"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Как оказалось, совпадают. Едва мы отдалились от места сражения на приличное расстояние, Ульрик начал заворачивать на запад – туда, где находился Миргород. Без лишних разговоров он вел свой отряд за собой, ну а я просто находился рядом с ними. Постепенно к нам присоединялись другие выжившие бойцы, и отряд разросся сперва до тридцати человек, а к тому моменту, когда стали видны трущобы Миргорода, нас уже было почти пятьдесят.
Среди шума, создаваемого ногами полусотни бегущих воинов, я внезапно услышал голос Ульрика. Командир северян сказал какую-то команду на своем языке, и двадцать
– Парень! – окрикнул меня Ульрик. – Погоди, разговор есть.
Завести полезные знакомства я всегда был не против, поэтому без раздумий вернулся к наемникам.
– Слушаю.
– Ты хорошо бился. Я видел, как ты спас нескольких моих людей.
– Меня твои бойцы тоже выручали не один раз, – ответил я на похвалу.
– Ты ведь с этими был? – Ульрик кивнул в сторону лагеря повстанцев, оставшегося далеко позади. – Они слабые, не выживут в последней битве. Как смотришь на то, чтобы пойти дальше с нами? Деньгами не обижу, будешь получать равную долю в добыче.
Вопрос поставил меня в тупик, и ответить на него с ходу я просто не мог. Слишком неожиданно прозвучало предложение. В принципе, влиться в отряд северян было бы неплохо, но это не слишком совпадало с моими текущими задачами, поэтому после некоторых раздумий я все же ответил отказом:
– Извини Ульрик, пока не могу.
– Сегодня состоится последняя битва между Александром Орловым и каспийцами. Мы взяли плату и теперь ограничены контрактом, поэтому будем защищать столицу до тех пор, пока не падет купол, а затем мы уйдем.
– Понял, я ценю твое предложение, Ульрик. Спасибо.
– Удачи в бою. Я так и не узнал твое имя.
– Даррелл.
– Пусть ветер всегда дует тебе в спину, Даррелл, – отсалютовал кулаком Ульрик.
Попрощавшись с северянами, я покинул их и двинулся дальше – туда, где на центральном тракте, ведущем в столицу, собралась основная масса людей. Мне нужно было найти Ершова или Игоря, если он все-таки выжил в мясорубке сражения.
Чем ближе я подходил к толпе взволнованных людей, тем чаще замечал последствия проигранной битвы: людей, прижимающих к себе кое-как перебинтованные руки, матерящихся офицеров, пытающихся навести хотя бы какое-то подобие порядка в разбитом войске, горожан, испуганно выглядывающих из своих домов.
Тяжелораненых людей я почти не видел – их просто не смогли вытащить с поля боя, но вот легких травм, порезов и ожогов насмотрелся до дурноты. Но даже не это было самым плохим – в воздухе витал страх. Жители столицы боялись. Боялись до жути, до дрожи в коленках. Уверен, многие уже убегали из столицы, не надеясь на победу князя Орлова.
Чем дальше я пробирался, тем дисциплинированнее становились бойцы вокруг меня. Армия, какая бы она ни была, все же не позволяет людям в экстремальных ситуациях впадать в панику. Командиры батальонов и взводов уже наводили порядок, кое-как собирая толпу обескураженных солдат в нечто похожее на воинские отряды. Повсюду слышались ругань, крики, раздавались зуботычины.
Дворяне также начали организовываться. Лейтенанты, капитаны, пару раз я даже видел несколько полковников. Все эти люди постепенно перетасовывали разбитые группы, формируя из них новые боевые отряды.
Ершова мне все-таки удалось отыскать, хоть и далеко не сразу – видимо, они бежали с поля боя позже. Шныряя в толпе военных, уворачиваясь от солдат и офицеров, я заметил знакомые одежды повстанцев, а дальше пошел на звуки брани и криков.
Савелий собрал вокруг себя остатки повстанцев и сейчас выслушивал много «лестного» в свой адрес. В чем только его ни обвиняли: и в том, что он обманул людей, и в том, что по его вине погибли многие бойцы. Послушав людей, складывалось ощущение, будто именно их новый лидер был виновен в проигранной битве.
Любовь людская слишком переменчивая штука. Уговоры Ершова не могли успокоить взбешенных людей, и дело дошло бы до кровопролития, если бы не вмешавшийся в начинающуюся потасовку отряд военных. При их появлении крикуны как-то резко замолкли, и дальше диалог проходил в более спокойной обстановке.
– Почему князь не участвовал в битве? – раз за разом звучал вопрос.
– Не знаю, – терпеливо отвечал Ершов, – но он сейчас здесь, в столице, и наверняка готовится дать отпор врагам.
– Нас тут всех перебьют! Зачем ты нас сюда привел?! – кричал кто-то.
– Да! – поддержали его. – Надо было сразу уходить!
– В Миргороде есть стационарный артефакт, его просто так не пробить. Ничего еще не потеряно.
Подобные перепалки звучали еще очень долго, но в итоге Савелию все-таки удалось немного успокоить людей. В ход пошли и лесть, и уговоры, и напоминания о достойной награде, ждущей каждого повстанца. В конце концов от Ершова отстали, и он наконец слез с бочки, выступавшей в качестве трибуны.
– Савелий, – обратился я этому уставшему, изможденному человеку. – Ты обещал узнать адрес.
– Тебе это надо прямо сейчас? – вздохнул Ершов.
– Да.
– Храмовая улица, пятый дом от колокольни. Больше ничем помочь пока не могу. Все наши люди здесь, если мы победим, найди меня, посмотрим, что можно сделать.
Поговорить дольше с Ершовым не получилось – вокруг нас собралось слишком много народа, желающего перекинуться с Савелием парой слов.
А тем временем все больше и больше людей скапливалось в пригороде на главном тракте, ведущем в столицу. Дворяне, мечники, наемники, кого тут только не было, и вся эта масса ждала, что же произойдет дальше. Остатки армии готовились защищать Миргород.
Громкий хлопок в небе заставил нас поднять голову в поисках новой напасти, но, как оказалось, звук означал лишь то, что стационарный защитный артефакт включился в работу. Город накрыл купол, а спустя полчаса на горизонте показались знамена Каспийского княжества.
Враги не спешили. Зачем, если столица Орловского княжества осталась практически без защитников, а пробить купол – дело времени. Магам требовался отдых, чтобы восполнить запасы энергии. Поэтому войско остановилось за пару километров от окраин Миргорода, и вскоре мы заметили отблески костров – каспийцы разбили лагерь. Штурм на какое-то время откладывался.