Если даже вам за 300...
Шрифт:
— Благодарю за радушный прием. — Нэйтэри была не многословна и как всегда отстранена.
Её ледяной образ подчеркивало морозное платье с тонкой накидкой, будто сшитой из снежинок. Белые волосы частично собранные в прическу, искусно обрамляли венец, а свободная половина мягкими волнами струилась по спине.
— Правда, мне очень больно было слышать, что ты разорвала помолвку с Велданом. Чудесный юноша, так молод, а уже служит в посольстве, он не однократно посещал Императорский Дворец.
Пушистые ресницы
— Да, это так. Может Вы слышали что-нибудь ещё?
Нэйтэри была умна, и в отличие от Катриссы сразу поняла, что женщина чего-то хочет.
— Мне стало известно, что королевство Рихт, Ваши соседи, планирует Вас захватить.
Императрица умела говорить на животрепещущие темы так, как будто речь шла о погоде. Отдаю должное Принцессе, она скрыла бурю в лиловых глазах и вернула самообладание так быстро, что даже женщина, так близко сидящая к ней, это оценила.
— Чего Вы хотите? — не стала ходить вокруг да около Нэйтэри и прямо спросила у Императрицы.
— Самую малость. Если победишь ты, то мы проведем над тобой маленький ритуальчик. Взамен на твоё согласие, ваше королевство получит поддержку Империи. Договор заключим магический, чтобы обе стороны точно исполнили условия.
Видимо, Императрица играет по-крупному, такие клятвы не шутка, не выполнишь условия, жди ужасных последствий. Принцесса же стала излучать прямо-таки арктический холод.
— Я согласна. — Недолго думая Нэйтэри пошла на сделку с дьяволом в юбке.
К сожалению, подсаженные паучки самой Императрице ничего интересного не приносили, похоже, она была очень осторожна. Значит, назревает, что-то крайне громкое, надеюсь, что успею покинуть это гостеприимное место до того, как начнется грызня за власть.
— Все, я сдаюсь, — устало протянул Вик, тяжело вздыхая, а я рассмеялась.
Мы лежали на мягкой траве почти щека к щеке и рассматривали звёзды. Ночь была теплой и очень ясной, поэтому сама от себя не ожидая предложила светлому эту затею. Постепенно всё перетекло в игру «кто знает больше созвездий».
Всю неделю я старалась поменьше проводить времени с девушками, зато так получилось, что мы стали чаще встречаться с Виком. Благо времени днём у меня было теперь много, и я успешно отсыпалась, прикрываясь плохим самочувствием. Да, не красиво врать, тем более девушки искренне переживали, но как ещё их отвадить, и ни сильно при этом обидеть, я просто не знала.
— Откуда тебе известно так много созвездий? — спросил Вик, слегка повернув ко мне голову.
— Просто мне было интересно, и я прочитала немало книг на эту тему. — Это действительно было так, одно время я не могла даже просто думать о чём-то другом.
Помню, что я, как будто сумасшедшая, искала всё новые карты звезд, собирала все возможные труды астрологов, и все это лишь для одной единственной цели.
— Даже не догадывался, что девушке будет интересна такая тема. Почему именно звёзды?
Немного подумав, решил ответить почти правду.
— Знаешь, где бы ты ни был, в каком месте не оказался, именно в небе ты можешь найти знакомые звёзды. Тогда тебе будет не так страшно, ведь остается хоть что-то знакомое, и тебе становиться не так одиноко.
Глаза сами нашли её — в этом мире такую крохотную, но знакомую звезду. В прошлой жизни она каждое утро вставала на востоке и освещала мои будни, после чего садилась на западе. Именно там находится мой прежний дом, хотя дорогих людей уже давно не стало.
Не прошеная слеза скатилась по щеке. Да сколько ещё времени должно пройти, чтобы исчезло это сосущее чувство пустоты в груди?
Ночное небо заслонила тень, и тёплая ладонь вытерла мокрую дорожку.
— Я могу помочь тебе? — с тревогой спросил Вик.
— Нет. — Мой шепотом едва коснулся его, и тут я поняла, что всё же может.
Его прикосновения потихоньку, постепенно, пусть совсем по не многу, но прогоняли разъедающее меня чувство.
— Просто будь рядом. — Такие обычные слова, но это именно то, чего мне хотелось больше всего.
Его губы изогнулись в мягкой улыбке, и он сказал:
— Боюсь, что теперь, даже если ты попытаешься меня прогнать, то ничего у тебя не выйдет.
Эти слова заставили застучать моё сердце как бешеное. Он начал наклоняться ко мне с вполне ясными намерениями, как вдруг:
— Ой, смотри, звезда упала! — надеюсь, не излишне восторженно воскликнула я.
Вик разочарованно посмотрел на небо и явно пожелал рассыпаться ей прахом за испорченный момент. Я же про себя потешалась и не жалела что, увильнула. Не хочу, чтобы такой момент был наполнен горькими воспоминаниями. У нас ещё будет время, и надеюсь атмосфера при этом не будет наполнена гнетущим прошлым.
За три дня до второго испытания нам, наконец, сообщили, что же нас ждет.
— Леди, на этот раз Вы должны будете продемонстрировать свою Грацию. Через три дня, во дворце Его Величества, состоится специальный бал, на котором Вы будете представлены Императорской Семье.
Инесс возбужденно задышала, а я закатила глаза. Похоже, девушка уже мысленно там и падает в объятия Принца. Теперь её излюбленная тема станет затрагиваться с двойным усилием.
— Так же Вы будете танцевать со всеми, кто вписан в вашу карточку. Их вы получите перед самим вечером. В конце, бал посетит Его Высочество Наследный Принц, который весь вечер будет за вами незримо наблюдать. Его Высочество выберет лишь девять девушек, что пройдут дальше. Те две девушки, которых он не пригласит в конце вечера на танец, выбывают.