Fallin

Klarolinelover

— Тетя Бекс, ты привезла ее! — радостно пропищала виновница шума, спрыгивая с последней ступеньки. С бешено колотившимся сердцем вампирша наблюдала, как по лестнице прямо на них бежит сначала безумно огромный, но тем не менее совершенно безобидный Балто и прямо за ним, перепрыгивая через две ступеньки, объект ее страхов.

За то время, что Кэролайн не видела Хоуп, та, казалось, подросла на целый дюйм. Но несмотря на это, она была все той же светленькой девчушкой, со смеющимися серыми глазами, как у Клауса. Она спускалась по лестнице, быстро перебирая своими ножками и широко улыбаясь. Простое домашнее платьице и распущенные длинные волосы. На голове миленький ободок с бабочкой.

Взгляд Кэролайн остановился на том самом золотом браслете, который она купила ей у Тиффани в их последнюю встречу.

— Как и обещала, волчонок, — Ребекка погладила племянницу по голове, но взгляд Хоуп был прикован лишь к Кэролайн, которая стояла чуть позади и не совсем знала, как себя вести. Огромный Балто кружил вокруг них, размахивая хвостом и высунув язык.

— Кэролайн! — радостно завопила девчушка и, подбежав, крепко обняла вампиршу за талию.

В жесте ребенка было столько неподкупной радости и теплоты, что у блондинки защипало в глазах.

— Я знала, что ты приедешь, — Хоуп уткнулась ей в живот, поэтому ее голос звучал слегка приглушенно. — Ты вернулась!

— Куда же я денусь, красотка, — Кэролайн крепко обняла ребенка, и, казалось, все ее тревоги смыло в никуда.

— Я скучала по тебе, — Хоуп подняла на нее свои серые глаза, все еще продолжая обнимать ее.

— Я тоже, милая. Я тоже, — до этого момента Кэролайн даже не представляла, как ей не хватало этого ребенка.

— Я надеюсь, теперь в доме станет тише. Коул вчера сказал ей, что ты приехала, и с этого момента все разговоры в нашем доме были только о том, когда ты приедешь, — Хэйли стояла в дверном проеме и улыбалась. — Привет, — поздоровалась она.

— Привет, — улыбка Кэролайн была искренней. Вряд ли она когда-нибудь забудет, что волчица сделала для нее. Не приедь она тогда и не прочисти ей мозг, возможно, ее бы сейчас не было в Новом Орлеане.

— И на этом моменте я должна немного завидовать. Меня она так никогда не встречала, — игриво надулась Ребекка, изображая обиду, — ну, возможно, только в тот раз, когда я привезла ей из Франции ту фарфоровую куклу.

Хоуп отлипла от Кэролайн и так же крепко обняла любимую тетю.

— Не обижайся, тетя Бекс. Я и тебя люблю. Ты же знаешь. — Хэйли и Ребекка рассмеялись.

— Прости, что прошу, Ребекка, но мои парни опять поцапались. Кайл и Эндрю решили снова устроить разборки и показать друг другу, кто главный, — она устало потерла голову. — Мальчики — такие мальчики. Любят померяться… — она замялась, увидев ребенка, — ну вы поняли.

Кэролайн скрыла улыбку.

— Все нормально, — отмахнулась древняя, — мы повеселимся с девчонками. Разве нет? — она подмигнула племяннице.

— Да! — взвизгнула она. — Будем играть в карты. Дядя Коул вчера показал мне такое…

— Хоуп! — строго сказала Хэйли. — Мы с твоим дядей Коулом еще поговорим о том, что он тебе должен показывать, а что нет.

— Он подарил мне стол для игры в покер, — Хоуп повернулась к Кэролайн с гордым видом.

— Ну вот скажите, это нормально? — с возмущением сказала Хейли. — Почему стол для игры в покер? Почему не гранату?

Кэролайн засмеялась. Видимо, Коул любил баловать свою племянницу и не всегда знал в этом меру.

— И не говори. Ну что за обормот твой дядя Коул? — сказала Ребекка и незаметно для Хэйли подмигнула Хоуп. Та заговорщически захихикала, прекрасно понимая, что ее тетя поддерживает шалость ее дяди.

У Хэйли зазвонил телефон, и волчица торопливо подняла трубку.

— Алло? — она раздраженно посмотрела на часы. — Я ждала Ребекку и сейчас выезжаю.

Засунув телефон в карман своих джинсов, она посмотрела на гостей с извиняющимся видом.

— Я поехала. А то они разорвут друг друга, — она чмокнула Ребекку в щеку, — не потакай ей, или эта маленькая избалованная негодница сядет тебе на шею, — она указала пальцем на Ребекку, на что та лишь засмеялась. Хэйли покачала головой и посмотрела на Кэролайн: — Следи за ними, ладно? Я вернусь как только смогу.

— Конечно, — кивнула вампирша.

Схватив с журнального столика ключи от машины, волчица поспешно выскочила из дома. Как только дверь за ее мамой закрылась, Хоуп схватила Кэролайн за руку и потащила наверх.

— Идем, — запальчиво проговорила девочка, — я покажу тебе свою комнату.

Балто весело плелся позади. А Кэролайн оставалось лишь обернуться и вопросительно посмотреть на Ребекку. Та махнула рукой и крикнула вслед: «Я возьму нам выпить. Это нам сегодня понадобится».

***

— Смотри, Кэролайн, — сказала Хоуп, разделив колоду на две части и мастерски перетасовав ее. — Ты должна протолкнуть эту часть колоды в другую… и крайние карты останутся на своих местах… видишь? Туз оказался внизу.

Рассмеявшись, Кэролайн взяла колоду и попыталась повторить трюк.

Ребекка наблюдала, как вампирша возится с картами. Все трое сидели на огромном персидском ковре в комнате самой младшей Майклсон перед тем самым запретным покерным столом.

— Тебе известно, что делают с шулерами, Хоуп? — поинтересовалась Ребекка. — Дядя Коул не рассказывал тебе об этом. Когда учил этому трюку.

— Сказал, — со знанием дела сказала девчушка. — Но только с плохими. Хорошие никогда не попадаются! — Она сосредоточенно перебирала карты.

— Самый избалованный ребенок в мире, — сухо сказала Ребекка, обращаясь к Кэролайн. — Коул сделает из нее малолетнего шулера…

Кэролайн улыбнулась, а Хоуп серьезно сказала:

— Я просто буду знать, каким способом другие будут пытаться обыграть меня, когда буду играть в казино.

— Ты не будешь там играть. Твой папа убьет твоего дядю, если узнает, чему он тебя подпольно учит.