Этюд в серых тонах для двоих

Летняя Анна

— И что с того? Я не одна такая. Или ты не знаешь, как устроен мир? — с превосходством в голосе спросила Анлика.

— Ты не исправима, — покачав головой, я решила прекратить этот разговор, свернув к нашей проблеме. — Услышь меня, Векнер, твой единственный шанс получить возможность жить дальше подле мужа — это найти автора колец. Все, что сможешь. Если мы поймаем маньяка, на которого он работает, опираясь на твои данные, то, возможно, я не подниму волну. Тебя, как и раньше, будут регулярно трясти за все мелкие прегрешения, но это уже будет не моя инициатива. Сама знаешь, кто руководит подобными рейдами.

— Он такой же мстительный маг, как и ты. И что еще за маньяк? Решила подставить меня под удар, чтобы поймать его? — с какой-то обреченностью произнесла Анлика, навалившись на витрину, словно ее покинули все силы.

Может быть, это так и было, ведь я била ее словами, ни капельки не жалея.

— Умная девочка. На большой и быстрый результат с твоей стороны я не рассчитываю, но и отписываться о нашем общем прошлом, если тебя убьют, не желаю. Поэтому предупреждаю сейчас, открывая закрытые данные — заказчик колец некромант и начертательный маг. Он подчиняет призраков своими кольцами, создавая их из тех, кого сам мучает перед смертью некоторое время. Выбирает своих жертвы не случайно, а из преступников, как ты сама.

— Я раскаялась! — воскликнула Векнер, стукнув кулаком по витрине.

— Мне-то хоть не ври! — перестав, наконец, улыбаться, я показала ей свое привычное серьезное лицо стража Йорго. — Ты занимаешься подпольным изготовлением и продажей запрещенных артефактов. Почти такие же, как и те, которые ты применяла сама. Может не такие сильные, но они затуманивают разум. Ты даже мужа таким способом заимела. О каком раскаянии ты говоришь?

— Ну ты и стерва. Он ведь может меня убить!

— И что с того?

— Ты страж и должна защищать простых людей.

— Поправочка — невиновных людей. А ты в моем понимании сама упорно подталкивала свою судьбу к краю. Кстати, я не такая жестокая, и рядом с тобой теперь всегда будут подвластные мне призраки. Такие защитники тебя устроят? Незаметные, но при том очень сильные, благодаря моей силе.

— Ты издеваешься? — вспылила в этот раз искренне она. — Я не желаю даже слышать про призраков, что будут шпионить за мной!

— Ты что, совсем дура необразованная? Забыла, какие у меня способности, пока боялась оказаться на войне подсудимых? Не понимаешь, кем повелевают Сумеречные маги с поцелуем Смерти? Ты нас с заклинателями или стихийниками, случайно, не путаешь? Или, может быть, все еще считаешь, что вокруг тебя нет ни одного праздношатающегося призрака?!

— Да плевать мне на тех, кто просто проходит рядом! — топнув ногой, снова возмутилась Анлика. — Я не хочу, чтобы это были ТВОИ призраки.

Неужели наивная Векнер думает, что меня случайно занесло к ней в лавку и я решила свесить на нее свои проблемы с поиском преступника? А как же логика, уроки которой нам преподавали в школе?

— Ну и дура, — не удержалась я от оскорблений. — В этом вопросе права голоса у тебя, Анлика, нет. Мне хочется следить за тобой и я буду это делать, раз обратилась к тебе за помощью. Слушай дальше и запоминай. Ни в коем случае не расспрашивай всех вокруг про мастера колец. Так ты привлечешь ненужное внимание к себе и своей семье. Помни про детей и мужа. Их мне, в отличие от тебя, будет искренне жаль, если пострадают.

Задумавшись на секунду, я все таки решила проявить благородство.

— Вот, держи камень с моей магией. Сделай супругу амулет, способный защитить от враждебно настроенных духов. Не себе, а ему.

— Я в твоих глазах — расходный материал?

— Это не мои слова, а твои, как и выводы. Твое наказание будет другим. Не смерть, а страх, в котором ты теперь будешь жить до момента, пока мы его не поймаем. Без данных о мастере-артефакторе дело не сдвинется и твое наказание может растянуться на долгие-долгие годы. Теперь понимаешь, к чему я клоню?

Мы сцепились взглядами, словно скрестили острые клинки. Ой, как не хотела Анлика высовываться, узнав лишь некоторые подробности о маньяке. Будь ее прегрешения из прошлого не столь серьезными, сейчас бы она торговалась и кричала о произволе.

— Селена Йорго, а ты настоящая стерва.

Я пожала плечами, показав, что отрицать не буду. Именно она закалила мой характер.

— Так почему камень один, раз кроме меня все члены моей семьи невиновны?

— Я же сказала, он убивает лишь преступников. Да, есть вариант, что он убьет и того, кто окажется рядом в момент преступления, но ты же теперь домоседка. Дети невинны, а мужа ты сама защитишь, создав подходящий случаю защитный артефакт. Или хочешь, чтобы твои дети были переданы твоему папаше? Не боишься, что он провернет с ними что-то подобное твоему зомбированию? Уверена, что они в итоге станут охотниками, а не жертвами издевательств более сильного противника, как я? Артефакторы Смерти не нужны, их она не поцелует, если увидит перед собой.

— В твоей голове засела мысль, что меня воспитал подонок, но это не так. Мой отец заботливый и понимающий, — почти выкрикнула Векнер, не приводя в защиту родителя ни доказательств, ни примеров.

— А как я должна о нем думать? Нет, не отвечай. Запомни — убийца настоящий охотник, которого не застанешь врасплох. Пиши на бумаге то, что хочешь передать мне о ходе поисков и проси призрака передать. Не зацикливайся на одних кольцах или заказчиках. Ищи информацию о полном подчинении воли в жизни и посмертии.

— Ты почти ничего не рассказала о нем самом.

— Тебе это не нужно. Ты не страж, а просто осведомитель, к которому я обратилась в официальном порядке. Поверь, я не горю желанием тратить время на изучение отчетов о всех прожитых годах до гибели, а потом еще и проходить следственную проверку из-за нашего конфликта.

— Боишься запятнать свою репутацию стража перед коллегами? — уколов меня взглядом, спросила она.

Это любопытство явно не из праздного интереса. Опять ищет мои слабые точки, чтобы потом ударить в них побольнее.

Отвечала я ей безразлично и максимально искренне.

— Нет. Мне плевать на их мнение, я всего лишь ценю собственное время. Ты же сейчас сама зарабатываешь и должна знать, что время — деньги. И в моем случае это очень большие деньги.

Вскинув бровь, Анлика ждала пояснений. Стражи, конечно, не бедствуют, но и не гребут лопатой, если работают честно.

— Ты хоть представляешь, сколько таких камешек, полных магии, я получаю каждый день? Поверь, выйдя на пенсию по выслуге, я заживу спокойно и в достатке.