Если даже вам за 300...

Фокс Александра

Коридоры всё сужались и змеились, пока мы неожиданно не оказались в просторном помещении. В центре громадного зала находилось оно — Великое Древо, которому поклоняются все светлые. Я находилась к нему так близко, как, пожалуй, ни одному темному ещё не удавалось за всю историю.

Я напряглась, ожидая чего угодно, однако, пока мы проходили мимо, Древо оставалось все так же безмятежно и величественно.

Разве я не должна была загореться святым пламенем, ну или на худой конец задымиться?

Без препятствий мы покинули святая святых, и снова окунулись в прохладу очередного коридорчика. Пытаясь не отставать

от жреца, я продолжала размышлять, что же всё-таки это значит? Чтобы столь могущественная и разумная сущность не распознала во мне ведьму, просто не возможно. Честно говоря, я действительно ожидало чего угодно, но всё сложилась так, как я и помыслить не могла.

Неужели меня просто проигнорировали? Куча вопросов, кто бы на них ответил? Очевидно только одно — я здесь не из-за роковой случайности. Древо в курсе о моей магической принадлежности и прочит меня в избранницы Принца. Смешно бы вышло, если бы я победила — темная на престоле светлой Империи Рэст. Мои неожиданные размышления прервал Вирмур:

— Кстати, если вы оставили своё верховое животное в городе, то скажите об этом слуге встречающему Вас. Его определят в королевские конюшни, и будут тщательно заботиться все время вашего пребывания здесь.

— Хорошо. Спасибо за информацию, — как можно нейтральнее ответила я.

Сама же подумала, что ни в жизнь не поставлю Лакомку рядом с другими животными на возможно продолжительный срок. Тем более в королевскую конюшню — эта паразитка же съест всех её обитателей, даже двуногих. Слава богу, она была химерой высшей категории и могла, по моему желанию превращаться в небольшой кусочек берилла, который сейчас хранился в моей сумке. Даже дома оставляю ее только в специальном заговоренном вольере, а то был печальный опыт. Она без труда прогрызла каменную стену стойла, тем самым немного перекусив, а потом принялась за всё, что находила на своём пути. Хина называет её прорвой, да и Рита была того же мнения о ней. Это уже я дала ей имя Лакомка, хотя остальные не оценили моего юмора.

Поднявшись по длинной лестнице, мы оказались на открытом участке, где нас уже ждал мужчина в парадной ливрее.

— Доброго дня, Леди, я сопровожу Вас к дворцу. — Низко поклонившись, он жестом показал следовать за ним. Светлые волосы слуги, зачесанные назад, сверкали в ярких весенних лучах, заставляя усиленно щуриться.

— Удачи, Леди. Надеюсь, мы еще не раз встретимся. — Сказал жрец, и скрылся в проходе, из которого мы вышли.

Проводив взглядом закрывающиеся двери за Вирмуром, и подавив тяжелый вздох, я поспешила за слугой. И вот тёмная в королевском дворце Светлой Империи Рэст, как всё теперь для меня повернется?

Глава 3

— Как думаешь? А сегодня мы его увидим? — нетерпеливо прошептала мне почти в самое ухо Инесс

Наивная и шебутная девушка, с волосами цвета молочного шоколада, была влюблена в принца по уши, хоть вживую его видела лишь издали, и то в далеком детстве

— Кто знает, — уныло ответила я, рассматривая этот цирк: по-другому и не назовёшь.

Я и еще пять девушек стояли почти у самого Великого Древа, ожидая, начала церемонии. Если честно, то, что я узнала, меня озадачило. Метка избранницы появилась только у нас шестерых — по крайней мере, к Храму с повинной, в виде проклятой метки, явились только мы. Целый месяц, как оказалось, нас ждали во дворце, и крайний срок уже вышел. Сегодня же доберут оставшихся из того что имеется, а именно, девушек из знати, что прибыли на эту церемонию со всех уголков светлых земель.

На нашу шестерку претендентки смотрели голодными упырями, и уже мысленно примеряли венец невесты. Тоже оказалась такая забавная особенность, о которой нам поведала наша главная куратор, наставница и надзирательница в одном лице, я мысленно её величаю Мадам Цербер.

— Леди, одно из главных правил гласит, что дева с меткой на ладони должна носить отличительный знак. — Всё ещё сохранившая красоту дама, с взглядом василиска, повела сухощавой кистью, в обрамлении кипельно белых кружев, и указала на подушечки в руках слуг. — Это, венцы невест. Каждая из вас обязана носить его за пределами своих покоев.

Я с остальными счастливицами посмотрела на интерпретированные ошейники или бейджики. Видимо, чтобы случайно не выказать неуважение к, возможно, будущей Императрице, нас таким не хитрым способом решили пометить. Венец хоть убейте, мне напоминал кокошник, только с более низким бортом, украшенный жемчугом и тонким плетением драгоценного металла.

— Жемчужных венцов тринадцать, как и изначально невест. Однако каждый месяц две из вас будут выбывать. Вы имеете полное право оставлять у себя все подаренные украшения и наряды. Так же, каждый месяц вы будете менять венцы. Следующих, уже только одиннадцать претенденток, ожидает новый венец из александрита. Подробнее вы можете узнать из специального справочника, который вам раздадут, когда соберутся все тринадцать невест.

Закончив свою речь, наша надзирательница кивнула служанкам, и те водрузили на наши головы жемчужные украшения.

— Запомните Леди, ходить по Дворцу Невест, и тем более за его пределами, с венцами обязательно. Те, кто ослушаются, будут строжайше наказаны. — Сказав это, она посмотрела каждой из нас в глаза таким взглядом, что мы были просто обязаны, превратится в статуи.

Однако Катрисса не понимает таких намеков, либо плевать она хотела на них, потому как тут же решила высказаться:

— Не понимаю я, зачем вообще нужна эта церемония. Раз ни у кого больше не появились метки, значит, только мы достойны. Хотя, не уверена, насчет абсолютно всех здесь присутствующих. — Высокомерно закончила она.

Эта девица уже успела изрядно достать за те полторы недели, что мы ожидали остальных. Ее красота меркла за слоем самолюбия, эгоизма и высокомерия. Ярко-красная копна волос склочной девушки была толщиной с мою руку, и, судя по здоровому блеску, хозяйка очень гордилась своей копной, потому не пренебрегала уходом. Даже глаза, что были подобны горчичному мёду, отталкивали своим холодом.

Мадам Беатрисса смерила долгим взглядом выскочку, и все же ответила:

— К сожалению, всё больше в Домах детей без магии. Великое Древо не может отметить девушку, в которой нет хотя бы крупицы волшебства. Подобные случаи начали происходить несколько тысяч лет назад. Когда одна из тринадцати не прибыла на отбор, все всполошились, но Верховный жрец узнал ответ у Древа, и девушки впервые собрались под священными кронами, дабы получить печать. С тех пор таких случаев становилось всё больше. В этот раз, похоже, больше половины девушек не являются магами, — удрученно закончила мадам.