Эзлин. Прикосновение тени

Сизо Каролин

Мне следовало убить его, однако я очень сомневалась, что вообще способна на нечто подобное. Решусь ли я отнять жизнь у другого человека, чтобы спасти свою собственную?

– Сдавайся, во имя закона Альвении! – раздался вдруг голос, и меч нацелился в грудь напавшего на меня человека.

Я подняла голову и увидела Грейсена. Его кожаная броня была повреждена, а на щеке зияла рана, но в остальном он казался невредимым.

Неожиданно рядом со мной оказался Малахи и помог мне подняться на ноги. Ему пришлось поддерживать меня, потому

что я то и дело норовила соскользнуть на землю. Во рту чувствовался привкус крови. Видимо, во время борьбы я прикусила себе язык.

– Как такое могло произойти? – Малахи взглянул на охранника, в то же время осторожно проводя рукой по моей спине.

Я попыталась сосредоточиться на этом прикосновении и успокоить зашкаливающее сердцебиение, но потерпела неудачу. Никогда еще я не подвергалась такой опасности.

– Их оказалось больше, чем мы ожидали, – задыхаясь, ответил Грейсен, все еще удерживая бандита мечом. – Они прятались в кустах.

– Сколько убитых?

– Четверо наших, шестеро с их стороны. Двоим удалось сбежать, одного мы взяли в плен.

– Семеро, – твердым тоном поправил охранника Малахи и кивнул на лежащего на земле человека.

Его глаза были широко распахнуты, грудь поднималась и опускалась в беспокойном дыхании, а рот открыт, словно он собирался просить пощады. В душе шевельнулась жалость, хотя этот мужчина ее, конечно, не заслуживал.

– Семеро, – не моргнув и глазом подтвердил Грейсен.

Ясное дело, что ему не впервые приходится выполнять подобные приказы. Я отвела взгляд, когда острие меча вонзилось в горло бандита.

* * *

Какое-то время спустя мы наконец достигли двора лорда Кайуса. Было уже поздно, и от усталости я едва могла различить замок с его тремя башнями, упирающимися прямо в ночное небо цвета индиго. Даже на стоящую перед нами богато украшенную золотом колонну, чьи фонари густо облепляли мотыльки, я почти не обратила внимания. Мое красное платье оказалось разорвано на спине и подоле, пальцы кровоточили, а волосы растрепались. Не такое впечатление должна производить провидица смерти, прибывая ко двору своего лорда.

Когда мы покидали карету, мне действительно следовало снова надеть снятый на время поездки солнечный венок и поприветствовать ожидающую нас прислугу. Традиция требовала, чтобы я подала руку каждому из них, но у меня едва получалось держаться на ногах. Поэтому коротким взмахом руки Малахи разогнал слуг.

Он снова накинул мне на плечи свой плащ и держал за руку, что странным образом действовало на меня успокаивающе. За остаток пути мы больше не сказали друг другу ни слова. Ужас по-прежнему оковывал наши конечности, и каждый думал о своем.

– Я отведу вас в вашу комнату, – сообщил он. – Если хотите что-нибудь перекусить или принять ванну, просто позовите служанку.

Я устало покачала головой. Мне просто хотелось спать. Лечь и забыться.

Он повел меня через колоннаду над пропастью, которая казалась настолько темной, что невозможно было разглядеть ее дна. Порывистый ветер гулял между колонн.

Малахи положил руку мне на плечо. Внутренний голос шептал, что не стоит слишком сближаться с этим мужчиной. Я отпрянула от молодого лорда, но тут же пожалела об этом, когда тепло его тела сменилось ледяным ночным воздухом. Двое слуг пропустили нас вперед через мощеный двор и открыли тяжелую высокую дверь из черного дерева, ведущую в замковый холл.

– Добро пожаловать во владения моего отца, – немного скучающе пробормотал Малахи.

Икар вздрогнул, когда мы вошли в тускло освещенный зал, где с потолка свисала огромная металлическая люстра. Один слуга нес вместо меня птичью клетку. Двое других тащили сундук, который на самом деле оказался слишком большим для моих немногочисленных пожитков. Они обогнали нас и поволокли мой багаж наверх по кажущейся бесконечной каменной лестнице. Я сглотнула. Неужели мне еще предстоит подняться по всем этим ступеням, прежде чем я смогу упасть на кровать?

– Лестница, похоже, пугает вас больше, чем тот бандит, который хотел вытащить вас из кареты, – сухо заметил Малахи, заметив мой испуганный взгляд.

– Думаю, угрожать ей кинжалом будет бесполезно, – вздохнула я.

Малахи нахмурился.

– Ну, я бы предложил отнести вас на руках, но боюсь, это может создать ложное впечатление.

– Да, может, – произнесла я жестко, чтобы лорду не пришла в голову светлая мысль воплотить в жизнь свое предложение.

Вот так я и потащилась следом за Малахи вверх по ступенькам мимо множества позолоченных портретов его предков. Мы миновали пару украшенных великолепными гобеленами коридоров, прежде чем молодой лорд распахнул дверь, ведущую в небольшую спаленку. Здесь имелись кровать с балдахином, умывальник, стол и стоящее перед зажженным камином кресло.

Сюда уже доставили сундук с моим багажом и клетку Икара. Однако сегодня ночью я бы охотно позволила своему огненному питомцу полетать, чтобы он поймал себе парочку мышей. А для меня на тумбочке оставили поднос с кувшином воды, хлебом, колбасой и яблоком.

– Здесь наши пути расходятся, – сообщил Малахи. – Вам больше ничего не понадобится сегодня, Эзлин? – Я покачала головой. – Тогда желаю вам спокойной ночи.

– Милорд? – позвала я, а мужчина снова повернулся ко мне и вопросительно поднял брови.

– Да?

– Ваш кинжал.

Несмотря на то что внутри все отчаянно сопротивлялось подобному поступку, я протянула Малахи его оружие. С кинжалом я чувствовала себя в безопасности. Однако он, безусловно, был дорогим, и я не могла просто забрать его у молодого лорда.

Малахи сделал шаг вперед и посмотрел на клинок, словно впервые увидел его, а затем мягко заставил меня обхватить ладонью рукоятку.

– Вы можете оставить его себе. Но только если пообещаете отныне называть меня Малахи.