"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Передо мной на качелях, украшенных крупными цветами, дети. Два мальчика и девочка со светлыми кудряшками. У девочки уже смоляные глаза, в ней есть демон, но ее смех такой же заливистый, а черная тень иногда слегка притормаживает взлетающие качели, словно заботясь о безопасности своей хозяйки.
Мне нужно время, чтобы все переварить и подумать. Я отхожу от окна и направляюсь в душевую. Вода смывает боль, страх, тревоги и грязь. События, случившиеся в Северных землях буквально накануне, кажутся случившимися когда-то давно или не со мной. Наверное поэтому я почти не вспоминаю о предательстве Кэла и Эля, не думаю о мести эш Грису, а возможно, не думаю потому, что у меня появилась новая надежда. Блэкфлай для меня важнее, чем те, кого я вычеркнула из своей жизни.
К тому времени, как я выползаю из душа, немного прихожу в себя. Меня уже не пугает то, что я вижу. Я смирилась с демонами и сильными магами вокруг. В голове зреет план, возвращается привычное хладнокровие. Например, я понимаю, что не готова ждать завтрашнего утра, чтобы продолжить поиски. У меня мало времени, а значит, глупо тратить его на отдых. К тому же я не устала. Голодна – да, но Лейсанна обещала кровь, а кровь даст силы. Старую одежду выкидываю, она многое пережила еще в Северных землях, а Запретные ее окончательно добили. Пока беру халат – длинный, шелковый, с летающими бабочками.
Ко мне приходит не Лейсанна, а другая, более молодая девушка с легким флером тьмы. Она и вполовину не так сильна, как моя знакомая. Даже, пожалуй, не так сильна, как я.
– Госпожа просила передать, – тихо говорит она и смотрит на меня с детским любопытством.
На подносе стакан крови. Ее запах кружит голову, и от него сводит скулы. Еще фрукты и сыр. Требуется много усилий, чтобы не броситься жадно пить спасительную жидкость. Именно она мне необходима, а не отдых.
– Спасибо, – благодарю как можно более сдержанно, пытаясь не напугать гостью неприглядными проявлениями жажды. Совсем же девчонка. Мелкая еще и точно никогда не видела вампиров.
– Не за что. Сейчас принесу вам одежду. Иррэ Лейсанна просила хорошенько отдохнуть. С утра вас хотят видеть старейшины.
– Передай, что я встречусь с ними сегодня, – говорю я. Стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.
Я вообще не хочу ни с кем встречаться. Мне это не нужно, но стараюсь не показывать свои мысли. Просто киваю и улыбаюсь уголками губ. Мне нужен только Блэкфлай, и все. Убедиться, что он жив, и забрать отсюда. Ведь если он прошел сюда, есть шанс, что и отсюда сможет выйти. Даже если мы, как и все остальные, забудем то, что происходит в Запретных землях, это не важно. Главное, я знаю, что Блэкфлаю не грозит срыв. Он сможет жить, как и раньше, и где-то в глубине души теплится искорка надежды, что со мной. Мы все сможем преодолеть. Главное, найти его.
Моя посетительница сомневается, но не решается спорить. Просто кивает и уходит. Меня это устраивает. Кровь пью, как только за ней закрывается дверь. Тело наполняется силой. Голова начинает соображать лучше, и слабость, которой я даже не замечала, отступает.
Минут пятнадцать мечусь по комнате, как запертая пантера, подавляя желание сбежать. Лейсанна обещала помощь, без новой знакомой я просто не понимаю, куда идти и где искать Мрака. Но ожидание утомляет. Мне нужно действовать, терпеть не могу просто сидеть. Когда открывается дверь, с трудом сдерживаюсь, чтобы не подбежать к ней. Сохраняю достоинство и видимость спокойствия.
– Вас ждут через два часа, – сообщает девушка, когда возвращается за подносом.
Это уже лучше. Не придется тут торчать всю ночь.
Принесенная одежда непривычна, зато удобна. Светлые шаровары, которые снизу приматываются к лодыжке длинными шнурками босоножек, и свободная белая туника с длинным рукавом. Туника чистая и пахнет свежестью, и это самое главное. Я снова остаюсь одна и решаю последовать совету Лейсанны – лечь спать. Два часа не так много, но зачем терять это время? Проснусь, поговорю с местными старейшинами и отправлюсь искать Блэкфлая. Интересно, насколько велики Запретные земли и сколько времени уйдет на поиски? Лейсанна говорила, что у меня лимит времени. Только вот не важно, запомню я что-то о Запретных землях или нет. Я продолжу возвращаться сюда снова и снова, пока не добьюсь желаемого. В этом я не сомневаюсь, слишком хорошо себя знаю. Я могу забыть Запретные земли, но уверена, запомню, нашла Блэкфлая или нет.
Просыпаюсь, как только за мной приходят. Это первые мужчины, которых я вижу в Запретных землях. Оба слабые маги. В них один, максимум два айкири. А в остальном обычные охранники – с военной выправкой, хорошими фигурами и колючим взглядом. Они смотрят на меня свысока, правда, ровно до тех пор, пока не понимают, какой у меня уровень силы. В глазах удивление, а я не могу отказать себе в удовольствии и улыбаюсь, продемонстрировав клыки. Да, я еще сложнее, чем кажусь на первый взгляд, и то, что пока мне не пришлось использовать силу, ровным счетом ничего не значит.
Мы идем по вымощенной дорожке между экзотическими растениями, а над головой чернеют своды пещеры, на которые небрежно накинута иллюзия звездного неба. Пожалуй, это единственное, что выдает специфику Запретных земель. Вокруг, судя по освещению, день, а небо ночное. Но так даже интереснее.
Все дома тут – отводы пещеры, они вырастают иногда совершенно неожиданно. Некоторые размещены вторым ярусом и теряются в ветвях деревьев, в некоторые ведут лестницы, скрывающиеся под землей. И они настолько непривычные, что кажутся игрушечными. Возможно, из-за яркой расцветки и неправильной, по моему мнению, формы.
Мы двигаемся к пещере, подсвеченной сталактитами, ныряем внутрь и оказываемся в царстве камня. Здесь все усыпано прозрачными, переливающимися кристаллами. Идти по полу очень неудобно, приходится постоянно смотреть под ноги – колючие прозрачные камни растут прямо из тропы, затрудняя движение. Неужели нельзя их убрать?
Я даже не замечаю, когда появляется Лейсанна.
– Тропа покорности, – комментирует она. – Хочешь того или нет, ты склоняешь голову при приближении к старейшинам. Если не будешь этого делать, то рано или поздно упадешь перед ними ниц или на колени. Лучше проявить покорность сразу – это вызывает уважение.
Умно. Это злит, но Лейсанна права: не смотреть под ноги невозможно. Тропа коварна, приходится, сжав зубы, подчиниться здешним правилам.
Мы идем довольно долго, углубляясь в пещеру. На нашем пути все чаще попадаются замершие по сторонам тропы охранники. Мне словно пытаются что-то доказать, подавить пафосом. Но мне все равно. Даже если я увижу внутри почти богов или, в контексте Запретных земель, почти демонов – это не изменит ровным счетом ничего. У меня есть цель, и я двигаюсь в ее направлении. Мне вообще непонятно, зачем с кем-либо встречаться.