Это трава

Маршалл Алан

Мне было не по себе. Его шутливый тон не находил у меня отклика.

– А что с Драчуном?
– спросил я.

– Инфлюэнцу подцепил. Я взялся пока подменить его. Ну а ты-то как живешь? Драчун говорил мне, что ты часто здесь околачиваешься.

– Да я тут чуть ли не каждый вечер бываю, но тебя ни разу не видал. А ты все такой же.

– А чего мне меняться? Дела мои - на мази.

– Ты еще долго торчал в гостинице после моего ухода?

– В этом проклятом заведении?
– с презрением воскликнул Стрелок. Очень мне надо! Я его скоро бросил, стал продавать пирожки около кино и в других местах. А вообще-то славно нам там жилось, ничего не скажешь. Старика Шепа прогнали. Жалкий побирушка! Так и юлил, когда хотел выпить, в глаза заглядывал, как голодный пес. Вспомнить противно!

Он приложил руку рупором ко рту:

– Горячие пирожки и сосиски!
– Затем снова обратился ко мне: - А знаешь, гостиницу-то сожгли.

– Ничего об этом не слышал, - сказал я.

– Как же! Дотла сгорела. Говорят, девки прямо из окон прыгали, пока парни брюки натягивали, а Малыш все водой поливал. Так и не узнал я, кого же старуха Фло подговорила поднести спичку. Ведь все было застраховано, и на большую сумму. Я бы это сделал за сотнягу, а вторую содрал бы с нее за то, что стал бы держать язык за зубами, - ну да она сама не промах, старая стерва.

– А что стало с Артуром?

– Артур приходил сюда в прошлую пятницу вечером, искал тебя.
– В голосе Стрелка звучала радость от того, что он может мне сообщить эту весть. Артур ведь обзавелся лодкой и ловил лангустов в Тасмании. Я его почти три года не видел, он говорит, что жил на острове на каком-то, целых шесть месяцев. Совсем один. Занятный он малый. Велел передать тебе при случае, что придет сюда в следующую пятницу.

Я обрадовался, что снова увижу Артура. При одной мысли, что скоро я смогу выложить ему все мучающие меня вопросы, мне начало казаться, что они уже решены. На душе стало веселее.

– Как он выглядит?
– спросил я Стрелка.

– А все такой же. Пригласил его к себе, хотел распить с ним бутылочку, пока старуха ее не прикончила, но он ни в какую. Он, мол, бросил пить. С иными парнями такое случается: вобьют себе невесть что в голову, только время зря теряют...

Люди непьющие Стрелка нисколько не интересовали.

– Я никогда не доверюсь парню, который отказывается от кружки пива, как-то сказал он мне.
– С такими дружить нельзя.

Меня не удивило, что Артур больше не пьет. Даже в прошлом, когда у него бывали запои, он никогда не терял над собой контроль, отвечал за свои действия. Он не был настоящим алкоголиком. Я хотел узнать о нем как можно больше, но особенно мне хотелось почувствовать, что и я ему нужен. Ведь он единственный из всех встречавшихся на моем пути людей сам искал сближения со мной, и мне не терпелось убедиться, что его дружеские чувства -ко мне не ослабели.

Прямо спросить об этом Стрелка было бы очень уж по-детски, и я решил подойти к вопросу окольным путем.

– Обо мне он, конечно, много не спрашивал.

– Да как тебе сказать, - спросил, как ты живешь. Ну, я сказал ему, чтобы узнал у Драчуна.

Тут он умолк и посмотрел на меня, и, хотя он продолжал улыбаться, глаза у него стали острыми и подозрительными.

– Слушай, а на кой ты сдался Драчуну? Вас ведь водой не разольешь? Что-то он, верно, с тебя имеет.

– Ничего он не имеет, - сказал я со злостью, бросив на Стрелка сердитый взгляд.

– Ладно, ладно!
– воскликнул он, махнув рукой.
– Он много говорил о тебе, вот я и хотел узнать...

Он снова стал расхваливать свои пирожки прохожим я немного погодя продолжал:

– Артур в субботу трепался с Драчуном насчет тебя. Все выспрашивал, не путаешься ли ты с девками.
– Тут Стрелок понизил голос и доверительно спросил: - А есть у тебя какая-нибудь девка?

– Нет, - сказал я.

– Ты какой-то порченый, - сказал он с презрением в голосе и выпрямился во весь рост.
– А туда же - важничал! Буду, мол, писать книги, и то и се - а девки завести не сумел!

ГЛАВА 5

– Всю следующую неделю я каждый вечер приходил к тележке с пирожками, надеясь застать там Артура еще до пятницы. И вот как-то часов около одиннадцати вечера, когда я возвращался домой по Элизабет-стрит, меня неожиданно остановил какой-то рослый мужчина. Он стоял с кем-то в дверях магазина и, увидев меня, вышел на середину тротуара, окликнул и протянул мне руку. Я остановился и глянул в его суровое лицо. Я догадался, что передо мной сыщик, и напряженно ждал, что он скажет.

– Как тебя зовут?
– спросил он. Я ответил.

По моему виду он, вероятно, понял, что я напуган, и, взглянув на меня приветливей, сказал:

– Не бойся, мы не за тобой. Я просто хотел дать тебе совет, только и всего. Ты стоял возле тележки с пирожками с восьми часов, верно?

– Верно.

– Что ты там делал?

– Разговаривал.

– С кем?

– С Драчуном.

– О чем вы говорили?

– Он рассказывал мне о своих встречах с разными боксерами на стадионе.

– В этом, конечно, нет ничего дурного; беда только, что это у тебя вошло в привычку. Послушай моего совета - держись от этих мест подальше. Не показывай там носу. Можешь болтаться в других кварталах, если тебе нравится, но этот угол обходи стороной. Мы за него ваялись всерьез. Не знаю, вольно или невольно, но ты затесался в компанию самых отъявленных мошенников Мельбурна. И если ты окажешься среди них в момент облавы, то и тебя заберут. Теперь ты понял, о чем речь?

– Понял, - сказал я.

– Мы знаем, что сам ты ни в чем не замешан, но у нас на примете кое-кто из парней, с которыми тебя видели.
– Тут он сразу изменил тон и сказал резко и повелительно: - Сколько человек работает на "жучка", который собирает ставки на лошадей?

– Не знаю, - сказал я.
– Я на скачках не играю.

– Ты хочешь сказать, что отвечать не намерен?
– сказал он и добавил уже дружеским тоном: - Ладно! Только сматывайся отсюда и держись подальше от тележки с пирожками.
– Он похлопал меня по плечу.
– Ну, быстро, проваливай!

Я спустился по Элизабет-стрит и дошел до угла Коллинз-стрит. Постоял там и вскоре увидел обоих сыщиков; они шли по Коллинз-стрит, направляясь в полицейское управление, помещавшееся на Рассел-стрит. Я поспешил обратно к Драчуну и рассказал ему обо всем, что произошло. Выслушав меня, он осмотрелся по сторонам, задерживая взгляд на людях, стоявших неподалеку от тележки.

– Они только что прошли, - сказал он в раздумье.
– Единственно, кого они могли заметить здесь сегодня, - это Стэггерса.
– Он кивнул на человека, который стоял, прислонившись к стене гостиницы.