Если ты умер[СИ]

Сергеев Александр

Это вторжение отличалось от предыдущих. Предположительно, не оправившийся Аллин не смог возглавить поход лично, а поскольку его мощь как мага здорово превосходила его подручных, да и подготовились Вятильцы к обороне на славу, продвижение войск было сильно замедлено. Однако, накопленные силы превосходили численность защитников на порядок. Даже наемники не спасали ситуацию. Уже через три недели армия Ордена стояла под стенами столицы Вятиля, Явета. Штурм надолго не затянулся, подавляющее превосходство сил Свидетелей сделало свое дело, впрочем, у защищающихся нашелся один весьма неприятный для атакующих сюрприз. Один из магов, был выходцем с Побережья, южного царства, издревле практиковавшего некромантию. И пусть он практически не участвовал в битве до той поры, ограничиваясь защитой, но вот в тот момент когда противник уже начал разграбление города, он выпустил накопленную силу и вложил ее в одно единственное заклятье, поднимавшее

не просто мертвых, но наделявшее их целью — жаждой мщения, и сил в каждого влило это столько, что хватило бы на призыв среднего демона. Едва сотня воинов поднялась, тех, что умирали за свою страну. Не по приказу, не за деньги, а по зову сердца. И вот теперь, у них был шанс. До рассвета оставалось не так много времени, а с первыми лучами солнца их отсрочка закончится. И они стремились наверстать упущенное. Не ожидавшие подобного подвоха, бойцы Ордена приняли решение встретить этот отряд на просторе, чтобы реализовать свое превосходство в численности. План им удался, наполовину. За ворота они противника выманили. И даже построились в боевые порядки. Только вот обычные заклятья, косившие до того обычных воинов не причиняли этим никаких проблем. Равно как и обычное оружие. К рассвету выяснилось, что сил, оставшихся в распоряжении командования Ордена, едва хватает для полноценного контроля над уже захваченными территориями. Однако, речь уже не идет ни о каком дальнейшем продвижении. Из сорокатысячного контингента, ступившего на земли Вятиля, дееспособной осталась от силы четверть, остальные либо погибли, либо пребывали в переполненных лазаретах. Правда, почти не пострадали маги, что частично исправляло ситуацию. По оценкам разведки в столице было рассеяно около двух тысяч солдат, которые все это время без дела не сидели. И за четыре часа, остававшихся до рассвета, в течении которых неполная сотня удерживала огромную армию, положив в десятки раз больше солдат противника, собравшиеся защитники отступили по направлению к значительно меньшему городку Круксау. В Явете остались только дочиста выметенные дома, из которых жители вывезли все мало-мальски ценное еще во время объявленной эвакуации, когда бои шли на границе. За преодоление которой пришлось платить десятком своих солдат за одного убитого вятильца. Хотя Орден и мог себе позволить подобный размен, это основательно проредило его ряды. Командующий Тху-Чен, решил дать войскам отдых. На преследование отступающего Ольтира он отрядил полк кавалерии, с приказом пощипать их, по возможности связать боем и если затея удастся — вызывать на подмогу основные силы. При этом настрого запретил удаляться более чем на половину дневного перехода от тела армии Ордена.

Ситуация в Круксау складывалась до крайности пессимистичная. Издавна, этот город расположившийся в отрогах величественной горной гряды Куррала, снабжал железом и драгоценными металлами добрую половину империи. В нем никогда не проживало много народа. В основном шахтеры да мастера, со своими семьями. Купцы предпочитали держать здесь небольшие лавочки по скупке всяких изделий, и периодически наведывались, с тем чтобы затем вывезти оные на базары и торговые площади разнообразных городов ближних и дальних провинции, а там и продать с выгодой для себя. Сейчас все изменилось. В город стекались беженцы со всей страны. Слухи, о деятельности Ордена на оккупированных территориях, ходили самые разные, объединяло их только одно — захватчикам приписывались самые невероятные зверства. О бое под столицей пока было ничего не известно, хотя сложно было бы ожидать чудес, при почти пятикратном превосходстве противника. Да, их здорово потрепали, но Орден мог себе позволить и не такие жертвы.

Тем временем, колонна остатков армии Вятиля двигалась в направлении Каменной Плеши, растянувшись на несколько миль. Да, такой путь удлинял дорогу на целых полтора дня, однако служил дополнительной защитой от кавалерии противника. Узкая, в одну колею, дорога шла среди хаотически нагроможденных самой природой камней. Если противник все же решится преследовать их, то там его численность уже не будет играть решающей роли. Герцог Ольтир, находился в арьергарде отступающей армии, первыми на дорогу ступили беженцы, которые по пути присоединялись к армии, в пути к горному перевалу и Круксау.

— Флак, что говорит разведка? — обратился он к своему адьютанту.

— Ничего, сэр. Разъезды еще не вернулись, а наблюдатели на скалах пока молчат. Горизонт чист, сэр.

Мрачные предчувствия не покидали герцога с момента, когда они покинули разрушенную столицу. Как бы они не храбрились, но силы противника многократно превосходили, и поражение в войне маячило на горизонте. Второй раз фокус с подъятием Мстящих не удастся, если командующий у них не идиот. Подмоги ждать неоткуда, а никаких идей, способных переломить ход войны, в голову ему не приходило.

