Эркюль пуаро (сборник)
Шрифт:
– Спасибо. Доброй ночи, лорд Мэйфилд. Доброй ночи, сэр Джордж.
– Доброй ночи, Карлайл.
Когда секретарь уже был готов выйти из комнаты, лорд Мэйфилд вдруг сказал:
– Минуточку, Карлайл. Вы забыли самый важный документ.
– Прошу прощения, лорд Мэйфилд?
– Оригиналы чертежей бомбардировщика.
Секретарь застыл.
– Они лежат прямо сверху, сэр.
– Здесь ничего нет.
– Но я только что положил их сюда!
– Посмотрите сами.
Молодой человек, совершенно сбитый
– Вы сами видите – их здесь нет.
– Но... но это невероятно! – заговорил, заикаясь, секретарь. – Я положил их туда всего три минуты назад!
– Наверное, вы ошиблись и они еще в сейфе, – благодушно сказал лорд Мэйфилд.
– Я не понимаю... я знаю, что положил их сюда!
Лорд Мэйфилд протиснулся мимо него к открытому сейфу. К ним присоединился сэр Джордж. Пары минут хватило, чтобы убедиться, что чертежей бомбардировщика там нет. Растерянные, ошеломленные, все трое вернулись к столу и еще раз просмотрели все бумаги.
– Боже мой! – сказал Мэйфилд. – Они пропали!
– Но это невозможно! – вскричал Карлайл.
– Кто был в этой комнате? – рявкнул министр.
– Никого не было. Совсем никого.
– Карлайл, чертежи не могли вот так просто раствориться в воздухе. Их кто-то взял. Миссис Вандерлин сюда заходила?
– Миссис Вандерлин? О нет, сэр!
– Сейчас проверим, – сказал Кэррингтон и принюхался. – Вы бы почувствовали запах, если бы она тут была. Те самые ее духи.
– Сюда никто не заходил, – настаивал Карлайл. – Я просто не понимаю...
– Послушайте меня, Карлайл, – сказал лорд Мэйфилд. – Возьмите себя в руки. Мы должны разобраться в этом до конца. Вы совершенно уверены, что чертежи лежали в сейфе?
– Абсолютно!
– Вы действительно их видели? Это не предположение, что они лежали среди прочих?
– Нет-нет, лорд Мэйфилд. Я их видел. Я положил их поверх остальных, что лежат на столе.
– И с тех пор, говорите вы, никто в комнату не входил?.. А вы из комнаты не выходили?
– Нет... по крайней мере... да.
– Ага! – воскликнул сэр Джордж. – Вот мы и дошли до истины!
– Какого же черта, – начал было лорд Мэйфилд, но Карлайл перебил его.
– В нормальных обстоятельствах, лорд Мэйфилд, я ни за что бы не покинул комнату, когда на столе лежат важные бумаги. Но когда я услышал женский крик...
– Женский крик? – встрепенулся лорд Мэйфилд.
– Да. Он меня так испугал, что даже сказать трудно. Я как раз выкладывал документы на стол, когда услышал его и, конечно, выбежал в коридор.
– И кто кричал?
– Француженка-горничная миссис Вандерлин. Она стояла на середине лестницы, бледная, перепуганная, ее трясло. Она сказала, что увидела привидение.
–
– Да, высокую женщину в белом, которая двигалась беззвучно и плыла в воздухе.
– Какая чушь!
– Да, лорд Мэйфилд, я так ей и сказал. Должен сказать, что горничная была сильно пристыжена. Она поднялась по лестнице, а я вернулся сюда.
– Когда это было?
– За пару минут до того, как вы с сэром Джорджем вошли.
– И как долго вас не было в комнате?
– Две – максимум три минуты, – после короткого размышления сказал секретарь.
– Довольно долго, – простонал лорд Мэйфилд. Внезапно он схватил друга за плечо. – Джордж, та тень, которую я видел... которая выскользнула из окна кабинета... Это был похититель! Как только Карлайл вышел из комнаты, он проник туда, похитил чертежи и скрылся!
– Дело дрянь, – сказал сэр Джордж и схватил друга за руку. – Чарльз, нам чертовски много надо сделать. Но, черт побери, что нам делать?
– В любом случае надо все взвесить, Чарльз.
Прошло полтора часа. Двое мужчин сидели в кабинете лорда Мэйфилда, и сэру Джорджу пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить друга принять некое конкретное решение.
Лорд Мэйфилд, поначалу категорически не соглашавшийся, постепенно и неохотно стал склоняться к предложенной идее.
Сэр Джордж не отступал:
– Да не будь ты таким упертым, Чарльз!
– Зачем впутывать в это дело какого-то жалкого иностранца, о котором мы ничего не знаем? – медленно произнес Мэйфилд.
– Но я очень много о нем знаю, так уж вышло. Он просто чудо.
– Ммм...
– Послушай, Чарльз. Это наш шанс! В этом деле главное – скрытность. Если информация просочится...
– Ты как раз к этому и ведешь!
– Вовсе нет. Этот человек, Эркюль Пуаро...
– Приедет сюда и достанет нам чертежи из рукава, как фокусник – кролика из шляпы, не так ли?
– Он докопается до истины. А истина – именно то, что нам нужно. Послушай, Чарльз, я беру всю ответственность на себя.
– Ладно, будь по-твоему, – протянул лорд Мэйфилд. – Но я не понимаю, что этот тип сможет...
Сэр Джордж схватил телефонную трубку.
– Я прямо сейчас ему позвоню.
– Он наверняка спит.
– Проснется. Черт подери, Чарльз, нельзя, чтобы этой женщине все сошло с рук!
– В смысле, миссис Вандерлин?
– Да. Ты же не сомневаешься, что за этим стоит она?
– Не сомневаюсь. Она в отместку обратила ситуацию против меня. Не хочется признаваться, Джордж, что какая-то женщина оказалась чересчур умной для нас. Мне это не по нутру, но это правда. У нас на нее ничего нет, мы ничего не докажем, и все же мы оба знаем, что именно она в этом деле главный кукловод.