Фантастические рассказы из журнала «Вокруг света»
Шрифт:
Селектор загудел. В какую-то долю секунды и корабль анпринов, застывший в космическом пространстве, и узкий, направленный пучок энергии, отыскавший закутанную в покрывало фигуру, и охваченный пламенем лесной массив — все это оказалось выхваченным из ткани пространства и времени и перенесенным в иное измерение. Первый подопытный был принят на борт космического корабля.
Это оказалась женщина. Она неуклюже распласталась у основания подзорной трубы, не в силах держаться на изувеченных ногах. Приподнявшись на одной руке и воздев другую, всю в кровоподтеках и синяках, она возопила:
— Благодарю Тебя, Господи! Да святится имя Твое! Ты избавил смиренную рабу свою от смерти мученической.
Она попыталась подняться, но не смогла и разразилась
"Она полагает, что находится перед лицом высшего существа, одного из тех, о которых повествуют мифы данной культуры, — передавали Дешифровальщики. — Совершенно очевидно огромное значение мифов для представителей этой цивилизации. Рекомендуем вести себя в соответствии с ее ожиданиями".
Вчувствователь мягко обратился к женщине на ее родном языке:
— Отчего, дочь моя, обрушились на тебя многие гонения?
Она устремила взгляд на фигуру в белоснежном одеянии, возвышавшуюся над ней и окруженную золотистым сиянием.
— Ибо верую. Господи, и вера моя крепка. В страшных мучениях на дыбе позорной не отреклась я от слова Твоего, но восславила Спасителя, и вырвал он меня из рук палачей.
Вчувствователь сосредоточенно погружался в глубины смятенной, истерзанной души. Он ждал подсказки. Какой дать ей ответ? Какие слова найти?
Благословляющим жестом он простер над ее головой бледную руку.
— Дочь моя, не минует тебя чаша сия, но страдания, ниспосланные тебе, — лишь первый шаг к вечному блаженству. Душа твоя пройдет сквозь геенну огненную, и ты обретешь блаженство. Укрепись духом, дитя мое.
В глазах ее появилось затравленное выражение. Она прошептала:
— Да будет воля Твоя, Господи, на земле и на небесах.
Селектор снова загудел. Женщину вернули на Землю. Для зевак, обступивших костер, не пролетело и одной миллионной доли секунды. Языки пламени лизали тело несчастной, а ее крики потонули в возгласах толпы.
В этой же точке пространства и времени селектор выбрал еще двадцать восемь человек, причем все до единого попадали на корабль пришельцев за мгновение до смерти: перед тем, как топор палача опустится на склоненную шею жертвы или языки пламени положат конец агонии осужденного. Селектор не обладал возможностями стереть из памяти испытуемых воспоминания о встрече с инопланетянами, а потому для опытов использовали тех, кто никогда больше не сможет заговорить.
Все испытуемые на этом отрезке земной истории реагировали на вмешательство гостей из космоса одинаково. Наконец последний из подопытных был возвращен на место, где ему суждено было встретить свой смертный час. Обычное течение времени восстановилось на корабле анпринов. Исследователей ожидал новый, еще более сложный этап работы. По-настоящему отдыхал только Вчувствователь. Состояние глубокого транса было необходимо ему, чтобы восстановить физические и душевные силы после контакта с другим существом. Не воспользуйся Вчувствователь в полной мере этой возможностью краткого отдыха, он, пожалуй, не мог бы освободиться от мощного притяжения чуждой личности, чьи мысли и желания помимо его воли становились частью его самого, когда он погружался в сокровенные глубины человеческого мозга.
Пока Вчувствователь возвращался к собственному "я", Дешифровальщики обсуждали и классифицировали свои находки, а Наблюдатели сопоставляли факты и оценивали их значимость. Селектор подзаряжался перед следующим сеансом связи с Землей.
После разбора данных Наблюдатели пришли к выводу, что именно значительные физические различия, свойственные обитателям Земли, сказались на социальных процессах, протекавших на планете. В отличие от анпринов, которые представляли собой однородную популяцию с едиными жизненными установками, среди людей Земли царила
Наблюдатели продолжали совещаться, пока Вчувствователь и Дешифровальщики готовили себя к следующему контакту. На Земле пролетели годы, космический корабль снова приближался к планете. Приборы начали работать в режиме поиска.
Оказавшись в незнакомой обстановке, первый испытуемый в новой серии опытов прищурился, пристально посмотрел на Вчувствователя и саркастически рассмеялся.
— Вот оно что. Ничего не скажешь, ловко придумано: затащить меня сюда в ту самую минуту, когда я уже прощался с жизнью.
Язык, на котором он говорил, не был похож на язык испытуемых первой группы.
— Может быть, вы скажете, где скрываются остальные члены судилища? Куда подевались ваши разжиревшие святоши? Где знатные господа, чье богатство добыто кровью и потом бедняков? Неужто прячутся, убоявшись приговоренного к смерти?
Он обвел взглядом гладкие стены помещения, ничего не говорившие о назначении этого места, и крикнул громовым голосом, потрясая кулаками:
— Трепещите, тираны! Отныне вы не будете знать ни минуты покоя. Вы расправитесь со мной, пусть так, но мои слова останутся жить. Они поднимут людей на борьбу! Народ разрушит до основания ваши храмы, ваши замки, сожжет ваши податные списки. О, как запылают костры, в пламени которых вы найдете свой конец! А народ непременно восстанет, господа хорошие, ибо его терпению придет конец, хоть и терпелив народ наш без меры. Быть может, вашей даме, мой господин, потребны новые украшения?
Так высосите последнюю каплю народной крови, чтобы увешать побрякушками своих жен и любовниц. Господа желают приобрести еще один выезд для своей конюшни? Так отберите хлеб у тысяч голодных детей. А может быть, монсеньер епископ…
Его бессвязную, торопливую речь, сопровождаемую яростной жестикуляцией, Дешифровальщики пытались переложить на язык тех понятий, которые по их оценкам, являлись ключевыми для этой культурной общности. Вчувствователь напряженно сосредоточился, готовясь войти в контакт с человеком. Однако Дешифровальщики передавали: "По мнению данного индивидуума, его предназначение состоит в многократном и навязчивом повторении ограниченного набора штампов, заученных наподобие молитвы. Продуктивная коммуникация с объектом представляется невозможной. Вступать в контакт не рекомендуем".
По окончании гневной филиппики объект был водворен на то же самое место, откуда его выхватили приборы. Следующий подопытный говорил примерно то же самое, а смысл речи третьего оказался совершенно противоположным тому, что заявляли первые два, хотя все они пользовались одинаковым набором словесных штампов. Этот период земной истории представляли девятнадцать человек, олицетворявших одиннадцать противоречащих друг другу взглядов на общественное устройство.
Парадоксальные результаты повторной серий опытов подтвердили первоначальный вывод Наблюдателей. Анпринам трудно было даже представить себе цивилизацию, включающую бесконечное множество конфликтующих между собой групп. Единственным, что объединяло все это многообразие особей, был откровенный эгоизм каждого человека и целых людских сообществ. Теоретически, конечно, такая цивилизация, как и любая другая, имеет право на существование, но на практике ее шансы уцелеть были крайне невелики. Для того чтобы выжить, необходимо прежде всего единство, которое и служит гарантией прогресса. Таков был непреложный закон, давным-давно утвердившийся на всех территориях, которые находились под властью анпринов. А территорий таких было немало: двенадцать планет и шестнадцать колоний.