Фальшивый наследник
Шрифт:
Поудобнее облокотившись спиной, на начавший раскачиваться борт корабля, пристально смотрел на медленно проплывающие в высоком небе, белые облака и думал о том, как мне свезло. Это же надо было так приглянуться охраннику, выбравшему именно меня из такой огромной массы, одинакового народа. И чего он во мне нашёл?
Соревнование, по скоростному заглатыванию пищи, среди проголодавшихся членов вновь образованного коллектива, я выиграл с большим отрывом и поэтому сейчас позволил себе немного расслабиться, полюбоваться красотами природы, а за одно и поразмышлять о жизни. Может всё же не зря судьба уберегла меня от необдуманных действий, несколько часов назад? Чем бы занимался, в это же самое время, завершись удачно мой несостоявшийся побег? Наверняка бы не лопал сочное мясо с просто таящей во рту лепёшкой. В лучшем случае удовлетворился пресной водичкой и то, если бы сумел отыскать её на морском берегу. Да, поди угадай, где тебе лучше будет, а с чем стоит повременить. Внимание моё, от небесных красот и внутренних переживаний, отвлёк лёгкий гул, внезапно разнёсшийся по судну. Это ещё, что за новости? В прошлую поездку нам разговаривать шёпотом не разрешали, а здесь такие вольности. Хотя, находимся мы тут уже достаточно долго, а связывать по ногам нас никто так и не пытается. Может на этом корабле совсем другие правила поведения? Разгадка невероятного события пришла ко мне минут через пять, после его возникновения, когда ко мне в руки попала глиняная кружка. Сунул её всё тот же представительный мужчина, что немногим ранее оделил меня мясом и хлебом. Вроде бы самая
Санаторий, в котором я оказался, продолжался все четырнадцать дней плавания. Конечно, питание в последние дней пять пути, отличалось от первой половины хождения по морю, но всё равно сухофруктов, сменивших хлеб и мясо, давали не в пример больше, чем в прошлый раз, а порция вина так и вовсе увеличивалась с каждым днём. Понятно, что за все эти прелести беззаботной жизни придётся расплачиваться собственным потом и возможно даже кровью, но задумываться об этом я начал, как оказалось, за пару дней до швартовки судна в порту приписки. Всё остальное время тихо радовался свалившемуся на меня счастью, возможности свободно передвигаться по трюму и лопотать на плохо изученном языке, какой то неизвестной мне народности, в весёлой компании небритых мужчин, выбравших уголок для общения, недалеко от места моего постоянного базирования. Много узнать от словоохотливых аборигенов, не знающих ни слова по гралтийски, естественно не получилось, но их предположение, что нас везут в местность с мягким климатом, не изменяющимся в течении всего года, высказанное не раз и не два, мне, с горем пополам, расшифровать удалось. Ну хотя бы, что то. Знать, где придётся отрабатывать хлеб, вино, мясо и финики уже не мало, есть возможность морально подготовиться к встрече с незнакомой землёй. А в том, что нам именно на ней предстоит раскрыть свои таланты, никто не сомневался. Здесь всем известно, что вино, фрукты, орехи и ещё много чего, о чём я только могу догадываться, распространяется по миру в основном из тех краёв. Стало быть, нас и везут туда, в помощь уставшим пахарям, сеятелям и всем остальным, кто там, у них, ещё работает на земле. Смирившись с предстоящим вступлением в фермерское хозяйство, я всё же не забывал о побеге, но следует честно признаться, хотя бы себе самому, хорошее питание, лояльное отношение и перспектива жрать витамины от пуза, в течении всего календарного года, притупило желание бежать прямо по прибытии в порт. У меня всё чаще брали верх мысли другого плана: "Зачем куда то торопиться? Поживу немного на новом месте, присмотрюсь к порядкам, разработаю беспроигрышную схему подрыва, в конце концов сделаю продуктовые запасы, а если удастся и денежные, и только после этого аккуратненько сбегу". Примерно в таком духе я уговаривал себя не совершать необдуманных поступков и это мне не всегда нравилось. Но так уж устроен человек, заплывшие жиром мозги, всегда работают хуже, чем у голодного и судьбой обиженного. В общем встречи с новым я уже не опасался и был к ней готов морально и, что немаловажно, физически, а вот ломиться, куда попало сломя голову уже нет. Слава богу хватило ума на то, чтобы и на этом судне продолжать гимнастику для ног, и сварганить комплекс нехитрых упражнений для обленившихся рук, иначе бы точно превратился в кота, обожравшегося сметаны.
