Если пожелаешь

Коул Кресли

Белинда приложила ладонь к губам, пытаясь сдержать икоту, и снова щелкнула пальцами, указав на бутылку, которая на этот раз была у Джейн.

– Я, пожалуй, согласна с Самантой. Хью смотрит на тебя, как умирающий от голода на уставленный яствами стол.

– Да ведь ты видела нас вместе всего одно мгновение!

Сэм пожала плечами:

– Он и сейчас продолжает смотреть на тебя. Подожди-ка… Осталось пять секунд. Пять, четыре, три…

Джейн потянула Саманту за рыжую прядь, но две секунды спустя Хью действительно повернулся

и посмотрел в их сторону.

– Вам может показаться, что Хью относится ко мне собственнически, но это вынужденно. Он меня защищает.

– Да ладно! Ты когда-нибудь видела безумно влюбленного шотландца? Нет? – Сэм ткнула пальцем в сторону Хью, с затаенной тоской смотревшего на Джейн. – Вот, погляди!

– Безумно влюбленного? Это просто смешно, – фыркнула Джейн, но сердце бешено заколотилось о ребра.

Белинда озабоченно нахмурилась:

– Где твоя знаменитая самоуверенность, Джейн?

– Сгинула. Завопила и дала деру. Такое случается, когда муж считает брак с тобой медвежьим капканом и заявляет, что готов перегрызть себе лапу, чтобы сбежать. Все это, знаешь ли, не способствует уверенности в себе.

– Может, он считает, что недостаточно богат или недостаточно хорош для тебя? – предположила Белинда. – В конце концов, ты собиралась выйти замуж за графа, довольно красивого и весьма богатого.

– Она права, – поддакнула Сэм. – Мне кажется, здесь попахивает самоуничижением.

– Так вы думаете, что Хью рискует ради меня жизнью, потому что влюблен и готов на все, лишь бы с моей головы не упал ни один волосок?

Белинда серьезно кивнула:

– Вот именно.

Зачем Хью все это делает? Джейн знала, что Маккаррик многим обязан ее отцу. Уэйленд помог ему встать на ноги. Но цена слишком высока.

– У вас есть какие-нибудь догадки, почему он уехал десять лет назад и почему сейчас так яростно сопротивлялся браку со мной?

– Нет, но на твоем месте я бы это выяснила, – заметила Сэм. – И разработала бы стратегию.

– План покорения Маккаррика, – протянула Джейн, задумчиво побарабанив кончиками пйльцев по подбородку. – Почему меня не покидает ощущение, что история повторяется?

Сэм небрежно дернула плечом.

– Ну, честно гшоря, наш последний план оказался не особенно успешным…

– Не особенно успешным? – горько рассмеялась Джейн. – Мы пытались заставить его жениться на мне, а он вместо этого исчез на целых десять лет.

– Ну и что же ты собираешься делать? – поинтересовалась Белинда.

Джейн угрюмо насупилась.

– Ждать, пока ответ не придет сам неведомо откуда, а потом действовать импульсивно и безрассудно. Сэм задумчиво потерла подбородок.

– Это вполне может сработать.

Глава 27

Солнце уже клонилось к закату, когда Хью удалось наконец поймать Джейн; она собиралась ускользнуть из дома через боковую дверь.

– Ты

прячешься от меня весь день. – Он оттеснил Джейн к стене.

– Я все время была у тебя на глазах, – вяло запротестовала она и удивленно подняла брови, когда Хью, наклонившись вперед, оперся ладонью о стену рядом с ее головой. – К тому же я думала, тебе нравится проводить время с Робертом и Лоренсом.

Хью сердито прищурился:

– Ох да. Сегодня я развлекался стрельбой, удил рыбу и курил в их компании, а поскольку мне приходилось все это время не спускать с тебя глаз, то твои родственники без конца потешались надо мной, твердили, что я у тебя на коротком поводке. – Джейн не смогла сдержать улыбки, услышав неподдельную обиду в голосе мужа. – Ты говорила своим кузинам о прошлой ночи?

– Разумеется.

– Ты рассказала им, как я… как мы… – Хью согнулся и глухо застонал, прижавшись лбом ко лбу Джейн. – О нет, не может быть!

– Эта мысль весь день не давала тебе покоя?

Хью резко отстранился.

– Господи, да.

Джейн вытянула руку и склонила голову набок, разглядывая ногти.

– Что ж, это справедливое наказание за свою утреннюю выходку.

– Возможно, но я не хочу, чтобы твои кузины судачили о наших личных делах. Завтра доставят утреннюю почту, а значит, о нас будут знать все семь сестер.

– Я не обсуждала с ними подробностей. Только сказала, что мы были… близки, но не вступали в брачные отношения.

– И этого говорить не стоило, – хмуро отозвался Хью, но напряжение немного отпустило его. – Не думал, что ты согласишься разговаривать со мной после утренней ссоры.

– Я. стараюсь забыть то, что ты мне наговорил.

– Я был бы тебе признателен…

– Может, заключим сделку? В ближайшие две недели ты будешь платить мне по сотне фунтов каждый раз, как погрузишься в мрачные мысли.

– Сто фунтов? Зачем они тебе?

– Сегодня я поняла, что раз уж мы вынуждены проводить время вместе, не стоит впадать в уныние. Я хочу получать удовольствие от жизни с тобой, а это невозможно, когда ты постоянно о чем-то задумываешься и молчишь.

– Я не могу измениться…

– Заключим соглашение, Хью, или я припомню тебе утреннюю стычку и дословно перескажу кузинам все, что ты говорил, лежа на мне.

Хью отвернулся, так сильно стиснув зубы, что Джейн показалось, он способен перегрызть железо.

– Я согласен на сделку, – прорычал он.

– Хорошо. Но имей в виду, деньги придется выложить сразу.

– Думаю, я как-нибудь справлюсь.

– Со штрафом или с угрюмостью?

Появление Эмили, дочери Сэм, избавило Хью от необходимости отвечать.

– Пойдем, тетя Джейни! – крикнула девчушка и, вцепившись в руку Джейн, потащила ее к лужайке.

– Эмили похожа на меня маленькую, – объяснила Джейн, сжимая ладонь мужа. – Я тоже носилась весь день, пока не падала от усталости.