Эволет. Тайна императорского рода
Шрифт:
Быстро сменив платье и украшения, я вышла в коридор, сразу же замечая Алана, который мирно о чем-то разговаривал с каким-то пожилым мужчиной. Увидев меня, он попрощался и подошел ко мне. Взяв под руку, муж повел меня в другую сторону от той, в которую ходила я. Следом за нами поплелись охранники. Они, кстати, вызывали немалое любопытство. Как пояснил Алан, почти никто в замке императора не смел держать охранников при себе, боясь тем самым нанести оскорбление. Мол, так не доверяешь своему императору, что ходишь с охраной?
– У тебя не будет из-за этого проблем? – спросила, замечая, что в нашу сторону так или иначе смотрят все слуги. – И вообще, почему их тут так много?
– Я женился. И мою жену еще никто толком не видел. Это вызывает любопытство. Ты ведь не думаешь, что все эти слуги работают на императорскую семью? Смотри – чем дальше мы удаляемся от твоей комнаты, тем меньше становится людей. Их просто послали разузнать о тебе хоть что-нибудь. Я уверен, сейчас твоя служанка – весьма популярная особа, – Алан посмотрел на меня. В его глазах плясали бесы. – И узнавать посылают не только женщин.
Я ненадолго зависла.
– Я надеюсь, они не будут «расспрашивать» ее на моей постели, – пробормотала, подумав, что нужно будет вечером попросить Виви сменить белье на кровати.
– Кто знает, – герцог пожал плечами.
– А что насчет охранников? – не дала я мужу уйти от вопроса.
– Тебе не стоит беспокоиться, – Алан глянул на меня, почти сразу устремляя свой взгляд снова вперед. – Я получил разрешение императора. И, предупреждая твой вопрос, скажу, что привел в пользу этого аргументы, благодаря которым твои охранники сейчас с тобой. В груди не ощущается тяжести. Непривычно.
Я поначалу сбилась с мысли, толком не сообразив, о чем говорит Алан, а потом и сама осознала, что почти не ощущаю сейчас Абсолона.
– Я думала, он с тобой, как обычно в последнее время, – вскинулась я, чуть ли не начав оглядываться по сторонам.
– Сказал, что исследует это место, – успокоил меня Алан, чуть сильнее прижимая к себе мою руку. – Тебе не стоит беспокоиться. Ты ведь знаешь, что он спокойно перемещается, где захочет и когда захочет. Там, где светло, он двигается по плану, где тени – по ним. Это ведь Абсолон.
Последние слова Алан буквально шептал, наклонив голову так, чтобы никто, кроме меня, не видел его губ. Кажется, он хотел этим сказать, что и тут могут быть умельцы, которые способны читать по губам.
Оказалось, что в замке есть что-то вроде шведского стола. Заполненный всем, чем только можно, стол стоял в громадной зале. На специальном возвышении я заметила группу музыкантов, которые что-то тихо наигрывали. Сейчас тут было не так много людей, десяток, не больше.
Как узнала позже, этот стол был поставлен здесь именно для тех, кому мало было обязательных обедов и ужинов в не менее громадной гостиной. На таких обедах и ужинах можно было даже увидеть императора. Иногда он там появлялся.
Стоило нам войти, как взгляды устремились к нам. Алан осмотрел всех и невозмутимо пошел в сторону стола.
– Выбирай, что хочешь, – сказал он, пристально рассматривая предложенные блюда.
Кроме основного стола по всему залу были расставлены небольшие столики на двоих или троих. Выбрав тот, что не так сильно удален, но и не стоял на проходе, мы заняли его, вплотную приступив к еде. Перед этим, правда, Алан отпустил моих охранников, велев уложиться в один час.
– Почему мы ни к кому не присоединились? – спросила, осторожно отправляя в рот кусочек запеченого мяса.
– Потому что тут нет никого, с кем бы я мог поговорить. Здесь очень много правил, некоторые, нет, большинство из которых мне совершенно не нравятся, но мне приходится следовать им. Возьмем всех этих людей, что сейчас собрались в этом зале. Может быть, мне бы и хотелось перекинуться парой слов с кем-то из них, но я не могу. Вернее, могу – физически, и, вероятно, после этого не последует ничего, но шанс этого мизерный. У нас в империи наверху стоит император, после него вся императорская семья. Главная семья. И после нее идет шесть герцогов. Главы шести кланов. И я – один из них. Если я сейчас обращусь к кому-нибудь из этих людей, завязав разговор, то последствия этого не заставят себя ждать.
– Какие последствия? – спросила, хотя уже примерно представляла себе, какие именно.
– Во-первых, новость об этом облетит весь замок. Во-вторых, этот человек подумает, что мне от него или от его семьи, рода, клана что-то нужно. В-третьих, он может решить, что раз мне нужна помощь, то и он может просить меня о чём-либо. Любое движение, разговор с кем-либо, взгляд в чью-то сторону здесь истолковывают так, как им выгодно. Без последствия я могу говорить лишь с очень малым кругом лиц.
– А я? – честно говоря, мне было немного не по себе от такого. Это прямо не императорский замок, а гадюшник какой-то.
– К женщинам это не относится, – успокоил меня муж. – Ты можешь говорить хоть с самим императором, и ему не останется ничего другого, как отвечать тебе.
– Успокаивает, конечно, но такое ощущение, что мужчины держат тут своих женщин за неразумных животных. Мол, что с них взять, они ведь безмозглые котятки, способные лишь услаждать наш взор своим присутствием. Животным тоже многое прощается, потому что люди считают, что у них нет мозга, а значит, они не осознают, что делают. Не поэтому ли все нам разрешается? И платья эти, – я поморщилась, сглатывая. Такое отношение раздражало. Вроде бы, казалось, нас тут любят, все позволяют, а на деле выходило все совсем нерадостно.
– Интересно, – Алан улыбнулся одними глазами, не отрываясь от своей еды, – кто еще способен додуматься до этого? Я давно заметил этот факт, но до сих пор не встречал недовольных подобным раскладом женщин. Такие тут правила и, насколько я мог заметить, всех всегда все устраивало. Я видел, как многие женщины гордились подобной вседозволенностью, считая, что их ставят очень высоко. Конечно, я уверен, что были и те, кто видел всю подоплеку. А может, все только делают вид, что их все устраивает. Как думаешь?