Фальшивый лорд
Шрифт:
— Ого, вы сегодня везучий, — засмеялась Трейси.
— Какое там везение! — махнул рукой их собеседник. — Я просадил пять фунтов, а выиграл лишь эту дрянь. — Мистер Рудж снова нахлобучил шляпу на голову. — Хотя, может, мне все-таки улыбнется удача. Пойду побеседую с одноруким бандитом.
С этими словами мистер Рудж направился к игральным автоматам. Холли, Трейси и Белинда пошли искать свое любимое мороженое.
Вечер выдался теплый, к фургону с мороженым стояла длиннющая очередь. Прошло десять минут, а они все еще стояли в ней.
— Просто невероятно! — воскликнула вдруг Холли.
— Не говори. Совсем не движется, — согласилась Белинда.
— Я не об этом, — сказала Холли и показала пальцем на открытую сцену, сооруженную на косогоре, который поднимался к аббатству. — Вот что я имела в виду. Глазам своим не верю.
Там устанавливал микрофон молодой человек в джинсах.
— Это же Дэвид Тэйлор! — воскликнула Трейси. — Давайте устроим ему сюрприз.
Не дожидаясь ответа, она направилась к сцене.
— Она всегда была к нему неравнодушна, — фыркнула Белинда.
— А ты разве нет? — усмехнулась в ответ Холли.
— Ты что! С ума сошла? — возмутилась Белинда.
Тем не менее она не стала зря препираться и пошла вслед за подругой.
Дэвида Тэйлора девочки не видели уже довольно давно. Он имел отношение к самой грандиозной детективной загадке, которую Холли, Трейси и Белинде когда-либо удавалось разгадать — поискам картины, известной как «Белая леди». «Белая леди» была написана прежним владельцем аббатства Вудфри и как в воду канула более полувека назад. Десятки людей пытались ее отыскать, но удалось это только Детективному клубу.
— Я думала, ты уехал в свой колледж, — сказала Холли, когда ребята обменялись приветствиями.
— Да отец велел мне вернуться на неделю и помочь ему со всем этим. — Дэвид вскинул брови и с досадой поморщился. — Честно говоря, совсем некстати.
— У тебя снова какие-то неприятности? — с надеждой спросила Трейси.
Дэвид слегка улыбнулся и покачал головой:
— Нет, ничего особенного. Совсем не такие, как в прошлый раз. Больше никаких неоплаченных долгов. И никаких мрачных личностей вроде Гарри Оуэна, коллекционера. Помните его?
— Разве его забудешь? — воскликнула Холли.
— Кстати — мы его только что видели, — добавила Белинда.
— Что?! — Дэвид переменился в лице, и девочкам показалось, что он был готов упасть в обморок. — Вы видели Гарри Оуэна?
— Да! — Белинда кивнула. — В «Шахте ужасов». Во всяком случае, то существо выглядело не менее отвратительно.
Холли и Трейси усмехнулись, однако это мало убедило Дэвида.
— Ничего смешного, — заявил он. — Я могу спокойно спать ночью, только зная, что Оуэн надежно заперт за решеткой.
— Не волнуйся, — заверила его Холли. — Он еще не скоро сюда вернется. Что же тебя беспокоит на этот раз?
— Мой отец, — сообщил им Дэвид. — Смотрите-ка, этот микрофон не работает. Придется идти домой за другим. Может, составите мне компанию? Я по дороге все вам расскажу.
Пока они шли к дому, Дэвид рассказал о проблемах, с которыми столкнулся его отец.
— Вы ведь знаете, что он всегда неплохо зарабатывал, — напомнил он. — Кроме этого места, у него было еще несколько разных фирм.
— «Неплохо зарабатывал»? — перебила его Трейси. — Я бы это назвала «денег куры не клюют».
— Пусть так, если нравится, — с легким раздражением согласился Дэвид. — Но цены на недвижимость упали, и его фирмы лопнули одна за другой. Аббатство Вудфри — единственное, что осталось.
Все замолчали.
Дэвид обвел взглядом девочек.
— Да, конечно, это тоже не какая-нибудь там лавчонка. Однако аббатство требует огромных расходов на поддержание его в должном порядке. Прежде, при прочих доходах, это как-то не замечалось. Но теперь отец зарабатывает только на туристах и на праздниках вроде сегодняшнего. Уверяю вас, этого слишком мало.
Дэвид открыл ключом парадную дверь и жестом пригласил девочек последовать за ним. Подойдя к забитой разным хламом кладовке, устроенной под лестницей, он стал искать там другой микрофон. Наконец он нашел его на дне помятой картонной коробки.
— Остается надеяться, что хоть этот-то исправный, — пробормотал он. — Иначе мы пропали.
— Для чего ты его устанавливаешь? — поинтересовалась Трейси.
— Там состоится розыгрыш главного приза лотереи. — Дэвид посмотрел на часы. Через десять минут. Мне надо поскорей возвращаться, иначе мой старик лопнет от злости. — Он с громким стуком захлопнул дверь. — Пошли!
Но все три девочки, как одна, не сдвинулись с места. Всем им пришла в голову одна и та же мысль.
— Можно мы хотя бы одним глазком посмотрим на «Белую леди»? — попросила Холли.
Дэвид вздохнул и снова взглянул на часы.
— Ладно! Но только быстро. — Он махнул рукой в сторону лестницы. — Туда.
Хотя Гуго Бэстебл, художник, написавший «Белую леди», когда-то жил в аббатстве Вудфри, право собственности на эту картину принадлежало уже много лет школе «Винифред Боуэн-Дэвис». После возвращения картины отец Дэвида Тэйлора выкупил ее у школы и вернул на ее изначальное место в верхней столовой, над черным мраморным камином.
Дэвид щелкнул выключателем. Прямо над их головами висела «Белая леди».
Несколько мгновений Холли, Трейси и Белинда с благоговением взирали на полотно, охваченные воспоминаниями о самой серьезной загадке за всю историю их клуба.
На портрете была изображена во весь рост красивая женщина, стоящая возле аббатства. Пепельные волосы, прекрасная, белоснежная, почти светящаяся кожа. Однако всех, кто смотрел на эту картину, больше всего поражала удивительная печаль, наполняющая ее глаза.