Если движется небо

Духовникова Евгения

– Если вы не подчинитесь, мы будем вынуждены применить силу, – гневно добавил Алан, теряя остатки терпения. – Не советую противиться.

Он чувствовал на губах горько-солёный привкус ярости и жажды мести. За До-фа-соль, за все погибшие планеты, за старый добрый Юнивёрс, где царил мир, а почти все вопросы решались без ненужных жертв. За всю пролитую кровь. За тех, кто был убит, и тех, кто поневоле стал убийцей. Даже за Лейфа – виновника и жертву.

"Благими намерениями выстлана дорога в ад". Раньше он не понимал в полной мере смысл этого

изречения. Помнится, До-фа-соль пытался ему растолковать – но не смог.

При мысли о мёртвом друге в глазах опять зажгло, защипало. И вновь в голове зазвучал умиротворяюще напевный голос: "То, что случилось, не изменить".

До-фа-соль прав. Даже после смерти он продолжает давать ему мудрые советы. Не время раскисать. Здесь, на орбите Птероса – корень зла. И он обязан покончить с ним.

Посадочная палуба станции имела довольно скромные размеры, но такой катер, как "Лючия", помещался без труда.

– Наденьте на всякий случай, – Алан вытащил два бронежилета.

– Мне он будет велик, – Рамель сморщила нос.

– Там по бокам ремешки. Затянете потуже.

– На нас могут напасть? – осведомилась альбина.

– Не знаю. Надеюсь, нет. Но теперь я всегда буду дуть на воду.

– Никогда не понимала человеческие фразеологизмы, – вздохнула Рамель, надевая жилет.

Впрочем, вопреки опасениям Алана (да и остальных), нападать на них никто не спешил. Более того, их даже встретить не удосужились. В буферной зоне было пусто. Такая же пустота царила и в вестибюле, и в секции техобслуживания, и на траволаторе, ведущем куда-то наверх – относительно вектора гравитации, разумеется. Двери открывались автоматически; лампы, оборудованные датчиками движения, зажигались, освещая им путь; ребристая лента траволатора скрипнула и задвигалась, стоило им только ступить на неё.

– Ага, испугались, – удовлетворённо оскалился Алан. – Бойтесь-бойтесь.

Но после получасового брожения по совершенно пустынным переходам в его душу начало закрадываться подозрение: вряд ли дело в том, что персонал станции настолько боится внезапного визита сотрудников ведомства, что все попрятались кто куда. Тут что-то другое...

– Тут что-то не так, – озвучила Фелис его собственные мысли.

Нехорошее чувство становилось тем сильнее, чем дольше они блуждали без толку, созерцая царившее здесь безлюдье.

И тем неожиданней оказался раздавшийся где-то впереди стрекот внезапно заработавшего траволатора, а за ним – топот торопливых шагов.

– Не отставайте, – бросил Алан через плечо. А в следующее мгновение, повернув за угол, налетел на незнакомого человека, чуть не сбив того с ног.

Незнакомец был очень молод – должно быть, студент или практикант. Он поспешно выпрямился, отряхнул несуществующие пылинки, пригладил волосы. На груди и на рукаве его комбинезона Алан заметил нашивки со злополучной аббревиатурой – "ФИМ". Значит, перед ним штатный сотрудник Центра.

Молчание нежданной встречи нарушил изумлённый возглас Фелис:

– Артано?..

* * *

Девушка

не сразу узнала бывшего однокашника: от былой хвастливой уверенности молодого человека не осталось и следа, взгляд его был испуганно-вызывающим, а в руках он сжимал точно такое же оружие, как то, что дал ей Алан – серебристую воронку антигравитатора.

– Артано, ты?.. – с оттенком сомнения повторила Фелис, разглядывая парня во все глаза.

– Фелис? – ошеломлённо откликнулся он.

Алан молча наблюдал за этой сценой.

– Что ты здесь делаешь? – это выпалили оба. Артано смешался, но быстро взял себя в руки.

– Я здесь работаю. Меня сюда распределили. Ну, то есть, меня отправили на Мин, но потом... – он запнулся. – В общем, когда началось вся это гадость, меня перевели в ФИМ.

– Это станция ФИМ?

– Это экспериментальная модель мгновенного портала, – Артано высокомерно приосанился, живо напомнив девушке самого себя из прошлого. – Из-за неё, кстати, и начался весь этот сыр-бор.

– Чт-то?..

– Альбины мечтали завладеть технологией прямых порталов. Придумали коварный план, выкрали программный модуль, склонили на свою сторону Ойкумену – но ничего у них не вышло. И не выйдет: как только нашим айтишникам удастся восстановить программный код, война закончится.

Первой мыслью Фелис было, что они сами угодили в какую-то извращённую параллельную реальность. Второй – что он заболел и бредит. Или сошёл с ума.

– Нелепица какая-то... – заикаясь, пробормотала Рамель за её спиной.

– Кто вам наплёл эту чушь, молодой человек? – хрипло спросил Алан. Судя по всему, он, как и Фелис, решил, что Артано не в себе.

А вот сам Артано, похоже, свято верил в сказанное и готов был подписаться под каждым словом.

– В каком смысле? – парень издал короткий смешок. – Альбины обвинили Мин в аннигиляции планет, Ойкумена их поддержала, в результате Юнивёрс распался, а война продолжается до сих пор.

Алан открыл рот, но Фелис его опередила:

– Ты сказал "до сих пор", – она нервно облизнула губы. – Скажи, пожалуйста, какое сейчас число?

– Тридцать пятое. Война идёт уже почти месяц.

– Месяц? – ужаснулась Фелис. Посмотрела на Алана и увидела в его глазах отражение собственных эмоций.

Артано настороженно кивнул, искренне не понимая, почему его слова вызвали такую реакцию.

– Двадцать восемь дней назад с одной из баз отдела "зет" был похищен программный модуль с алгоритмом. Его так и не нашли. А на следующий день союз людей и альбинов напал на Мин.

– Всё-таки это случилось... – прошептала Рамель.

– Как вы понимаете, на открытую агрессию миноры не могли не дать симметричный ответ, – продолжил Артано. – Впрочем, вполне резонно: не миноры инициировали этот конфликт. Сейчас мы несём потери, но это не страшно: алгоритм скоро будет восстановлен, а планетарные грузовые порталы мгновенно решат исход войны.