Этюд в серых тонах для двоих

Летняя Анна

— Звучит хорошо, — приободрилась я, едва удерживая себя, чтобы не рвануть вперед, хоть и не продумала даже пару первых вопросов. — Я как-то упустила один момент — у нее нет наемных работников?

— В этой лавке нет. Муж ее не особо богатый, если сравнивать с другими торговцами-артефакторами. Средний класс по уровню достатка, — слегка поморщился мой информатор. — Во второй работает пара девушек, которые снимают у них комнату для сна. Но тут властвует их семья.

— Ясно. Что-то подобное мне уже рассказывали и даже в отчете про нее это было, — усмехнувшись, мысленно пожурила себя за то, что поддавшись порыву, рванула, не перепроверив данные на Векнер.

Прав был Кристофер, пытавшийся меня остановить.

— С этим делом о маньяке, я позабыла многое из ваших докладов про нее. Как непрофессионально с моей стороны.

— Напротив, долгая подготовка в данном случае не требуется, — уверенно заявил мой призрак. — Может быть, когда-то вы стояли на ступень ниже Анлики Векнер, но сейчас ваши позиции поменялись. Она не сможет дотянуться до нашей хозяйки и в данный момент. С каждым днем пропасть между вами растет не в ее пользу. Вы обогащаетесь и приобретаете новые полезные знания и связи, а она теряет время зря со своей одержимостью снова стать богатой, как в детстве. Думает, что сможет вернуться в высший свет, если устелет путь деньгами.

— Вполне себе вариант для высшего света, что тебе не нравится? Они все меряют имеющейся властью, родословными и деньгами.

— Плохие вводные и ее неразборчивые связи с поставщиками из теневого рынка до добра не доведут. Если продолжит в том же духе, то не только не заработает, но еще и провалится глубже в это болото, что уже затягивает ее.

— Мне все равно. Пусть хоть сядет пожизненно, — усмехнулась я, порадовавшись за очередной провал невероятной Анлики.

Конечно, нас учат с детства, что зависть, злоба и злорадство — не те качества, которые стоит подкармливать при каждом удобном случае, но сдержаться я не смогла. Не благами Света я руководствуюсь, находясь под покровительством Смерти.

— Спасибо за информацию, Шико, не буду больше затягивать с визитом.

Собравшись с силами, я кивнула призраку. Перешла дорогу и вошла в лавку. Над головой звякнул колокольчик, что вешали повсеместно торговцы, опасаясь пропустить клиента. Чтобы как следует оглядеться по сторонам, у меня было не более минуты.

Полки шкафов и стеллажей, установленные по периметру торгового зала, пестрели мелкими разнообразными артефактами для домашнего и личного пользования. Дешевые и повсеместные, они не цепляли мой взгляд. Оно и понятно. На видных местах, к которым имеют доступ все подряд, ценное не держат. Мелкие воришки не должны уходить из подобных мест с большим уловом или их визитам конца не будет.

Самое ценное хранится под прилавками или за шторкой, скрывающей проход во внутренние помещения лавки.

Стоило мне подумать над этим, как из-за нее же вышла женщина, лишь отдаленно напоминающая когда-то первую худышку школы. Она вытирала мокрые руки о передник и смотрела на меня выжидающе.

Нет, Анлика все еще была красива. Она так же умело, как и в юности, сочетала вещи, что должны были сделать ее немного стройнее. Но раздавшиеся бедра и грудь уже рожавшей женщины не скроешь полностью за оборками, свободным кроем блузы и широкими поясами.

— Добрый день, что желает госпожа страж от скромного артефактора и его лавки? — с улыбкой спросила она, не узнав меня с первого взгляда.

Да и как бы смогла? Прошли годы с нашей последней встречи. Тогда я была намного меньше, носила мешковатую школьную форму на два размера больше, чем требовалась мне. Да и постоянно опущенная голова и поникшие плечи мешали рассмотреть мое лицо.

— Да, желает, — откинув лишние сейчас воспоминания о жалкой Селене из прошлого, уверенно согласилась я. — Но это не товар, а информация об артефакте или мастере, что может создать украшения с наложенными на них узами полного порабощения. Сгодится и историческая справка о подобных экспериментах в прошлом…

Не став дальше слушать, Анлика Векнер прервала меня, повысив голос и добавив в него брезгливые нотки.

— Нет-нет, это запрещенный к созданию предмет, по закону нашего королевства. Да и в наше время никто такое уже точно не повторит. Секрет утерян несколько столетий назад, еще до последней войны.

Она стояла передо мной, гордо расправив плечи, заставив вырез блузки на объемной груди слегка растянуться, от чего даже мой взгляд счел открывшуюся картинку привлекательной.

Однако, меня не устраивал такой ответ, а от Анлики я ожидала и того больше. Как минимум, понимания, что она полностью под моим контролем.

— Сомневаюсь, что это правда, потому что у нас есть данные о как минимум одном артефакторе нашей страны, создающем подобные вещи. Мы зафиксировали кольца с подобным функционалом. Возможно, он делает не по одному предмету в год. Аккуратно расспроси о нем своих учителей, родственников и знакомых, Анлика Векнер. Но интересуйся лишь у тех, в ком уверенна.

— Простите, но вы не можете мне приказывать, страж. Я свободный от обязательств перед короной артефактор, — гордо вскинула голову она, сложив губы в неприятную холодную улыбочку.

Ту, которую я помнила еще по школе. И от нее до сих пор пробегали мурашки по спине.

— Согласна с половиной твоих заявлений. Во-первых, твой дар не особо велик, и, конечно, он у тебя один. Во-вторых, перед короной у тебя, и правда, нет неоплаченных долгов. Но вот передо мной лично у тебя накопился долг жизни, который я потребую в любом случае. В этот раз потребую.

Теперь я сама умела улыбаться, как хищница, что и продемонстрировала своей прошлой обидчице.

— Что? — сделав шаг назад, обескураженно переспросила Анлика.

— Я Селена Йорго и именно из-за твоих козней Кристофер Донгар и его друзья убили меня. Думаешь, все было безболезненно и быстро для меня в тот раз? Если так, то ты сильно заблуждаешься. Шесть раз я умирала в агонии, погружаясь во тьму, где видела саму Смерть, рядом с которой было хотя бы не больно, а потом возвращалась в бьющееся в судорогах тело вновь. Я порядком устала от подобной карусели, уже хотела умереть, но мне повезло. У моей новой покровительницы было хорошее настроение. Она спасла меня и даровала свой поцелуй. Теперь я сумеречный или серый маг на службе у короны и мое слово будет весомее твоего, в любом случае.