Фальшивая жена мага теней
Шрифт:
– Это все, конечно, очень печально… Только вот к чему этот экскурс в фольклор? – нахмурила брови я. – Как бы там ни было на самом деле… Ведь королевская семья все равно уже два десятка лет, как мертва.
– Верно, Литиция, – кивнул Николас с каким-то кошачьим коварством. – Двадцать лет назад заговорщики сумели убить всю королевскую семью, а новорожденный принц Артур пропал без вести. Только вот его тела не нашли, а искавшие маги подтвердили, что того, кто был перерождением легендарного короля, больше нет в этом мире.
– На что это вы намекаете? – еще больше нахмурилась я.
– На то, что принц Артур в самом деле не умер, –
– То есть, из этого мира?
– Буквально, – хмыкнул Николас. – Его отправили в паутину миров вместе с опекуном, оставив единственный якорь. Нить заклинания, которая должна была бы вернуть его обратно после того, как здесь станет безопасно. К сожалению, борьба с заговорщиками затянулась на года – за время своего существования организация «Химера», стремившаяся захватить власть в Астароне, пустила корни где только можно. Долгое время мало кто вообще верил, что королевской секретной службе удастся их победить. Но чудо, можно сказать, случилось – сейчас если остатки «Химеры» все еще где-то и прячутся, они более не имеют влияния и не представляют опасность. Поэтому несколько дней назад тайный совет принял решение и вернул принца Артура Арлерна в наш мир.
– Вернул?! – подскочила я, выпучив глаза и упершись ладонями в столешницу. – То есть, наследник престола в самом деле снова здесь?!
– И будет коронован через два дня, – кивнул маг теней. – О чем сообщат общественности непосредственно в день коронации, включив по всем каналам возвышенный новостной сюжет как раз перед прямой трансляцией этой самой коронации. До того же обо всем известно лишь узкому кругу. Так, на всякий случай. А теперь скажи, Литиция, ты понимаешь, что это значит?
– То, что впереди отбор невест для перерожденного короля Артура, верно?
– Именно, – подтвердил мужчина. – Как ты догадываешься, все министры разом уже потирают руки в предвкушении возможности посадить на трон королевы кого-нибудь из своячек. Но лично у меня другие планы.
– Секундочку, вы хотите сказать, что…
– Я собираюсь подстроить все так, чтобы настоящая перерожденная Верховная не только попала на отбор как участница, но и победила в нем, впервые за долгие века вновь став женой своего возлюбленного, – заявил маг. – И нет, не только из сентиментальных побуждений. А ради того, чтобы с этим миром не случился больной глобальный звездец.
– Хотите сказать, что из-за того, что инкарнацию за инкарнацией Артура женили на другой…
– …У мира начались проблемы, – закончил Николас. – Верховная богиня – это сердце нашего мира, его нервный центр. Который, в силу обстоятельств, сейчас сам – сплошной комок нервов. И боюсь если сейчас, в этом отборе, не снять накопившееся напряжение, нас ждут катаклизмы, которых нам мало не покажется. Экологи, ведущие наблюдения, уже давно отмечают, что климат понемногу меняется на более холодный. Причем с каждым десятилетием темпы глобального похолодания увеличиваются. Что грозит не самыми оптимистичными перспективами, в первую очередь, для сельского хозяйства. Как думаешь, чем питаться человечеству, когда даже в самых жарких странах мира летняя температура опустится настолько, что не будет возможности выращивать продовольственные культуры и скот? Поэтому что бы там ни было, Верховная богиня должна снова стать королевой и женой Артура Арлерна.
– Мотивация, конечно, замечательная. Только вот я по-прежнему не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне, и почему вы решили вытащить меня из-под гильотины под венец?
– Детали я сообщу тебе немного позже, – нагло заявил маг теней. – Просто сейчас я сильно истощен и измотан, а впереди у нас много работы. Свадьба состоится за день до коронации. После этого ты вместе со мной отправишься ко двору как моя жена, чтобы содействовать мне в моем плане, действуя «изнутри» отбора как один из его официальных кураторов. Я уже обо всем позаботился. У тебя будет допуск во все места, где невестам предстоит жить, проводить досуг, готовиться к испытаниям, и конечно же проходить их. Но об этом мы поговорим слегка позже. Сейчас же я рекомендовал бы тебе забивать голову не этим, а моральной подготовкой к замужеству.
– Моральной подготовкой? – снова нахмурилась я.
– Хоть наш брак и будет фиктивным, заключен он должен быть по всем правилам, – пояснил Николас. – Настоящая свадебная церемония, настоящая регистрация в государственных органах и настоящая консумация.
– Что? – вздрогнула я.
– Если что-нибудь из этого не будет иметь место, – совершенно спокойно, даже немного по-деловому, продолжал мужчина. – То наш обман может быть раскрыт каким-нибудь жрецом или магом. А разоблачение недопустимо. Литиция, я понимаю, что ты очевидно не девушка чрезмерно вольных нравов, и лечь в постель с фактически незнакомым мужчиной для тебя будет не чем-то из разряда «ну и плевать, какая разница». Потому и говорю использовать оставшееся до свадьбы время, чтобы подготовиться морально. Послезавтра днем я представлю тебя всем как мою невесту, в которую без памяти влюбился во время своего путешествия за горы Раштор, и поведу к алтарю. А к ночи мы с тобой окажемся в одной постели… Надеюсь, ты хотя бы не девственница?
– Нет, – прошептала я в ответ, ощущая слабость в ногах.
– Ну, уже лучше, по крайней мере это не станет для тебя первым опытом, – вздохнул Николас, посмотрев в сторону. – Я не стану использовать контрактный артефакт, чтобы приказать тебе переспать со мной в нашу первую брачную ночь. Но надеюсь, ты понимаешь, что это необходимо. Я и сам, если тебе станет легче, не из тех мужчин, которые легко ложатся в постель с первой встречной, потому для меня это так же будет не «обычным делом». Тем не менее, я готов пойти на это ради спасения нашего мира. Как и на твое похищение из камеры смертников, куда тебя (как ты, я думаю, и сама понимаешь) засунули не просто так, и вскройся мой обман теперь – моя голова полетит вместе с твоей. Так как, проблем не будет?
– Не будет, – заверила я, все еще пытаясь переварить услышанное.
– Отлично, полагаюсь на тебя. А теперь пойдем, я проведу тебя в твою комнату, где ты сможешь принять душ и отдохнуть. Продолжим завтра.
Ничего не говоря, я ответила ему едва заметным кивком. И когда он встал со своего кресла, направляясь к выходу из кабинета – последовала за ним. Ощущая, как сердце бешено колотится в дрожащей груди.
ГЛАВА 3. Скоропалительная помолвка