Состояние моё, да и всех остальных членов клана "жители трюма", во время схода по трапу на причал, было близким к тому, что испытывали переселенцы, плывшие из старого света, за счастьем, на новый континент, у нас дома. Эйфория - другого слова и не подобрать, охватила меня с ног до головы. И ничего в этом нет зазорного, должен же человек, переживший столько трудностей, хотя бы на короткое время почувствовать себя счастливым? Конечно же должен, что за разговор.
– Разве он не достоин, в муках преодолев огромную, чёрную полосу, краешком ботинка, вступить на белую, манящую своей чистотой и непорочностью. Достоин!
– говорил я себе, топая по трапу и улыбаясь яркому, тёплому солнцу, казалось залившему своими лучами всё вокруг.
– А вот, хрен тебе!
– хором ответили мне товарищи, уже освоившие узкую полоску берега, тыкая пальцем куда то в даль и испуганно озираясь по сторонам.
Гомон, стоявший в распоясавшейся за время льготного плавания толпе, привлёк и моё внимание. Подошёл ближе, пытаясь хотя бы по выражению лиц понять, о чём идёт речь, но и не забывая при этом прямо на ходу вылавливать знакомые слова, из сверх меры оживлённого разговора. Физиономии почти у всех напряжённо серьёзные, глаза стреляют страхом и ужасом, а слов знакомых, как на зло, нет совсем. Предельно сосредотачиваюсь, прикрываю веки и терпеливо жду, когда слух выхватит что нибудь уже ранее слышанное. Вскоре удаётся перевести несколько простеньких выражений, но они сумели внести лишь ещё большую сумятицу в мои путанные мысли. Внимательно посмотрел по сторонам, затем перевёл взгляд в том направлении, куда глазела основная масса сошедших на берег рабов. Да вроде бы всё нормально, никаких злобных рож не вижу, у нескольких, необычно узких причалов пришвартованы два кораблика, размером чуть поменьше стоящего за спиной, на берегу пара каменных построек, самого простого проекта, немного поодаль обычная, грунтовая дорога, врезающаяся жёлтой, извилистой линией в глубь материка. И что тогда взволновало моих друзей по несчастью, чьё странное поведение испортило и моё, почти праздничное, настроение? Осматриваюсь ещё раз. Ну, не от свежего же воздуха все они вдруг, так нервно задёргались? И так, что тут у нас имеется? Корабли на месте, причалы в рабочем состоянии, здания, как и в любом другом порту, присутствуют, дорога для доставки грузов существует. И в чём тогда подвох? Ну да, портик так себе, пирсы хиленькие, судов мало. Ну и что? Стоп. А почему грузчиков не видно и на берегу прохлаждаются одни вооружённые люди? Где телеги, повозки, тюки и корзины? Нет, это не торговый порт. А что тогда?
– Слышь, чего это?
– спросил я знакомого парня, вытащив его из объятий толпы, здраво решив, что разговаривать самому с собой время у меня ещё будет.
Мужчина, находящийся под воздействием все общего психоза, затараторил словно перевозбуждённый итальянец, покидавший футбольный стадион, после победы его любимой команды, вырванной на последних секундах игры.
– Да ты медленнее говори. Я же ни хрена по вашему не понимаю - посоветовал я ему.
Парень кивнул головой и тут же, резко провёл большим пальцем правой руки себе по горлу.
– Что это значит?
– удивившись необычному жесту спросил я, спинным мозгом почувствовав неладное.
– Кирдык - сказал он, вспомнив, наверное, одно из словечек, произносимых мной на корабле по поводу и без, проведя ещё раз пальцем по своей шее.
