Если ты со мной
Шрифт:
— Питер, не терзайте себя. Ведь нам пока неизвестно, действительно ли мистер Тейт непорядочный человек.
Питер порывисто взял руки Кэролайн в свои и взволнованно заговорил:
— Кэролайн, я не желаю, чтобы вы оставались в одном доме с этим человеком. Лорел избрала свой путь, но вы… вы слишком хрупкая и нежная, чтобы противостоять тому, что может случиться в связи с его пребыванием в вашем доме. Будь я настоящим мужчиной, давно забрал бы вас отсюда, но…
— Питер, умоляю вас, — Кэролайн побледнела, — не надо так говорить. — Она попыталась
Питер резко, будто обжегшись, выпустил ее ладони и густо покраснел.
— Приношу свои извинения, мисс Кэролайн, — пробормотал он. — Я искренне тревожусь за вашу семью. Прошу прощения.
Кэролайн вымученно улыбнулась, избегая встретиться с ним взглядом.
— Извините, я должна помочь маме с гостями. Питер в отчаянии сжал кулаки, с тоской глядя вслед удалявшейся Кэролайн.
Сет с интересом наблюдал эту сцену, стоя у противоположной стены. За короткий промежуток времени он многое успел заметить.
— Так вот, значит, как, — тихо, почти шепотом, произнес он.
— Что ты имел в виду?
Сет поднял бокал, указывая на Кэролайн:
— Твой дружок и мисс Кэролайн.
— Он не мой дружок, — вспылила Лорел.
— Приятно слышать. Теперь ты стала моей женой, и мне не хотелось бы его пристрелить.
Лорел заметила ленивое, равнодушно-насмешливое выражение его глаз и постаралась взять себя в руки.
— Уверена, тебе совершенно все равно, кто он мне.
— О нет, ошибаешься, — тихо произнес он. Его взгляд был теперь не столько насмешливым, сколько пронизывающим. Сердце Лорел сжалось. — Теперь ты моя. И я намерен охранять то, что принадлежит мне.
— Разумеется, но лишь в разумных пределах, — спокойно ответила Лорел.
Его глаза сверкнули. На губах появилась улыбка.
— Разумеется. — Сет оглянулся. — Вот он. Легок на помине.
С насмешливым видом отвесив Лорел куртуазный поклон, Сет отошел в сторону.
Лорел обернулась. Питер направлялся в ее сторону. На его лице застыло напряженное выражение.
— Мне пора, Лорел, — сдержанным тоном произнес Питер. — Я хотел проститься.
— А поздравлений не будет? Его взгляд помрачнел.
— Думаю, ты понимаешь, что это невозможно.
— Ах, Питер! Ты самый упрямый человек на свете. Смирись! Ведь дело сделано. Попытайся увидеть в этом и хорошую сторону.
— Такой же совет мне только что дала твоя кузина, — буркнул Питер.
Глаза Лорел стали круглыми от удивления и гнева. Она все поняла.
— Ты говорил с ней? Обо мне?! Это тебя совершенно не касается! Кстати, Кэролайн тоже!
— Если это не касается меня, то кого же тогда? — бросил он в ответ. — Кэролайн поверила, что я сумею предотвратить эту беду. Но я не сумел и теперь потерял ее уважение.
— Какая глупость!
— Наберись я смелости, ничего этого не случилось бы. Может, я не стал бы самым лучшим мужем, но увел бы отсюда Кэролайн.
— Теперь самое время об этом подумать, — сказала
Питер бросил на нее раздраженный взгляд:
— Незачем насмехаться надо мной. Я и без того чувствую себя несчастным. Надо было увести Кэролайн, прежде чем ты привела Тейта.
Лорел посерьезнела.
— Питер, не забывай, что Тейт — мой муж, нравится он тебе или нет. Мне все это крайне неприятно.
— Правда, — спокойно заметил Питер, — наверняка была бы еще неприятнее. Будь уверена, я доберусь до нее. Это самое меньшее, что я обязан сделать для вас обеих.
Питер поцеловал ее в щеку, поклонился и вышел. Лорел, задумавшись, смотрела ему вслед. Питер так ни разу и не обернулся.
Если все, чего хотел Сет, — это уважение, признание и достойное место в обществе, то едва ли этот вечер обманул его ожидания. Седовласые дамы, благосклонно улыбаясь, кивали ему. Доктор Уэзерби произнес тост в его честь, начальник полиции назвал его «сынок». Сайрус Ларе, которому Сет буквально только что доказал свою кредитоспособность, похлопал его по плечу и объявил «человеком чести». Сет потягивал из бокала вино, скрывая усмешку. Он пытался себе представить, что подумал бы полковник, застав его за беседой с банкиром.
Он выпил с полицейским, поболтал с аристократом, женился на леди. В эти минуты Сет боялся проснуться и обнаружить, что кто-то похитил его тело и вместо него переживает эти невероятные события.
В иные же моменты происходящее казалось Сету вполне естественным. Он удивлялся, почему на него вдруг накатывает страх.
Сет не искал встречи с Кэролайн, но, когда случайно столкнулся с ней, не прошел мимо, остановился. Она была единственной, способной вызвать у него беспокойство и смущение.
Возможно, секрет заключался в ее чистоте и невинности, которые заставляли Сета чувствовать себя преступником. Ему ничего не стоило посмотреть в глаза банкиру или шерифу, но, глядя в карие глаза этой девушки, Сет постоянно испытывал желание спрятаться или убежать.
Сначала Кэролайн тоже растерялась, но, заметив пустой бокал у него в руке, спросила:
— Не хотите ли еще вина, мистер Тейт?
— Нет, благодарю, мне достаточно. — Сет в упор смотрел на Кэролайн. — Спасибо за вечер, мисс Кэролайн. Я знаю, вы меня не одобряете, но, несмотря на это, устроили великолепный праздник.
Кэролайн вспыхнула, но не отвела глаз.
— Сожалею, что вы слышали мои слова, — сказала Кэролайн. — Ведь я слишком мало знаю вас, чтобы одобрять или не одобрять. Безусловно, мне трудно свыкнуться с мыслью, что свадьба произошла так поспешно. К тому же мне известна причина. Кэролайн опустила глаза.
— Значит, она вам все рассказала.
— У Лорел от семьи нет секретов. — Кэролайн снова остановила взгляд на Сете. Ее глаза были полны искренности и словно просили прощения. — Поверьте, мистер Тейт, я ничего против вас не имею, но я очень люблю кузину. Сколько я себя помню, она заботится о нас с мамой. Мы так обязаны ей. При мысли, что кто-то может причинить ей боль…