Эскадрилья-призрак

Оллстон Аарон

– Тринадцатый, можешь подключиться к электронике ее ложемента?

ПИЛОТ БЕЗ СОЗНАНИЯ.

– "Ночной гость", вы можете подхватить ее лучом захвата?

– Она вне зоны нашего действия, Пятый. Нам жаль. Йесмин осталось жить десять или пятнадцать секунд.

– Десятый, где ты?

– Призрак-лидер - Призраку-5, она с Девятым. Она не может тебе помочь.

– Но я... но мне...

– Прости.

Машина Йесмин врезалась в землю. Она не взорвалась, просто развалилась на части, рассыпав их на добрую половину стандартного километра.

Келл

вытер мокрые щеки. А потом ему стало по-настоящему больно.

* * *

– Девятый, ответь мне...

Тирия Саркин изо всех сил пыталась говорить хладнокровно и уверенно. Она летела чуть выше и видела, что повреждения второго "крестокрыла" минимальные, если не считать обугленного кратера вместо гнезда, где должен находиться астродроид. Осталось ли в гнезде хоть что-то от самого робота, сказать было сложно. Если да, то останки придется выскабливать из-под толстого слоя окалины.

Голоса в эфире становились все отчаяннее. Тирия старалась не слушать, ловя слова лишь краем уха.

– Мин! Ответь мне!

Короткий шорох помех мог быть и словом. Тирия прижала ладонь к шлему, втискивая наушник в ухо.

– Что ты сказал? Нет?

На этот раз голос был едва слышен, но распознаваем.

– Больше... нет...

Тирия покосилась на сенсоры. Йесмин была еще жива, но надежды для нее уже не существовало. Она хотела поправить Дойноса, и тут до нее дошел смысл его слов. Тирия поспешно снизила мощность сигнала и стала надеяться, что остальные Призраки не услышат.

– Мин, ты говоришь об астродроиде?

– Его нет...

– Будь ты проклят, Мин! Это всего лишь машина! Йесмин вот-вот погибнет, а тебя волнует кусок металла? Ответа не последовало. Тирия снизилась, поравнявшись с Дойносом.

– Призрак-10 - Призраку-9, ты мой ведомый, следуй за мной. Делай то же, что и я.

И опять нет ответа. Тирия скользнула направо, но Мин не отреагировал. Саркин сердито вернулась на место.

А потом ей было видение, совсем как несколько минут назад, когда она увидела, как два "уродца" уводят их с Келлом навстречу гибели.

– Коготь-2 - командиру, - произнесла Тирия.
– Вы слышите меня?

Последовала долгая пауза, затем прозвучал голос Мина, но теперь уверенный и спокойный:

– Слушаю тебя, Второй.

– Командир, ваш истребитель поврежден... вы ранены... я отведу вас обратно на базу. Следуйте за мной. Как поняли меня?

– Понял тебя, Второй. Спасибо.

Тирия медленно начала разворот к "Ночному гостю". Мин Дойнос без затруднений повторил ее маневр.

Ей хотелось бы почувствовать облегчение, но Тирия все время представляла, что творится в голове у Мина, и ее трясло.

Затем обозначавший на радаре Призрака-2 огонек погас.

* * *

Ведж в сопровождении Йансона в молчании завершил осмотр пиратской базы.

Когда-то база была контейнеровозом "супертранспорт IV", построенном на верфях Куата в те далекие времена, когда на свете не было не только Антиллеса, но и его дедушки. Двигатели находились в таком состоянии, что Ведж всерьез сомневался, что престарелый

корабль хоть когда-нибудь оторвется от поверхности земли, даже при условии половинной силы тяжести. Реакторов едва хватало, чтобы обеспечить питанием установки искусственной гравитации, систему жизнеобеспечения и связь. Тягач поменьше, столь же дряхлый, кореллианской постройки, предназначался, чтобы перекидывать через гиперпространство пиратские эскадрильи. Огневой мощи ребятам было достаточно, чтобы грабить грузовые суда, а битком набитые склады доказывали, что пираты ни в чем себе не отказывали.

В грязной кают-компании базы под охраной сидели уцелевшие пилоты плюс двадцать членов обслуживающего персонала и механиков. Фалинн и Зубрила не спускали с пленных бластеров, а Зубрила еще скалил вдобавок клыки. Оба Призрака были мрачны и стояли позади перевернутых столов, что позволяло им быстро принять меры в том случае, если кому-нибудь из пиратов придет в голову гениальная мысль достать пропущенное при обыске оружие.

Ведж остановился перед главарем, крепким, могутным, чернобородым малым, который отзывался на имя Арратан.

– Встать, - отрывисто бросил Антиллес.

Бородач смерил невысокого пилота взглядом и неохотно поднялся.

– Мы имеем право жить здесь, - пробубнил он.
– Мы имеем право дать сдачи.

– Какое право?

– Мы колонисты. А эта система никем не занята. Тут закона нет.

Ведж вздохнул. Обычно ложь злила его, но сейчас он чувствовал только крайнюю усталость.

– Хорошо, - сказал кореллианин.
– Тогда уходи. Главарь удивленно заморгал.

– Что?

– Ты можешь идти.

Бородач оглянулся на своих людей и кивнул. Пираты медленно стали подниматься на ноги.

– Разумеется, - мертвым голосом произнес Ведж; на побледневшем лице темные глаза кореллианина казались сейчас провалами (Йансон поймал себя на мысли, что не может разглядеть зрачков), - закона тут нет. Поэтому мои пилоты могут застрелить вас на месте, если им так захочется.

Пираты поспешно сели обратно, все, кроме чернобородого главаря.

– Кроме того, раз уж закона тут нет, мы заберем у вас то, что нам понадобится, - продолжил Антиллес.
– Затем взлетим и пробьем дыру в разлюбезном вашем Кровавом гнезде и выпустим весь воздух. А после проинформируем армию Новой Республики, где находится великолепный, хотя и несколько прохудившийся склад, битком набитый ворованным добром и трупами.

У Арратана задергалась щека.

– Не посмеешь...

– А кто меня остановит? Тут закона нет. На эту систему заявка не сделана. Хотите ли вы или ваши люди убраться отсюда подальше до того, как мы откроем огонь по вашей базе?

– Может быть...

– Тогда, может быть, вам всем следует провести некоторое время, размышляя, как будете оплачивать переезд. Товары не предлагать, их мы и без вас заберем. Информация, - Ведж придвинулся к пирату вплотную.
– Послушай моего совета, шваль. Твои подонки убили одного из моих пилотов, чтобы защитить твое право не иметь законов. Так что меня будет невероятно сложно задобрить.