Фантастические приключения (сборник рассказов)
Шрифт:
– И зачем ты склеил эти клочки? – укоряла в это время Мара раздосадованного Грыля, – всё равно их ни один банк не примет!
– Аккуратней рвать надо! – огрызнулся Грыль. – Тогда бы я не утруждался.
– А зачем? – рассеянно спросила Меркантилла. Она только что заказала билет на космолет и думала, хватит ли у них денег на такси – аванс от Роджера Таксы дожидался их на Альбе.
– На этом чеке подпись председателя организации «Рука друга», – сказал Грыль, – вот зачем.
– Повесь этот чек на свой хвост, – хихикнула Мара, – ну да ладно. Ты же у нас самый практичный, тебе виднее.
– И его зовут Мастер Хоуп, – продолжал Грыль, – надеюсь, вам что-то говорит это имя?
– Кто бы сомневался? Это ясно даже Та-а-аксе! – пропела Мара, выхватывая чек у шухланца.
Она сложила его самолетиком и запустила в сторону уборщика. Одно нажатие кнопки, и чек навсегда пропал в пасти агрегата. Грыль тяжело вздохнул и погрозил Маре щупальцем.
Меркантилла только головой покачала. Что за легкомыслие? Им предстоит сложная работа, а они дурачатся. Она внимательней пригляделась к компаньонам. Ей вдруг показалось, что ее друзья разыгрывают какой-то странный спектакль, предназначенный для единственной зрительницы – Меркантиллы Абдо. И как давно длится действие? Не ошибалась ли она в них все это время?
Председатель благотворительной организации «Рука друга» жестом отпустил секретаря. Молодой человек удалился, нагруженный новой порцией заданий. Мастер Хоуп задумчиво потянул к себе досье Мары Бронко.
– Так она коренная землянка? – вдруг возбужденно воскликнул он.
На вопросительную интонацию за отсутствием секретаря-человека тут же отреагировала секретарша-андроид, вышедшая из стенной ниши. Это была симпатичная брюнетка в костюме лазурного цвета.
– Коренная землянка Мара Бронко, – сказала она, – прослежено двадцать поколений ее предков. Ни один не покидал Земли. Она – первая.
– Потрясающе! – Мастер Хоуп вскочил с кресла и зашагал по кабинету.
Секретарша бесстрастно следила за ним глазами-датчиками.
– Я думал, что никогда не встречу девушку с такой родословной! Чистый генотип, не искаженный космическими мутациями! Слушай, дай-ка мне полное досье!
Секретарша тут же протянула неизвестно откуда взявшийся толстый том. Мастер Хоуп, даже не присев, принялся перелистывать страницы. Спустя некоторое время он улыбнулся.
– Так-так, моя дорогая, у тебя есть одна маленькая тайна… Очень хорошо, очень хорошо…
Он еще долго сидел, изучая прошлое и настоящее Мары Бронко. Попутно он увидел, что Меркантилла Абдо тоже является коренной землянкой, но этот факт его совершенно не заинтересовал. К тому же, Меркантилла своими белокурыми локонами и большими синими глазами напоминала андроида Клариссу-624, которая недавно была отправлена им в утиль из-за сбоя в программе.
Последующая неделя пролетела быстро. Мастер Хоуп находился в офисе «Руки друга», когда ему доложили, что владельцы конторы «Меркантилла, Бронко и Грыль» вылетели на планету Альба. Мастер Хоуп выслушал отчет, просмотрел запись, и, отослав секретаря, погрузился в работу.
Однако перед его мысленным взором все время вставало задорное личико с большими карими глазами и не идеальным, но очень милым вздернутым носиком. А эта манера в волнении закусывать нижнюю губку… Несмотря на далеко не юный возраст, резковатый голос и решительные повадки Мара Бронко напоминала Хоупу маленькую потерявшуюся девочку, которую хотелось обнять и утешить. И даже ее любовь к кричащему сочетанию трех цветов казалась ему трогательной. А ведь Маре предстоит долгий путь … Дал ли им Такса достаточно наличных… На Альбе ошивается много всякой шушеры, особенно в районе космопорта. Две девушки и трусливый шухланец – легкая добыча для местных бандитов. Внезапно Мастер Хоуп вздрогнул, снова включил запись и увеличил изображение.
– Приготовьте мой корабль, – сказал он в пространство, – что за дурацкая беспечность!
– Уже сделано, господин Хоуп, – отвечала секретарь-андроид, выходя из тени.
– Итак, до следующего рейса два дня, – подытожила Мара, – я прикинула, мы должны успеть. Времени еще почти месяц.
Троица прибыла на Альбу и в нерешительности стояла посреди огромного зала космопорта. Меркантилла, как всегда в минуты волнений, теребила рукой массивную золотую сережку со сверкающим камнем. Грыль, стоя рядом, залюбовался его блеском и подумал про себя, что генеральный директор потрясающе красивая землянка.
– Закажем номер в местном отеле или поедем в город? – спросила Мара деловито.
Служащий за стойкой идентификаций услышал их разговор и вмешался.
– Я бы не рекомендовал вам покидать территорию порта, здесь много гостиниц на любой вкус.
– Спасибо, мы подумаем, – сказала Меркантилла, – а какой отель вы посоветуете?
– Я вообще-то не обязан, но для вас… – он заговорщически подмигнул и извлек из-под прилавка маленькую полоску-навигатор.
– Отель «Компаньера», дорогие дамы. Идите по красному индикатору.
– Спасибо, – широко улыбнулась Меркантилла, забирая прибор.
– Можете не говорить, что вы от меня, мой код там уже заложен, – любезно разъяснил собеседник.
– Мерки, ты, как всегда, неотразима, – засмеялась Мара, когда они отошли от стойки, – помнишь, как в университете…
– Человек просто делает свой бизнес, – сухо бросил Грыль, и его настоящие глаза ушли еще глубже в кожистые складки век.
Держа перед собой навигатор, Меркантилла устремилась туда, куда указывала красная стрелка. Девушкам раньше мало доводилось летать, поэтому, переходя с одной движущейся ленты на другую, они с удовольствием глазели по сторонам, увлеченные кипучей жизнью космопорта. Мимо них проплывали группы людей, шухланцев и андроидов, багажные тележки, стойки и киоски различного назначения.
– А порт здесь больше, чем на Земле, – протянула Меркантилла потрясенно.
– Да, шикарно, – согласилась Мара и тут же спохватилась, – кстати, надо доставить наш багаж в отель.
Они спрыгнули с дорожки и подошли к багажной стойке. Предъявив билеты и дав указания андроиду при исполнении, компаньоны двинулись дальше. Внезапно Меркантилла резко остановилась.
– Я потеряла навигатор! – воскликнула она.
– Госпожа? – мужчина в темном костюме протянул ей полоску.
Меркантилл горячо поблагодарила его, но неожиданный помощник не стал слушать и тут же растворился в толпе.