Колонну, состоящую примерно, из ста человек, конвоировало не меньше пятнадцати охранников, вооружённых стандартными для этих мест мечами, короткими ножами, со щитами за спиной и закованных в кожаные доспехи, натянутые на все места, куда может дотянуться оружие противника, во время боя. Они практически ничем не отличались от тех, что сопровождали нас во время плавания, правда те не одевали на себя броню из кожи. А вот лучников в этом мире я увидел впервые. Чем вызван их дефицит на этой земле, трудно сказать, но какие то причины для этого, наверняка, есть. Четверо парней, вооружённых огромным приспособлением для метания стрел, цену себе знали, догадывалось об их исключительности и начальство, так как вместо кожаных заплат их простенькую одежду украшали металлические накладки, а на голове гордо сидел горшок из смеси кожи и жёлтых, прямоугольных пластин меди или бронзы. Вели нас караульные по той самой дороге, что начиналась в порту, уже часа три, без привалов, перекуров, по жаре и в пыли, подымаемой сотнями ног, отвыкшими передвигаться с нужной скоростью. Куда мы топаем я так и не понял, но надеюсь на лучшее, хотя слово из моего обихода, сказанное гражданином одной далёкой страны, а особенно его странный жест, меня немного настораживают и не позволяют избавиться от внутреннего напряжения. В остальном же чувствую себя достаточно прилично. Ритм, заданный охраной, выдерживаю играючи, жару, кажущуюся многим идущим рядом, просто невыносимой, переношу хорошо, есть не хочу, попить можно было бы, но раз воды не предлагают, то и заморачиваться по поводу неё не имеет смысла. Не портит самочувствия и окружающая действительность. Ничего такого, что могло бы напугать или заставило задуматься о грядущих испытаниях, вдоль обычной поселковой дороги мои глаза не обнаруживают. Напротив, они радуются самым простым вещам, начавшим стираться из памяти за время сидения в тёмном трюме. Плодовым деревьям, недвусмысленно намекающим почти созревшими плодами, на отдалённость этой территории от северных широт, виднеющимся вдали горным образованиям, делающим воздух здешних мест лечебным, разнообразию забытых красок и обилию птиц, скрашивающих наш унылый променад. А ещё глаза посылают в мозг информацию о том, что продержаться на этой части побережья, в случае удачного побега, можно будет достаточно долго. Во всяком случае с питанием, влагой и витаминами, содержащимися в тех же апельсинах, украшающих собой, и так донельзя привлекательный пейзаж, проблем не должно возникнуть. Думаю, отойди я сейчас от дороги на двадцать шагов и сорви парочку оранжево зелёных плодов, никто мне даже слова не скажет. Но пробовать покинуть колонну пока не хочется, не стоит выделяться раньше времени.
Обозначившиеся в надвигающихся сумерках постройки, огромного энтузиазма среди моих спутников, не вызвали. Мой интерес к ним также, не был запредельным. Баловать мозг размышлениями на тему: "А что там?", сил уже не оставалось. Затянувшийся марш бросок измотал нас, людей, давно идущих не ровным строем, до предела. Лёгкий шумок прокатился над колонной почти у самого входа в поселение и вызван он был не красотой хаотично расположенных, маленьких каменных домиков, а их малым количеством, откровенно говорившим усталым путникам о том, что спальных мест под крышей всем им не хватит. Ещё раз толпа загудела, уже после того, как мы оставили позади этот аскетичный уголок, не пожелавший принять нас в свои объятия и выдвинулись в сторону костров, ярко горевших примерно в полу километре от "очаровательных" построек. Народ, ещё пять минут назад с откровенным пренебрежением разглядывавший, мало напоминавшие жилые, дома, сейчас готов был пристроиться на ночь хотя бы возле их порога, лишь бы больше не черпать ногами осточертевший дорожный песок, вперемежку с мелкими, острыми камнями, забивавшимися в примитивную обувь из любого положения.
Глава 13
Ночь провели на улице, в охраняемом тремя местными охранниками загоне, идеально подходящим для содержания скота и мало пригодном для проживания нормальных людей. Темнота, изредка разрываемая тусклым светом нескольких костров и крайняя усталость, слабо подогревали интерес к изучению незнакомого пространства, огороженного хиленьким забором, сплетённым из подручного материала, а вот желанию забиться в какой нибудь из четырёх углов этого огромного свинарника они очень хорошо способствовали. Особых иллюзий, на тему тёплого приёма от принимающей стороны, я не испытывал. Понимал, что к людям, привезённым из города, приютившего на своей территории рынок рабов и отношение будет соответствующим, но такого скотского поведения от хозяина живого, да к тому же ещё и думающего товара, не ожидал. Можно же было пристроить, в конец измученных тяжёлой дорогой мужиков, ну скажем в деревянную сараюшку и, хотя бы напоить их обычной водой, на ночь глядя, если на хавке решили сэкономить? Неужели здесь ни до кого не доходит, что голодный, испытывающий жажду и не выспавшийся человек, по утру будет думать о чём угодно, только не о работе?
