"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
После того, как я выполнил все, что от меня требовалось, в руке жреца из глубин его одежд появился круглый амулет, испещренный множеством знаков. Больше всего он походил на блюдце, побывавшее в руках неумелого, но очень старательного художника.
В тот момент, когда жрец взял в руку амулет и начал неспешно приближаться, я почувствовал себя пациентом в стоматологии, где врач уже начал щелкать металлическими щипцами, чтобы вырвать больной зуб, причем без анестезии. Неуютно стало, прямо скажу.
Тем не менее я дождался, пока жрец подойдет и приложит к моей груди амулет. Блюдце, соприкоснувшись с кожей, едва ли не присосалось
– Вы удовлетворены? – спросил директор, когда амулет исчез во множестве складок красного одеяния жреца.
– Нет, – внезапно прозвучал ответ. – Нужно провести проверку души. Случай слишком необычный, чтобы ограничиться обычной проверкой.
– Вы ошалели, что ли?! – поднялся со своего кресла Макар Тимурович. – Какая проверка души?! Хотите дар у парня угробить?! Он – будущий защитник княжества! И пока этот мальчик является нашим воспитанником, про подобные проверки не может быть и речи! Вы меня поняли?
– Но это для его же блага… – попытался было возразить жрец в фиолетовом, но его тут же перебили.
– Амулет показал, что Даррелл не одержим, все остальное – излишние предосторожности. Я все сказал. Всего доброго.
Возможно, мне показалось, но в тишине комнаты стало слышно, как скрипят от злости зубы жреца. Фиолетовый порывался что-то сказать директору, несколько раз он даже открывал рот, но вовремя себя одергивал, видимо спорить с Макаром Тимуровичем служители богов не рискнули, и я их в этом прекрасно понимал – монументальная фигура буквально давила авторитетом.
– Спасибо за уделенное время, – ответил на тяжелый взгляд директора жрец в алом, – мы сожалеем, что наша миссия не увенчалась успехом в полной мере, но вы, вероятно, правы. Да будут Четверо милостивы к вам и вашему интернату.
Два человека в ярких туниках прошли мимо, обдав меня ароматом благовоний, и как только за ними закрылась дверь, я попытался выяснить, от чего же уберег меня Макар Тимурович:
– Что такое проверка души?
– Ты всерьез думаешь, что я буду читать тебе лекцию? – густые брови директора удивленно поднялись. – Если хочешь что-то узнать, для этого есть библиотека, или ты читать разучился? Марш на занятия!
Громовым возгласом меня едва не сдуло со стула. Такой бы глоткой да мед пить, не человек – акустическое оружие.
Сдерживая порывы вприпрыжку свалить из кабинета, я все же сперва оделся, нацепил на себя знак Четырех и, попрощавшись, вышел в коридор, где наткнулся на замершего Леонида. Куратор, казалось, никуда и не уходил и все это время стоял возле двери.
– Слуги Четырех приезжали сюда ради тебя? Зачем?
– На одержимость проверяли, – не стал я скрывать, – но они зря потратили время, чист я, как стекло.
– Плохо смотрели, – процедил Леонид и хотел было уже отвернуться, но я его перехватил.
– Наставник, ваше отношение ко мне обусловлено моим происхождением?
– Обусловлено… – будто пробуя слово на вкус произнес мужчина. – Семь лет назад, когда меня только привели сюда, я таких фразочек даже не слышал, не то чтобы понимать их. Ты – потомственный дворянин, и этим все сказано. Мы – те, кому князь даровал титул за службу, никогда не станем вам ровней. Мы – изгои, способные только на вечную службу здесь или на границе. И как ты думаешь, что я чувствую, глядя на тебя?
«Видимо, зависть», – мелькнула мысль, но озвучивать ее я, естественно, не стал, а вместо этого сказал:
– Людей стоило бы оценивать по поступкам, а не по происхождению. Уж вы-то это должны понимать.
– Поучи меня еще тут! – оскалился Леонид. – А ну марш отсюда, гонг уже прозвучал, а за опоздание у нас полагается наказание, если ты не забыл.
На урок я успел вовремя. Да и сложно опоздать на занятие к тому, с кем только что вел беседу. С другой стороны, лучше бы я вообще не приходил. Леонид так нагрузил меня, что через час я еле стоял на ногах, а к концу этого издевательства думал, что сдохну, но послаблений или снисхождения просить не стал принципиально, выполняя все упражнения, что заставлял делать наставник.
Такое поведение куратора незамеченным не осталось, и после того, как гонг ознаменовал конец мучений, ко мне подошел Витек и осторожно спросил:
– Ты чего, у Леонида любимую шпагу сломал? Чего он на тебя сегодня взъелся?
– Язык надо за зубами держать, – с трудом отдышавшись, ответил я. – Сука, сколько раз я уже себе говорил, не учи других жизни, только хуже будет.
– Ну ты даешь, – ахнул Витек, – а говоришь, это у меня язык быстрее головы работает. Это ж надо, ученик учит наставника. Дурак – одно слово.
– Витек! Иди к Пятому, – озвучил я местное ругательство. – Помоги лучше встать.
После тренировки ноги слушались как-то через раз, так что протянутая рука оказалась весьма кстати. Надо ли говорить, что до столовой мы с Витьком добрались последними.
С болтливым пацаном у нас сложились вполне дружеские отношения. Хотя, если называть вещи своими именами, постоянное присутствие Витька где-то поблизости я скорее терпел, а вот он, видимо, действительно считал меня другом. И дело тут даже не столько в моем характере или его, просто невозможна дружба на равных между взрослым мужчиной и подростком, едва преодолевшим рубеж четырнадцати лет. Так что Витька я воспринимал, наверное, как надоедливого младшего брата или племянника.
После столовой и небольшого перерыва последовал урок чтения, где я наконец смог узнать, что же такое проверка души, да и вообще, постарался найти информацию про одержимых и методах их поиска.
Книга по интересующей меня теме хоть и не сразу, но нашлась. Религиозная литература занимала совсем небольшую полку среди множества шкафов библиотеки, совмещенной с учебным классом. И пока мои одногруппники с трудом, по слогам осваивали сложный для них навык, я с головой погрузился в чтение.
Через час я понял одну крайне неприятную вещь – визит жрецов очень мало походил на обычную проверку на одержимость. Выяснилось, что злые духи, порожденные магическим полем, или души умерших грешников действительно могли вселяться в больных людей и младенцев. Чтобы этого не произошло, кстати, дети до года обязательно одевались в рубашки, прошитые четырьмя цветными нитями, оберегающими от любого злого духа. Но, как оказалось, чтобы эти темные сущности смогли укорениться и начать свою разрушительную деятельность, должно пройти не меньше трех месяцев, да и то первые полгода это никак не будет проявляться. Так что служебное рвение жрецов по отлову одержимых вообще не вязалось с их обычным поведением. Отсюда следовал один неприятный вывод – пришли они сюда с другой целью. А прочитанное о процедуре проверки души мои подозрения только подтвердили.