"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
В момент произнесения последних слов по телу прокатилась волна холода, перед глазами потемнело, но спустя мгновение все прошло…
– От ты ж… – выдохнул Карт и ошарашено покачал головой. – Никогда не думал, что вот так просто встречу Истинного Врага, и уж тем более не предполагал, что он…
Лицо паладина вдруг стало предельно серьёзным, он некоторое время молчал, а потом задумчиво произнёс:
– Так, значит, хозяйка Антрумы решила возвыситься… Но почему никто из богов не может ей помешать?
– Не знаю, командор, – пожал плечами я. – Возможно, потому, что она на своей территории? А может быть, они действительно не могут? Хотя… Бел подсказал мне, где хранится частичка Истинной Тьмы, ради которой Ллос принесла в жертву старых богов Антрумы. Я украл ее, а потом призрак Королевы Вампиров отправил меня в Лимб. Я сам пока не знаю, как смогу помешать богине Коварства, но точно знаю одно: кроме меня, этого сделать не сможет никто.
– Ну, раз так… – после недолгих раздумий Карт положил руку на рукоять скипетра, вздохнул и поднял на меня взгляд. – Раз так, ты можешь на меня рассчитывать, эрл Крис. Я готов принести тебе клятву.
Ну вот, мое рабовладение благополучно закончилось. И черт с ним!
Пока паладин произносил слова клятвы, я стоял и в который раз проклинал себя за тупость. Ведь как все просто: поклялся – и уже ничего не нужно доказывать. Нет, так-то в Арконе клятвы существовали всегда, но, в отличие от НПС, игрокам в большинстве случаев приходилось клясться в храмах тех богов, кого они призывали в свидетели. При этом руку нужно было сунуть в специальное углубление, чтобы Система считала твои данные и зафиксировала сказанное. Текст клятвы при этом должен был соответствовать определенным шаблонам. Нет, понятно, что неадекватов хватало и народ в храмах, вместо нужных слов, порой нёс всякую чушь. Два года назад, например, стало модным клясться друг другу в вечной любви. Мудрец отреагировал мгновенно: все эти чудики стали получать месячный дебафф на тридцатипроцентное снижение характеристик. Однако искусственному разуму сложно понять человека. Количество идиотов тогда только увеличилось. Впрочем, хрен с ними… Главное, что самому мне в храм уже тащиться без надобности, поскольку Тьма теперь всегда со мной. Мог бы и раньше догадаться, но мозгов, к сожалению, стихия мне не добавила.
– Ты хотел знать, что это за город? – спросил Карт, как только я его освободил.
– Да, и, кстати, пойдём осмотрим эти хибары.
Я отшвырнул в сторону железку, которую держал в руке, приказал скелетам стоять на месте и направился к ближнему дому.
– Не так-то много я и знаю… – Карт окинул взглядом площадь, вздохнул и направился следом. – Брат Ральф, архивариус ордена, рассказывал, что Винета – самое загадочное место в Великой Веренице Миров. По-другому её называют Городом Мертвых Богов. Погибнув, все Великие сущности теряют память и оказываются здесь в материальном теле, которое со временем истаивает и… Я не знаю, где он раскопал эту информацию, но теперь понимаю, какая это чушь.
– Почему? – остановившись на пороге дома, я оперся ладонью о дверной косяк и обернулся. – С чего ты решил, что это не так?
– Ральф говорил, что живым вход в Винету заказан, – состроив кислую мину, со вздохом произнёс паладин.
– Ясно, а что с Аркамом? Что тебя так напрягло, когда я сказал, что мне нужно его убить?
– Так ты не шутил? – ошарашено выдохнул Карт. – Ты действительно собираешься убить бога?!
– Ну, как минимум попытаюсь, – хмыкнул я и зашёл в дом.
Просторное помещение с низкими приземистыми окнами и ржавой чугунной печью. Два дверных проема в соседние комнаты, потрескавшаяся лестница на второй этаж и перекошенный, полуразвалившийся шкаф. Поморщившись от крысиного запаха, я быстро обошел помещение, простукивая стены в нужных местах, внимательно осмотрел печь, заглянул в шкаф и проследовал в соседнюю комнату.