Спал на удивление хорошо. Проснулся рано, с лёгкой головой, отдохнувшим телом и
готовностью начать разбираться с обескураживавшей ночью действительностью.
Первые минут двадцать, после подъёма, посвятил обходу периметра невысокого плетённого забора и изучению увиденного за ним. Болтался вдоль изгороди, по дороге здоровался со старыми знакомыми и добродушной улыбкой подбадривал тех, у кого настроение, в этот ранний час, не давало ни единого шанса на восприятие мира, как манны небесной. Между делом поглядывал на серьёзных охранников, с длинными копьями в руках и характерными для этого мира мечами на поясе. Внешний вид наших сторожей откровенно давал понять, что сбежать от таких натасканных волкодавов, будет не просто. Медленной походкой добрался до западной стороны почти квадратного сооружения. Отсюда можно было лучше разглядеть прятавшиеся за плотными кустами палатки, представлявшие из себя что то среднее между хорошо известной мне конструкцией и невысокими, но большими по площади, шатрами, выстроившимися в ровный ряд у дороги, заканчивающейся, как раз возле нашего загона. Оценить качество тряпичных построек и определить количество домов, пригодных для временного проживания, глаза не успели. Изменения, начавшие происходить у самых ближних, заставили перевести внимание непосредственно на них. За изгородью, отделяющей меня и моих товарищей от всего остального мира, началось ускоренное передвижение большого количества людей, мгновенно превратившее меня в самого настоящего барана, тупо смотрящего стеклянными глазами на новые ворота. Возможно, кто то из присутствовавших внутри периметра и предполагал обнаружить по утру, чего то подобное, но я, с моим знанием иностранных языков, не был готов к такому повороту событий. Нет, прихода какого нибудь руководителя и я ожидал, но к встрече с таким количеством лиц, заинтересовавшихся вновь прибывшими, точно готов не был. Около двух десятков человек, с огромными корзинами в руках, шли к западной стенке загона, где находился единственный выход, послуживший нам вчера, хочу надеяться, одноразовым входом в объятия объекта, охраняющего наш покой от внешних раздражителей. Носильщики, под прицелом сотен глаз, быстро преодолели разделяющее нас и странное поселение, расстояние, и не дотопав метров десять до, сплетённого из веток, забора, аккуратно поставили свою ношу на землю. Затем они, как по команде, развернулись и также скоро рванули назад. Но им на смену уже спешили новые жители, видневшегося неподалёку, городка, примерно в таком же количестве, что и предыдущие, однако имевшие более серьёзный внешний вид. Эти люди, одетые в одежды, сшитые из грубой, песочного цвета ткани, притащили с собой несколько коротких чурбачков, пару высоких кувшинов, с булькающей в них водой и ещё какие то странные приспособления, принадлежность которых к какому нибудь виду инструментов, я определить не сумел. Установив всё это рядом с корзинами, пришельцы замерли в ожидании, точно так же, как и мы. Игра в глазелки длилась недолго. Подошедший, незаметно для меня, важный господин, чего то громко рявкнул и один из его подчинённых тут же побежал к запертым, хлипким воротам, отворил их и вытащил наружу пятерых, самых любопытных зевак, стоявших ближе всех к выходу. Взяв за руку крайнего, он приволок его к примитивному сиденью, толчком в грудь заставил усесться на импровизированную табуретку и без лишних слов, очень коротким ножом, начал отделять длинные волосы, нашего напуганного до смерти собрата, от явно ополоумевшей башки.
Обритый наголо первопроходец, с изменившимся до неузнаваемости, из-за отсутствия усов и бороды, лицом, после снятия с него волосяного покрова, незамедлительно был взят в оборот другим гражданином, нагло лишившим его рубашки и не понятно зачем приступившим к помывке левого плеча, в конец очумевшего, молодого парня. Что за инструменты стояли в деревянной коробочке мне стало ясно с первых же секунд работы ими, их владельца. Длинная палочка, с тонкой, металлической иголкой на конце была ничем иным, как приспособлением для нанесения тату, которое, под стон нашего товарища, ему прямо сейчас, в дико антисанитарных условиях и наносят.