"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Сигнал к атаке раздался сразу после того, как Орлов завершил каст. Обессиленно опустив руки, он уселся на коня, которого ему подвели, и остался наблюдать за тем, как армия, будто гигантский зверь, медленно стряхивает оцепенение и, ускоряясь с каждой минутой, начинает приближаться к Стоунбергу.
Темп движения задавали командиры, приставленные войсковым начальством. Они шагали немного впереди, ориентируясь на соседние фланги. Никакой конницы, только люди. Угрюмые, озлобленные, сосредоточенные люди.
Как и принято лидеру, я шел первым. Чуть позади расположились Маркус, Айвин и остальные бойцы отряда. Готовились
Армия Галицкого княжества закрепилась в пригороде. Естественно никаких окопов или блиндажей я не увидел — зачем они тут. Однако дорогу нам преграждал высокий вал земли, утыканный длинными, заостренными кольями. Подготовили его сильно заранее, и он почти полностью закрывал подходы к городу. Так себе защита, если честно, но нашу атаку эта конструкция все — таки замедлила.
Не снижая скорости, отряды солдат и наемников попытались сходу преодолеть барьер, но залп вражеских магов едва не столкнул нас обратно. Мир взорвался сотней огней. Сверкали щиты, пытаясь поглотить заклинания, гремели взрывы огненных шаров, попавших на землю. Постоянно кто — то кричал и матерился. Казалось бы, вокруг твориться полная вакханалия, но мы все равно двигались вперед.
Моя защита, укрывшая заодно нескольких бойцов, легко отражала все атаки, так что я безбоязненно взбирался по земляному валу. Оружие не доставал — ленты эйхора уже были готовы кромсать врагов, а под ладонью сформировался шарик вакуумного взрыва. В этой битве мне не хотелось демонстрировать все свои возможности, так что я решил обойтись стандартными заклинаниями. Амулет, выданный Альфредом, так же не решился надевать — ну его к Пятому.
Придерживая отряд от излишней поспешности, я дождался, пока основная часть других отрядов окажется на гребне вала, и уже после этого резко ускорился — не хотелось бы раньше времени преодолеть препятствие, оказавшись единственной мишенью для вражеских магов.
Наконец рыхлая земля, оставленная после земляных работ, оказалась позади. Я вместе со своим отрядом и еще десятком других вырвался на оперативный простор. Тут же, не давая противнику прицелиться, отдал команду атаковать, хотя мог бы и не делать этого — бойцы уже принялись за работу.
Находиться в первых рядах наступающего войска — всегда огромный риск. Пусть через земляной гребень перевалило достаточно много воинов, все равно даже моя защита ощутимо напряглась, пытаясь поглотить или отразить вражеские заклинания, чего уж говорить про остальных. Краем зрения я замечал, как — то один, то другой наемник пропускал удары и практически мгновенно умирал. Щадить врагов и играть в благородство никто не собирался. Речь шла про выживание.
К счастью, наш отряд пока не потерял ни одного бойца, по крайней мере я такого не заметил. Возможно, причиной этому был мой щит, раскинувшийся сразу на несколько метров, однако долго в таком темпе я не выдержу. Через пару минут наемникам придется рассчитывать только на себя — прикрыть всех уже не получится.
Работали по привычному сценарию — пока половина отряда держит щиты, другая по команде атакует одну цель, выбранную Айвином. Именно на его плечи легла обязанность координировать действия бойцов. Я же работал индивидуально. Необходимость в метательных снарядах, хорошо зарекомендовавших себя раньше, давно отпала. Полученные уровни слияния позволяли мне кастовать «воронку» с интервалом в пару минут: выдерживаю вражеский залп, выбираю цель, и человек падает на землю с дырой в груди, ищу новую жертву. Повторить.
В первые минуты сражения на поле боя сохранялась хоть какая — то видимость порядка. Здесь мы, здесь враги, но прошло еще немного времени, и, ожидаемо, все начало перемешиваться. Кто — то выбрался далеко вперед и внезапно оказался в окружении, кто — то объединился со случайными соседями, в итоге увеличив численность отряда вдвое. Помимо всего прочего дым, поднявшийся от сотен магических взрывов, сильно ухудшил видимость, и ориентироваться становилось с каждой минутой все тяжелее. По этой причине, я не понимал, что происходит на других флангах. Однако, сигналов к отступлению пока не звучало, так что можно было надеяться — все идет, как и должно.
Айвин прекрасно справлялся со своими обязанностями. Мой отряд планомерно выкашивал врагов, умудряясь при этом обходиться без потерь.
Как только маги Галицкого княжества ослабляли напор, северянин выпускал в выбранного офицера яркий красный луч, служивший целеуказателем, после чего на обреченного человека обрушивались десятки заклинаний, большая часть которых предназначалась для пробития щита. Жертва погибала, а бойцы тут же укрепляли ослабленные щиты.
Увы, но использовать подобную тактику слишком долго наемники не могли — энергозапас не позволял. С каждым залпом число атакующих заклинаний становилось все меньше, и в какой — то момент сил у бойцов осталось только на поддержание защиты. Пришлось немного отходить назад, благо, наше место занял другой, более свежий отряд.
Естественно, противники страдали теми же проблемами. Ни один маг, кроме, наверное, князей не может кастовать магические удары раз за разом в течение нескольких часов, а значит вскоре придет время для стали.
Увы, но передохнуть нам не дали. Не знаю, откуда Елагин выудил резерв, но из города пришло подкрепление. Несколько сотен свежих, не истративших энергию магов, пришла на помощь уставшим войскам. Наемников начали теснить. Сил огрызаться не осталось почти ни у кого, и нам пришлось отступать под напором заклинаний и горящей под ногами земли, вливая остатки энергии в щиты.
В какой — то момент я осознал, что мы оказались практически прижаты к земляному валу, а вскарабкиваться на него, сдерживая напирающих врагов — мало того, что было опасно, так еще и бесполезно. Наемникам ничего не оставалось, кроме как уйти в глухую оборону, надеясь, что с других флангов придет подкрепление. Мой отряд оказался единственным, который мог хоть как — то огрызаться.
Пространство вокруг нас, затянутое дымом и пылью, сжалось до размеров нескольких метров. Маги Галицкого княжества не спешили сближаться на дистанцию рукопашного боя и атаковали издали. Противников почти не было видно и бойцы, спрятавшись за моим щитом, били, можно сказать, вслепую. Невидимая сфера практически непрерывно сотрясалась от попаданий вражеской магии, но в мгновения затишья, я выкрикивал команду, и наемники тут же реагировали на нее залпом подготовленных заклинаний. В ответ меня вновь начинали атаковать, чем только можно, и даже увеличенного резерва вскоре могло не хватить. Силы таяли с каждой секундой.