"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Йонетт грустно улыбнулась.
— Наивная девочка Йонетт… Впрочем, доля сказки в истории моей жизни всё же есть. Меня хотели убить, но одному ублюдку очень требовалась подопытная с магией хаоса. И он получил меня. Моё выживание не предусматривалось, но я выжила, веря в сказку. Выжила, вопреки всему, что со мной сделал ублюдок. Я была и материалом для экспериментов и объектом насилия. И когда я уже собиралась его убить, моя жизнь круто изменилась.
Цепная покачала головой, будто сама не верила в то, что собиралась рассказать.
— За ублюдком пришли. Он оставил за собой достаточно жертв, чтобы такой исход не был удивительным. Меня нашли, в общих чертах разобрали,
Йонетт закрыла глаза. Затем открыла и улыбнулась.
— Как видишь, я только и делаю, что не оправдываю чужие ожидания. Но месть снова откладывалась. Когда меня начали тренировать, я показала великолепные результаты… Кто-то решил, что использовать такого талантливого человека для разовой акции — глупо, расточительно. Так началась моя жизнь в качестве агента. Долго она не продлилась, я бежала, чтобы свершить свою месть.
Цепная вздохнула.
— Глупая, наивная девочка. Как была, так и осталась. Но у меня появились силы, которыми я не постеснялась воспользоваться. Устроила бойню, какую-то неописуемую кровавую вакханалию. Я убивала и питала наивную надежду, что если причиню боли столько же, сколько причинили мне, всё вернётся. Всё станет, как прежде. Я сидела там, на пепелище. Опустошённая, сломленная, беспомощная. Сидела и не понимала, почему ничего не происходит. Почему вокруг только мёртвые тела и руины. Сидела там и маленьким детским умом осознавала, что сотворила. Скольких виновных и невинных убила. Там, на руинах старого замка, умерла Йонетт и родилась я. Цепной Пёс, бешеный зверь, способный убить кого угодно, лишь укажи. Я живу не ради чего-то, Сол. Я живу в знак протеста.
Цепная подняла на меня взгляд. Я ожидал увидеть ярость, но увидел лишь боль.
— Я выживаю вопреки всему. Всегда и везде. Я уже не та девочка. Сейчас я выбираю, за что бороться, какую цель ставить. И я выбирала благородные идеалы, когда могла. И теперь я здесь. Мы оба понимаем, что я умираю, и оба не знаем почему. Конечно, мы доберёмся до источника. Конечно, я сделаю всё, чтобы выжить. Но скажи мне, Сол. Если не получится, что мне делать? Как мне выживать в таком случае?
Ответа на этот вопрос у меня не нашлось.
— Обними меня, Сол. У тебя это получается искренне, а я много не прошу. Просто немного искренности.
В такой малости я отказывать Йонетт не стал. Больше мы в дороге практически не разговаривали, если не считать чисто бытовых вопросов. А через два дня ближе к вечеру скалы сменились хвойным лесом.
— Мы почти пришли. Моё важное место, никому, кроме меня, ненужное.
— Источник хаоса? — уточняю, хотя и так знаю ответ.
— Именно. Очень сильный источник, бесполезный адептам иных сфер. Не справятся.
— А своих магов хаоса здесь нет?
Йонетт кивнула:
— Есть, но они два источника уже имеют, а третий, да ещё и такой сильный — слишком жирно. Сам понимаешь, как нас всё время ограничивают.
Киваю. Да, ограничивать нас есть за что.
— Будь осторожен. Магия здесь порой играет в странные игры.
Вскоре я понял, о чём говорила Йонетт. Мы шли через лес, а затем как-то внезапно оказались перед входом в пещеру. Внезапно, потому что пещера была не в земле, а сплетена из сросшихся стволов местных деревьев. Цепная уверенно вела нас внутрь, я шёл следом. Деревья сомкнулись над головой, мы оказались в натуральной пещере, причём уже каменной, и внутри поработали резчики по камню. А ещё здесь было относительно светло, позволяя рассмотреть все эти украшения на камне. У меня было что сказать, но я терпел, пока мы не вышли из, как оказалось, тоннеля, в какую-то долину.
Не слишком большою, но здесь сила хаоса, разлитая в окружающем пространстве, ощущалась без малейшего напряжения. Она прямо была разлита по округе. Понятно, почему это место так отгорожено от внешнего мира, естественным или рукотворным барьером. Не будь этой защиты — окружающей природе было бы не слишком комфортно, не говоря уже о прорывах.
Здесь же мир выглядел именно так, как может выглядеть мир под длительным воздействием хаоса. Напоминает оранжерею моей тёти, растения невозможных цветов, форм и размеров. А также странная природа: рогатые кролики, лисы с крыльями, какие-то птицы с четырьмя крыльями. Весьма странная фауна, совершенно бесполезная за пределами этого ограниченного мирка.
— Да… — с удовольствием вдохнула Йонетт. — Мне этого не хватало.
Киваю, понимая её чувства. Думаю, тоже испытаю нечто подобное, когда покину это место.
Йонетт указала на небольшой особняк практически в центре этой не особо большой долины, туда мы и направились. Я подозревал, что фауна, да и флора, могут оказаться весьма агрессивными, но нет, живность нас избегала. Видимо, чувствовали, насколько мы их превосходим.
Поместье оказалось насквозь обычным домом, разве что закрытым неприличным количеством защитных заклинаний, не дающих творению рук человеческих рассыпаться в пыль или прорасти чем-нибудь под воздействием силы хаоса. Ещё одним отличием от обыкновенного дома была ритуальная зала, примыкающая к мастерской. И, наконец, сам источник.
Источники могут выглядеть по-разному. Источники магии огня нередко выглядят как камин, в котором вечно горит огонь. Магия воды — фонтан. Магия воздуха — комната, в которой всегда свежо или даже ветрено. У магии хаоса источник отличается своим магическим видом. Магия хаоса не маскируется под что-то обыденное, вроде камина, нет, это будет нечто чужеродное нормальному миру. Так было и здесь.
В одной из комнат на полу располагалась ниша, напоминающая большое блюдце трёхметрового диаметра. А в двух метрах над поверхностью висел живой чёрный камень, источающий зелёный туман и разряды зелёной молнии. Камень постоянно менял форму, дрожал, переливался. Насколько порядок сам по себе был неотъемлемой частью мира, настолько хаос был миру чужд.
Откуда-то из других комнат донёсся звук упавшего тела. Я поспешил найти Йонетт, полагая, что никого другого здесь быть не должно. И не ошибся, упала Йонетт, потеряв сознание. Сразу привести девушку в чувство мне не удалось, пришлось нести на кровать и заниматься очередным сеансом врачевания. Хаос давал девушке силу, но он же ускорял процессы разрушения, и не поймёшь, что было сильнее.
Какое-то время Йонетт провалялась без сознания, что меня сильно беспокоило. Несколько раз я проверял работу мозга, но пасовал. Всё, что я мог — удостовериться в отсутствии кровотечений и тромбов, возможно, заметил бы сильный ушиб или разрыв тканей, но это всё. Изменение в химии процессов, протекающих в мозгу, я бы пропустил, и Цепная вполне могла уже не вернуться в сознание. Я сидел над ней, как наседка, постоянно проверяя состояние, но ничего сделать не мог, потому что никаких серьёзных травм не находил. Девушка очнулась, оглядывая комнату мутным взглядом.