Фантастические приключения (сборник рассказов)
Шрифт:
Он замолчал и вытер глаза.
– Гарриэт сказала, значит, все будет в порядке! – успокоил его Грыль. – Она врать не умеет.
– Конечно, конечно, – поддержали его растроганные девушки, – вашей жене обязательно помогут.
Мара осталась утешать Ивана, а Меркантилла отвела Грыля в сторону.
– Так ты мой муж? – спросила она с иронией. – А Мара моя сестра?
– На станцию можно приводить только членов семьи шухланцев, – сказал Грыль, – и только в случае угрозы для жизни. Если бы Мастер Хоуп знал о тайной дороге, он бы отдал все, чтобы опутать ее своими щупальцами. Еще бы! Целая сеть станций,
– Грыль, – Мара подошла и тронула шухланца за рукав балахона, – если я не ошибаюсь, мы с тобой коллеги.
– Ну, профессионал профессионала всегда узнает, – склонил голову Грыль, – но я советую рассказать Мерки правду. Мастер Хоуп делал странные намеки…
– Мерки, – сказала Мара, виновато глядя Меркантилле в глаза, – я все время тебе врала…
– Так ты действительно моя сестра? – удивилась Меркантилла. – Но я была бы только рада! Мой папа всегда был дамским угодником. Южный темперамент. Мне даже кажется, ты больше похожа на папу, чем я. У тебя темные глаза. И папина родня всегда удивлялась, почему у Сабита Абдо такая беленькая голубоглазая дочка.
– Нет, нет, не то… Я не случайно училась с тобой в Пражском университете, – покаянно продолжала Мара, – и жили мы в одной комнате тоже не случайно. И я не девушка из бедной семьи, которая поступила на платное отделение за особые успехи. За меня платили твои родители.
– Ничего не понимаю, – озадаченно сказала Меркантилла, – ты не моя сестра, так за что тебе платили?
– Они наняли меня следить за тобой. Ты так хотела самостоятельности. А они боялись за тебя. И я каждый день писала им отчеты. Я работала в охранном агентстве. И тут появилась возможность прилично заработать и получить престижное образование. Мои родители были достаточно богаты, когда отдали меня учиться в хорошую школу, но после их гибели все пошло прахом. А они мечтали, чтобы я училась в университете, жила в кампусе, а не получала образование заочно.
– Ох, Мара, – сказала Меркантилла, – ты меня убиваешь! Ты и сейчас им пишешь?
– Я отказалась от этой работы еще полгода назад, когда мы с тобой решили открыть контору, – ответила Мара, – конечно, я иногда посылаю им весточки, но без подробностей. Наверное, Хоуп узнал об этом.
– А почему ты сказала, что Грыль твой коллега? – спросила Меркантилла, в изнеможении присаживаясь на скамью. – И какие новости меня еще ждут?
– Я шухланский шпион, – сказал Грыль серьезно, – я следил за тобой и напросился к вам в компанию.
– А-а-а, – простонала Меркантилла, – вы с ума сошли! Ну, моих родителей можно понять, а тебя кто нанял?
– Я разведчик тайной дороги, – гордо произнес Грыль, – давным-давно мои предки посещали Землю и познакомились с замечательной женщиной Гарриэт Табмен. Она была «кондуктором» тайной «железной дороги» и помогала беглым рабам. В юности она сама пострадала от жестокого хозяина, но бежала и помогала другим. Движение это насчитывало тысячи помощников, черных и белых, у них была целая система предупредительных знаков и сбежавший раб, например, по особым меткам на висевшем на заднем дворе дома белье, знал, что там живет «кондуктор», который ему поможет. Поэтому мы решили создать подобные станции помощи и назвали их в честь Гарриэт. Иван сказал верно, в моей голове специальный чип, который реагирует на фразу «Гарриэт, помоги». Если произнести ее вне станции на любом языке, с дороги приходит помощь.
– А руки зачем воздевал? – поинтересовалась Меркантилла.
– Для пущего эффекта, – признался Грыль.
– Наверное, Хоуп прав, – перебила их Мара вдруг, – он говорил, что ты узнаешь обо мне и не захочешь дружить.
– И ты поверила?! – резко сказала Меркантилла. – Я была самонадеянной дурой и не понимала, что могу попасть в беду и огорчить родителей. Я с ними свяжусь и извинюсь. Я ничего не видела, ни о чем не догадывалась. А еще бизнес вести хотела! Конфиденциально и надежно! Ха-ха!
Она взглянула на взволнованное лицо подруги и вдруг поняла, что Мара старше, чем она думала. Конечно, они не ровесницы. Ведь до поступления в университет та вынуждена была несколько лет работать.
Грыль приобнял Меркантиллу за плечи, и тут дверь снова открылась. Гарриэт вынесла объемистый сверток и вручила Ивану. Тот осторожно взял его и положил на колени. Из свертка высунулась круглая безволосая голова с серыми человеческими глазами. Мужчина слегка откинул ткань, и Меркантилла увидела гусеницеобразное тело и небольшие пухлые лапки с короткими пальчиками.
– Леона, тебе больно? – спросил Иван тихо.
– Все прекрасно, доктор сказал, что трансформация пройдет успешно, – разъяснила Гарриэт, – сейчас я отведу вас в палату.
Мужчина поднялся, ласково прижимая уродца к себе. Глаза Леоны встретились с глазами Меркантиллы.
– Все будет отлично! – прошептала девушка.
Леона несколько раз моргнула в ответ. Гарриэт увела их через другую дверь.
– И они муж и жена? – потрясенно сказала Меркантилла.
Грыль кивнул:
– Я потом расскажу о трансформации, если хочешь. Браки между людьми и шухланцами возможны, но они могут иметь детей только в том случае, когда шухланец женится на землянке. Если шухланка выходит замуж на человека, детей не получается. Но наши ученые работают в этом направлении.
– А зачем такие сложности с дорогой, все эти тайны? – спросила Мара.
– Мы в далеком прошлом подверглись очень сильным мутациям, – вздохнул Грыль, – мы можем очень многое, ты же сама видела, как я регенерировал, но в период трансформации мы абсолютно беспомощны. А разумные существа не всегда бывают добры. Многие мои сородичи когда-то пали жертвами непонимания и ненависти. В том числе, и на Земле. В сказках некоторых народов сохранились сведения об этом. Вспомните древнюю историю о царевне-лягушке. Она была шухланкой и, кстати, на лягушку совершенно не походила.
– Но ты сказал, что следил за Мерки, – напомнила Мара, – она-то тут причем?
– Меня тоже наняли ее родители, – полиловел Грыль, – когда узнали, что их дочка решила заняться бизнесом. Я подкараулил вас в том ресторанчике и сыграл на ее доброте.
Меркантилла фыркнула:
– Вообще-то я взяла тебя в дело, потому что ты шухланец. Думала, что ты, как все твои сородичи, гений по части финансов. И тут я промахнулась!
Мара нервно захихикала, но тут же спохватилась.
– Но что же теперь будет с дорогой? Мастер Хоуп видел, как мы исчезли!