«Если», 2012 № 07
Шрифт:
— Алло, ты меня слышишь?
Пауза продолжалась еще несколько секунд, затем лицо ожило.
— Конечно, я слушаю. Ты говорил о собаке. Я знаю, что по договору она осталась у тебя. Я же подписала его, не так ли?
— Тогда зачем ты стала жульничать и оставила себе копию? Ты же никогда не любила ее.
— Жульничать. Интересное ты выбрал словечко. Конечно, мне нравилась Кори, иначе зачем бы мне эта копия? Мне нужно какое-то утешение, чтобы прийти в себя после развода, вот я и выбрала пуделя. И — нет, я
— Для меня это важно.
— Хм… подожди-ка.
— Что?
Ее лицо снова замерло, затем ожило.
— Извини. Я снова с тобой.
— Да что происходит? Минутку… — он протянул руку и дотронулся до ее щеки.
Кончики пальцев исчезли под кожей, ощутив еще один слой.
— Эй! — вскрикнула она чужим голосом и дернулась так резко, что чуть не перевернула стул.
— Кто ты такая?
— Моя ассистентка, — ответило лицо Кристин. — Я же говорила, что мне некогда покидать офис, но ты, видимо, не слушал меня, как и всегда.
— Боже мой…
— Кстати, твое поведение подтверждает правильность моего выбора. Чем меньше прямых контактов, тем лучше.
— Какое еще поведение?
— Вот это самое.
— Я понятия не имею, о чем ты. Я просто хотел встретиться с глазу на глаз, чтобы объяснить, почему Кори так важна для меня. Думал, мне это удастся. Видимо, я ошибался.
— Какая трагедия…
— Кстати, откуда взялось это дурацкое имечко? Ее всегда звали Кори.
— Твила изменила его — из уважения к тебе, между прочим.
— Мне грустно видеть, как копии прыгают по городу, откликаясь на искаженное имя моей собаки.
— Боже, как я устала от всего этого… Ты хоть представляешь, насколько твое уныние утомляет?
— Э… ребята, — сказала ассистентка из-под лица Кристин. — Мне как-то не по себе от всего этого разговора.
— Мы уже почти закончили, Вина, — ответила Кристин. — Трейвис, позволь дать тебе один совет…
— Не позволю.
— …переживи это. Я имею в виду не только собаку, но и всю ситуацию в целом.
— Корки — моя единственная проблема.
— Тогда переживи эту проблему. Это же просто минутная мода. Завтра у людей появится что-то другое… Я отключаюсь. Прощай.
Ее лицо вновь побледнело, а после исчезло, обнажив чужие черты, которые, впрочем, вполне можно было назвать привлекательными.
— Привет, меня зовут Вина.
— Думаешь, это забавно?
— Нет, то есть я не думаю…
— Правильно, — Ларсон заговорил громче, — ты не думаешь.
Вина уставилась
— Прости. Наверное, я хотел сказать это Кристин.
— Ничего, она предупреждала, что вы скандалист.
— Я не скандалист. Разве я кричал?
— Ну, в данном случае я бы так не сказала.
Она улыбнулась и взяла меню. Ларсону понравилась эта улыбка — теплая, добрая, осветившая все лицо.
— Ты действительно собираешься здесь обедать? — спросил он, устраиваясь поудобнее.
— Да, собираюсь, — подтвердила Вина, не поднимая глаз.
— Не против, если я присоединюсь?
— Даже не знаю…
— И правда, дурацкая идея. — Он привстал, собираясь уйти.
— Постой. Я так не думаю. — Теперь она смотрела на него с той же улыбкой.
— Да, на самом деле я так тоже не думаю. — Он снова сел. — Даже не знал, что такое возможно. В смысле, этот трюк с чужой головой.
— О, вполне возможно. Передатчик находится в моем ожерелье. Слушай, ты уверен, что все в порядке?
— Не знаю. Почему бы и нет?
Какое-то время она пребывала в задумчивости, затем решительно закрыла меню.
— Я буду рыбу.
Фирма Бевермана находилась всего в нескольких кварталах от офиса Ларсона. На следующий день он зашел туда, не договорившись о встрече.
В приемной гладко выбритый молодой человек по имени Френкель сказал, что ждать придется около получаса.
— Если только вы не хотите назначить встречу на другой день…
— Ничего, я подожду.
Ларсон уселся в кресло, взял журнал и принялся перелистывать виртуальные страницы, пробегая глазами статью об успехах Китая в области авиации.
— Молодец, — тихо произнес Френкель.
Ларсон поднял глаза. Отвернувшись от стола, Френкель поглаживал виртуального пуделя. Корки смотрела на хозяина с обожанием. Ларсон закрыл журнал.
— Разве это не глупо?
— Что?
— Притворяться, что гладишь собаку, которой на самом деле здесь нет.
— Но ведь Корки здесь. Я не могу потрогать ее, но могу представить, каково это. Когда-то у меня была настоящая собака, и Корки реагирует так же, как она. Я и не думал, что виртуальная копия может приносить столько радости.
— Действительно, кто бы мог подумать?
Несколько минут спустя Френкель произнес:
— Мистер Беверман готов с вами встретиться.
Ларсон направился в кабинет, как будто шел осаждать крепость.
В постели Вина оказалась нежной и внимательной, и Ларсону хотелось вести себя так же. С Кристин все происходило совсем иначе. С ней, с ее идеальным телом фотомодели, он чувствовал себя сторонним наблюдателем. Человек отдельно — тело отдельно. Как будто все дело в теле.