Эволюция неизбежна
Шрифт:
– Успел, – Малой выглянул с крыши.
– Сверхчеловек… – хмыкнул Четырнадцатый за плечом у начальника.
– Тогда прогуляешься со мной в научный центр, – кивнув, Первый вроде вознамерился вернуться в барак, но, развернувшись, только произнёс негромко: – Отставить.
Его многообещающего взгляда было достаточно, чтобы у Четырнадцатого пропала охота острить.
Переодеваясь в наименее испорченную одежду для визита в город, Первый с досадой думал, как ему надоело это сборище психов с пушками. Держать этих людей вместе было отвратной идеей – видимо, способные к убийству не имеют склонности уживаться с себе подобными. Сам он никогда не желал быть начальником, тем более над такой сворой, но в настоящее время его некому было заменить на посту.
Он действительно был первым в Группе, она с него и началась. Он сразу откликнулся на призыв Правительства и привёл сюда всю свою деревню, которую с юных лет защищал вместе с отцом от зверя. Из пятидесяти жителей деревеньки только они двое были способны причинять вред. А когда отец погиб, он остался с этой задачей один на один.
Впрочем, как теперь оказалось, быть одному не так уж и плохо.
Малой уже ждал его на выходе, вполне свежий, без следов недосыпа, и такой же безэмоциональный, как всегда.
– Готов? – Первый криво улыбнулся и хлопнул парня по плечу.
– Н-да, – просто ответил тот, едва ли отреагировав на тёплый жест.
Идти им пришлось пешком. Транспорта на всех не хватало. То, что имелось в распоряжении Группы, должно было всегда находиться в доступе у дежурных – на случай сигнала об атаке зверя.
По пути Первый разговаривал скорее сам с собой, чем со своим молодым напарником. Может, потому он ему и нравился – молчаливый, простой, не истекает желчью, как практически все специалисты. Да и какие это специалисты? Такие же, как он сам, громилы поселкового типа, привыкшие, чтобы соседи, дрожа, прятались у них за спиной.
Но всё же, несмотря на симпатию, Первый замечал в Малом не меньше странностей, чем другие. Тот был крепким и слишком коренастым для такого молодого человека. И эмоций маловато для подобного возраста. Люди, едва миновавшие переходный период, обычно всё ещё находятся под властью гормонов. Хотя, неизвестно с какого возраста парню пришлось выполнять «чёрную работу»… И каждый из тех, кто её выполнял, мог похвастаться мощным телосложением.
Утро в городе будущего началось рано. Едва рассвело, а работа уже кипела. Здесь, в центре застройки, люди чувствовали себя почти свободно и практически спокойно – от дикого леса их уже отделяла значительная территория. К тому же, Группа Защиты стояла на страже! Приятное ощущение уверенности в завтрашнем дне и желание работать без отдыха, чтобы приблизить это самое завтра, царили на недостроенных улицах и уходящих в мутное небо лесах. Небо здесь ещё нескоро очистится от смога и пыли стройки.
– Ну что, доживём мы до открытия, как думаешь? – вопросил Первый, прервав свой предыдущий монолог о недостатках электронных карт.
– Так говорить не надо, – Малой улыбнулся, кажется, даже с долей грусти.
Сколоченное наспех здание научного центра находилось под самым боком у Правительства. Хотя, это скорее была одна только бесконечная крыша, где внутри четырёх стен пятой отгораживался угол под склад. В будущем предполагалось, что учёные умы покинут это место, распределившись по профильным организациям, ни одна из которых ещё не была основана. Сейчас под высоким потолком, в солнечные дни невыносимо раскаляющим воздух Центра, расположился необозримый лабиринт из рабочих столов, светильников, стопок бумаг, проржавевших агрегатов неизвестного назначения и – склонённых голов работников. Провода целыми снопами лежали в узких проходах, но Первый знал, как кратчайшим путём пройти до места назначения – звена по усовершенствованию «базового» оборудования.
Прошло немало лет с тех пор, как люди нашли первую Базу Знаний со всем её содержимым, бережно спрятанным под землю вымирающими sapiens. Но серьёзная работа над наследием прошлого началась только сейчас. Увы, планетарный Катаклизм и последовавшие за ним катастрофы и войны мало что пощадили на поверхности Земли. И зверь, конечно, постарался тоже… Но! Всё-таки надежда на лучшую жизнь появилась вновь – вместе с дверью первой Базы, показавшейся однажды из-под многолетнего слоя почвы. Внутри находились тонны вещей, а главное – знаний. В частности, о том, что Баз по всей планете спрятано целых двадцать. Но где именно, указания не имелось – эти резервы были организованы учёными, объединившимися во время Глобальной Войны, и те боялись, что военные предпочтут вскрыть все доступные им Базы, а не оставлять их неизвестно кому на будущее.
Теперь Баз найдено десять. Но чтобы проработать как следует их содержимое людям до сих пор не хватало организации. Теперь она у них появилась. Члены Правительства были выбраны именно из тех, кто умело руководил жизнью вокруг Баз.
– А, здравствуйте, господин Родон, – отозвалась одна седая голова, встретившаяся на пути следования сквозь научный лабиринт. – Точнее, господин Первый, конечно!
Белая макушка поднялась от залитого жёлтым светом стола и следом за ней вытянулось на поверхность остальное тело. Человек, облачённый в грязный белый халат, был выше самого Первого, но, в отличие от него, будто не имел мускулатуры вовсе. Худой и длинный, он всё же обладал живым лукавым лицом. Его звали Ома Волхорий, он руководил звеном усовершенствования.
– Вы пожаловали, чтобы опять мучить меня, верно? – заложив худые руки за узкую спину, руководитель Волхорий смешливо прищурился. – Ведь мне порадовать вас нечем.
– Я бы, знаете, с удовольствием пошутил на эту тему вместе с вами, – вздохнул Первый, с хрустом потягивая шею, – если бы там у меня люди не дохли, как мухи.
Учёный, кажется, смутился и кашлянул в сторону.
– Вы тут в тепле предаётесь великим мыслям (а крыша тем временем уже успела нагреться несмотря на смог), пока мы там копьями обороняем всё это гнездо разума.
– Давайте не будем, – встрепенулся Волхорий, – сравнивать, у кого погибло больше людей! Мы здесь тоже, знаете ли, работаем в опасных условиях. Только вместо квазиантропов у нас механика и химия… Ох, Бог мой, довольно!..
Проведя узкой ладонью по лицу, он будто стёр с него хмурое выражение.
– Простите, господин Родон… Но насчёт копий это вы преувеличили! – снова улыбка, на этот раз усталая. – Мы всего лишь две недели назад вручили вам дополненный автомат 75-б.
– Да. Один.
– Десять у нас на подходе! Вы же знаете, какие сейчас случаются перебои с энергией!
– Энергии не будет вообще, если случится перебой с безопасностью. Кто будет заменять выбывших специалистов? Или вы их в пробирке намерены выращивать?
Малой тихо вздохнул и, не прерывая молчания, оставил пост рядом с плечом начальника. Пререкание затянется надолго. Что ещё остаётся делать людям, которые не в состоянии решить свою проблему? Стараясь никому не мешать, Малой двинулся промеж заваленных чертежами и деталями столов. Люди, все до одного увлечённо корпевшие над ними – мужчины и женщины, молодые и в возрасте – не обращали на него никакого внимания.