– Что ты здесь хочешь найти? – от входа прогрохотал паладин.
Карт, видимо, уложил в голове мысль о предстоящей миссии и решил присоединиться к осмотру.
Передвигаться бесшумно он не умел в принципе, и грохот, который командор издавал при ходьбе, слышно было, наверное, на другом конце города.
Пройдя по скрипучим доскам, он остановился в дверях, придирчиво оглядел комнату и поинтересовался:
– Ты думаешь, разумные, что когда-то жили в этой развалине, что-то могли тут спрятать? – Карт подобрал с пола глиняную куклу, скривился и продемонстрировал ее мне. – Откуда может быть что-то ценное у тех, чьи дети играли в такие игрушки?
Кукла и впрямь выглядела отвратительно: треснувшее глиняное тело с расставленными в разные стороны рахитичными ручками, сморщенное обезьянье лицо, гнилая каша вместо волос. Вряд ли в эту мерзость вообще кто-то когда-то играл. Если только управляющий искин в своих больных фантазиях мог… Но хрен с ним, с искином, я реально не знаю, как объяснить ожившему неписю, зачем нужно обыскивать пустые дома. А ведь и правда: зачем? Найти квестстартер? Спрятанную в тайнике легендарку?
– Ты же сам сказал, что Винета самое загадочное место Аркона. Тут может быть много чего интересного… – ответил я, закончив осмотр комнаты, и, направляясь дальше, добавил: – Ты, кстати, разбей ее, в ней тоже может что-то лежать, и, главное, не забудь рассказать об Аркаме.
– Да что рассказывать? – пожал плечами Карт. – Он был другом Мирта и умер в Темные Времена, еще до объединения девяти великих герцогств. Со слов того же Ральфа, Мирт сам хоронил своего друга, но почему тот умер и где похоронен, не знаю.
Карт прошел следом за мной в следующую комнату, но внутрь заходить не стал, стоял в дверях и скептически наблюдал, как я простукиваю пол и стены. Паладину было откровенно скучно, и, видимо, чтобы хоть как-то себя развлечь, он последовал моему совету и раздавил в ладони глиняного уродца. Черепки с хрустом осыпались на пол, Карт задумчиво посмотрел на свою пустую ладонь, хмыкнул и хотел что-то сказать, когда лицо его вдруг стало предельно серьезным.
– Послушай, эрл, а какой сейчас год? – дрогнувшим от волнения голосом негромко поинтересовался он. – Ты ведь недавно с материка, должен знать…
Ну вот, а то мне уже начало казаться, что он никогда об этом не спросит… Правда, не думаю, что мой ответ его сильно обрадует.
– Тысяча триста семьдесят седьмой со времен последней Войны Хаоса, – обернувшись, пояснил я. – Эрантией правит король Райан Первый Эраст, во главе твоего ордена стоит отец Себастьян.
– Войны Хаоса? – нахмурился Карт. – Демоны нападали на Эрантию? – Он снял перчатку, провел ладонью по лбу, очевидно, пытаясь что-то вспомнить, как вдруг лицо командора вытянулось на глазах, и он резко посмотрел на меня. – Стоп! Ты сказал, что с той войны прошло больше тысячи лет?!
– Да, эрл… – со вздохом ответил я. – И мне неизвестно, сколько времени вы все пробыли в Лимбе. Возможно, поэтому Мирт не осудил меня за то, что я убил столько людей…
В комнате повисла тишина – такая, что стало слышно, как стучат костями оставшиеся на площади скелеты и перекрикиваются в небе летучие мыши. Лицо паладина окаменело, челюсть выпятилась вперед, глаза уставились в одну точку, и я даже представить не мог, что творилось у него на душе. Нужно было идти продолжать осмотр, но Карт стоял в дверях и полностью загораживал дорогу. Можно было, конечно, попросить его отойти, но в такие моменты человека лучше не тревожить, и я решил подождать.