Фантастические создания (сборник)
Шрифт:
Обычно Чудовище предпочитает идти на восход.
За эти годы мы узнали многое. Обычно Чудовище двигается всего на несколько футов, но сегодня оно действительно волнуется. Птицы, висящие на волосах Чудовища, возмущенно кричат и взмывают в воздух.
Мне сквозь деревья видно не так уж и много. Мы сейчас намного выше фонарей, и Чудовище, поднявшись примерно на двадцать футов в воздухе, идет на своих стержневых корнях.
Челюсть Билли Бичема некрасиво отваливается; кажется, у него даже слюна течет.
— Ты знаешь, чем питается Чудовище, коллекционер? — спрашиваю
— Не знаю, — говорит Билли Бичем. — Отпусти меня! — Он смотрит на меня секунду, а потом вдруг против собственной воли срывается на визг: — ОТПУСТИ МЕНЯ!!!
Мне становится его немного жаль.
Но он человек, который поцеловал меня без разрешения. Коллекционер. Я хочу стать экспонатом в его коллекции не больше, чем Чудовище. Не стоит вот так приходить сюда, думая, что можно пополнить коллекцию бастардвилльским Чудовищем — ведь всегда можно самому стать закуской для чудовищ.
Странно, но люди ничему не учатся.
Некоторые в Бастардвилле называли нас «обнимающими деревья», когда мы еще была Утопия. Некоторые звали нас чудаками, некоторые язычниками — и да, всем этим мы тоже были. Мы всегда были частью древней традиции, Властелинами Чудовищ, потому что Чудовище требует постоянного ухода. Ему нужны подрезание и удобрение. Ему нужны ритуалы. Ему иногда нужны кровавые жертвы. И знаете, это не большая проблема — как раз для этого нужны туристы и коллекционеры.
Я оборачиваю сеть Билли Бичема вокруг своей руки и скручиваю его, используя шейный захват, а потом завязываю узел вокруг одного из деревьев. Я машу своему Отцу и ухожу с опушки, чтобы Чудовище могло сделать свое Чудовищное дело.
— Ты позволишь ему съесть меня?! — Билли Бичем выглядит ошеломленным.
— А ты что, не в курсе, что иногда коллекционеры Чудовищ сами попадают в коллекцию? — спрашиваю я его.
— Но ты девственница!
— Девственницы никогда не были жертвами, — говорю я. — Не с этими Чудовищами. Девственницы — помощницы.
И Чудовище двигается, как не двигалось сотню лет. Чудовище танцует, и я отворачиваюсь, когда Билли Бичем тонет в разверзающейся утробе Леса.
— Ты довольно? — спрашиваю я Чудовище.
Чудовище рычит и замедляет ход, падая неподалеку от того места, где лежало раньше. Через мгновение возвращаются птицы и легкий бриз снова наполняет листья на ветках Чудовища. Мой Отец вытряхивает еще немного удобрений на корни Чудовища, и оно удовлетворенно вздыхает.
Я облокачиваюсь на одну из веток Чудовища и сбрасываю надоевшие каблуки униформы «Кремовой Мечты». Я склоняю голову к Чудовищу и слушаю, как бьется его гигантское сердце…
Ларри Нивен
Полет лошади
Пер. М. Тогобецкой
Ларри Нивен больше всего известен как автор научной фантастики. Он создал «Мир-Кольцо» и множество других миров будущего. Я многому у него научился как писатель. Однажды он сказал, что писатели должны беречь свои опечатки, и, написав «Коралина» вместо «Каролина», я последовал его совету.
Является
Шел 750-й доатомный или 3200 год нашей эры — примерно.
Ханвил Светц шагнул наружу из кабины линейного перемещения и осмотрелся.
Для Светца атомной бомбе было тысяча сто лет, а лошадей на Земле уже тысячу лет как не водилось. И это было его первое путешествие в прошлое. Тренировочные полеты не в счет: во время подготовки не происходило самого путешествия во времени, стоившего миллион коммерциалов.
Сейчас Светц нетвердо стоял на ногах — из-за присущих путешествию во времени гравитационных побочных эффектов. Доиндустриальный воздух кружил голову, а отсутствие всякого контроля над собственной судьбой опьяняло — хотя в то же время он не был по-настоящему уверен, что вообще отправился куда-то. Или когда-то. Профессиональная шутка.
Он не стал брать с собой анестетическое ружье — вероятность наткнуться на лошадь сразу же после прилета была довольно мала.
Какого размера может быть эта лошадь? И где, собственно, ее искать?
Иногда остается только удивляться, чем приходится довольствоваться Институту в своих изысканиях: несколько картинок в трофейной детской книге и старая легенда, совершенно неубедительная, о том, что лошадь когда-то использовалась в качестве живого средства передвижения!
Ступив на пустынную землю под мрачным, низким небом, Светц оперся одной рукой на выпуклый бок кабины. Голова все еще кружилась. И ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: то, на что он сейчас смотрит, и есть лошадь.
Она стояла в пятнадцати ярдах, внимательно разглядывая Светца большими умными карими глазами. Она оказалась куда больше, чем он ожидал. И еще — лошадь на картинке в книге была с коричневой лоснящейся шкурой и короткой гривой, а стоящее перед Светцем животное было чисто-белым, и грива у него была густая и струилась, словно длинные волосы женщины. Были и другие отличия…
И все же, как бы то ни было, это животное слишком сильно походило на иллюстрацию в книге, чтобы быть еще чем-то, кроме лошади.
Светцу казалось, что лошадь в свою очередь наблюдает за ним, ожидая, пока он осознает происходящее. Он как раз пытался сообразить, почему же все-таки не взял с собой оружие, как вдруг лошадь заржала, развернулась и ускакала. Она исчезла из виду с ошеломляющей скоростью.
Светца начало слегка знобить. Его никто не предупреждал, что лошадь может быть разумна! А издевательское ржание лошади звучало абсолютно осознанно. Как-то даже… по-человечески.
Зато теперь можно было не сомневаться — он находился в далеком-далеком прошлом.