— Идут, пыль на горизонте! — Подхватил сообщение наблюдателя, мальчишка-вестовой и помчался вдоль войск, к стоянке командующего.

Путь к вершине.

Треснувшее в камине полено стрельнуло огоньком, прочертившим дымный след как небольшой метеор и окончившем свой путь на мокрой насквозь штанине посетителя таверны "У Однозубого". С шипением оборвалась яркая, хоть и короткая жизнь этой искры-уголька. Плотные же матерчатые штаны усиленные кожаными вставками, даже не заметили пламенного гостя. Лишь легкая дымка напоследок потянулась к потолку. Владельца же этого предмета одежды в данный момент занимало полностью немного другое — а именно огромная кружка с дымящимся грогом, да добрый окорок, с которым путник ожесточенно расправлялся, орудуя одним лишь ножом да руками. В принципе, его манеры были под стать и внешнему виду. Огромные ручищи, более приличествующие дикому медведю, грудная клетка, способная вместить добрый десяток пинт сивухи местного разлива, борода, заплетенная в пару косичек да настороженно зыркающие глаза над многократно поломанным носом.

Впрочем, данное заведение никогда не привлекало внимания аристократии, а на фоне прочей публики манеры здоровяка были в какой то мере даже изысканными, в отличие от них, он пользовался хотя бы одним прибором. Подняв руку, промокший странник знаком подозвал хозяина, в честь которого и была названа забегаловка. Как и он сам, таверна отличалась размерами и некоторой неопрятностью. Имя свое, Однозубый, получил по заслугам. Во времена своей молодости он немало провел времени на пиратских посудинах, а с разносолами там было не густо. Так что в его щербатости были виновны в равной степени и цинга и буйный нрав, за который он не раз был бит. Сейчас же, он подошел к клиенту, который сложил стопкой пяток медных монет, затем приподнял опустевшую кружку, грохнул ею об стол и глухо потребовал:

— Еще.

— Сей момент, сударь, не извольте беспокоиться. — раскланялся хозяин. В процессе, монеты мистическим образом исчезли со стола, как и кружка, которую Однозубый старательно протирал своим передником. Чище это ее не делало, но какую то видимость работы создавало.

Тем временем, в зал с улицы заглянула худая девушка в простеньком платье. Отыскав взглядом в сумраке помещения здоровяка, она подошла к нему, и приземлившись напротив со вздохом объявила:

— Тинкер, наш фургон починили, как дождь прекратится, сможем двигаться дальше. Мммм, — протянула она, — можно мне?

Молча, обладатель внушительной фигуры отрезал внушительный кус мяса и пододвинул его девушке, которая не чинясь взяла его, перебрасывая из ладошки в ладошку и помаленьку стала уминать, часто дыша, пытаясь остудить таким образом слишком горячее блюдо. Поднявшиеся было подогретые вином любители бесплатных развлечений, завидев спутника барышни сделали вид, что они де просто размять ноги вышли.

Тишина за столиком необычной пары нарушилась только стуком еще одной свежеприбывшей порции грога в высоких, толстостенных кружках. Однако, не успел Тинкер протянуть к ней руку, как емкость с согревающим буквально испарилась со стола. Как обычно, без малейшего звука поблизости оказался их старый знакомец, успешно портящий нервы всей труппе вот уже который год, Джей'О'Кер. Со стороны он выглядел как полная противоположность здоровяка — тощий, весь нескладный, с ярко рыжей шевелюрой торчащей вихрами в стороны. Однако с грогом он расправился едва ли не быстрее Тинкера, после чего перемахнул через стол и уселся как ни в чем не бывало справа от него.

— Уф. Чертова холодрыга. Я туда ни ногой больше, пока дождь не закончится. Эй, здоровяк, — ткнул он локтем своего товарища. Впрочем с тем же успехом он мог бы попинать и стену. — закажи что ли пожрать чего…

Ответом ему стал только печальный вздох Тинкера, который рассчитывал что уж в подобном злачном месте его искать не будут, но и тут этот говорливый тип не дает ему покоя. Рад был только владелец таверны, поскольку появилась возможность неплохого заработка, что в свете последних событий было поистине царским подарком.

А за столом, среди выставленной нехитрой снеди развернулся импровизированный совет. Тинкер, как вы уже догадались занимал должность силача и борца, предлагая желающим померяться силушкой. Девушка выступала в качестве акробата и помощницы в ряде других номеров. Джей же, являлся клоуном и забиякой, провоцируя зрителей на трату денег, устраивая тотализатор он принимал ставки на поединки Тинкера, и при этом как-то умудряясь не вызывать в людях злости. Оставались за кадром только фокусник Каххини, из далекой страны, где водятся звери с двумя хвостами, который отказался идти куда бы то ни было с Джеем, после того как тот его допек вопросом, как же эти звери, пардон, кушают, до такой степени, что факир был готов съесть свою чалму. И, разумеется, владелец всего цирка — сударь Флеа, солидный джентльмен, как обычно выбрал для остановки несколько более респектабельное заведение.