг друга. Когда их пальцы соприкоснулись, сердца обоих забились быстрее и, хотя глаза влюблённых были завязаны, они безошибочно узнали друг друга.
Монарху пришлось самому обвенчать молодожёнов и отпустить свою дочь вместе с мужем в его родные края.
Прошло всего сто лет, когда их старший сын прибыл в Орнхейм. Молодой цверг был принят в род Орла и год спустя стал новым королём.
Когда пришла пора жениться, новый монарх пожелал пройти такое же испытание, какое в своё время одолели его родители. Молодой государь со своей невестой с лёгкостью прошли экзамен и счастливо зажили во дворце.
Династия орлов не прервалась, как боялся того прежний король. Его потомки правили королевством ещё несколько тысяч лет.
Цвергам так понравилась история принцессы и вепря, что многие из них, так же как и их монарх, добровольно шли на подобное испытание.
Со временем экзамен вошёл в традицию и без него уже не обходилась ни одна гномья свадьба, включая мою собственную.
Однако это была не просто традиция. Хорошо известен случай, когда во время торжества в роду Змеи жених и невеста не узнали друг друга. Каждый из них назвал иное число.
Свадьбу отменили, однако никто в обиде не остался. Те самые парень и девушка, чьи номера объявили несостоявшиеся молодожёны, стали их новыми избранниками. Вместо одной аннулированной свадьбы в клане сыграли две новые.
Итак, я взошёл на помост, даже не сомневаясь, что мы с Эмой друг друга узнаем. В любом случае иной невесты я не желал. Так же как и она не хотела выходить замуж за кого-то другого.
Испытание началось. Наступила гробовая тишина. Я представил себе, как, замолчав, гости с напряжением следят за происходящим на возвышении спектаклем. Меня поставили четвёртым, и я хорошо слышал шаги идущих впереди мужчин. Дождавшись своей очереди, я подошёл к первой девушке и, нащупав протянутую мне руку, пожал её.
Ничего. Просто обычная женская рука. Отпустив ладонь первой, я подошёл ко второй и повторил своё действие.
Тоже ничего. Даже более того: у моей невесты не могло быть такой пухлой руки.
Пришла пора третьей. Остановившись возле неё, я что-то почувствовал. А взяв её ладонь в свою, понял. Вот она, моя Эма! Моё сердце бешено заколотилось о рёбра, и мне показалось, что я слышу, как колотится её. Мне не хотелось отпускать руку суженой, но следовало продолжить ритуал, и я перешёл к четвёртой гномихе.
Когда мы закончили, я услышал голос Балина.
– Пусть выйдут вперёд жених и невеста и покажут нам, под каким номером находится их избранник! – громогласно объявил вождь.
Я сделал шаг вперёд в сторону зрителей и поднял вверх правую руку с тремя пальцами. Даже не видя этого, я твёрдо знал, что моя невеста в это же самое время показывает толпе гостей четыре пальца своей руки.
– Пусть молодожёны, не опуская рук, снимут с себя повязки! – снова прогремел голос её отца.
Левой рукой я сорвал повязку со своих глаз и увидел, как это сделала Эма. Она, так же как и я, показала верный номер. Мы справились! Испытание было пройдено!