"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Блин, и не спросить ведь уже. Притащить кучу богов и демонов для того, чтобы нагнуть зарвавшихся гномов – это легко, а как только доходит дело до объяснений, – извини, Крис, и иди на хрен. Сам ведь таким был месяц назад, но… Но подругу он себе отхватил, конечно, прикольную. Вот интересно, а Кильфата может родить? А Ллос? М-мать! Да куда меня постоянно несет?! Я усилием воли выгнал из головы улыбающихся богинь, выехал на холм и с чувством выругался. Гномы никуда не ушли…
Их армия выстроилась в линию, полностью преградив дорогу к проходу. Четыре легиона закованных в сталь недомерков растянулись по равнине километра на два. Выверенные шеренги тысяч, разноцветные плюмажи гномьих родов, всадники на ящерах, золотистые из-за сверкающего на солнце мифрила, и штандарты королевской ставки позади строя прямо напротив прохода. С холма армия выглядела охренеть как эпично, но… Зачем это? Боги не предупредили их о возможных последствиях, или эти уроды пытаются взять меня на понт? Но какой в этом смысл?
Примерно в полутора километрах от холма, справа, раскинулся огромный лагерь, напоминающий укрепленный форт Эрантийского Приграничья. Он тянулся примерно на полкилометра возле отвесной скалы, прикрытый с трех сторон высокими стенами из серого камня. Четыре ряда разноцветных армейских шатров, стальные прямоугольные ворота, с полсотни часовых и пять работающих мастерских. Эти ублюдки расположились тут основательно и, судя по всему, не собирались уходить. И что это вообще за цирк с построением?
– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – кивнув на стоящие впереди легионы, поинтересовался я и, не снижая движения, направил лошадь с холма. – Может быть, гномам надоели их боги?
– Они хотят, чтобы ты объехал их строй, – спокойно пояснил едущий слева от меня Итан. – Атаковать не могут, но хотя бы унизить.
– Получается, гномы не собираются уходить? – с ненавистью, сквозь зубы, процедил я. – Они же даже не начали разбирать лагерь.
– Им сказали пропустить тебя, – справа негромко пробасил Бьёрн и, кивнув в сторону прохода, добавил: – Нас они пропустят, но какой смысл уходить? Гномы оккупировали Антруму, надеясь, что Мрак сделает за них всю работу. Они будут стоять до конца, и Карт со своим корпусом вряд ли сможет что-то тут изменить. Брат не станет ссориться с союзниками. Его задача – не пропустить Мрак…
– Ясно, – кивнул я, а потом, сдерживая стучащую в висках ненависть, достал меч и положил его на плечо. – Не уйдут, значит. Ну, посмотрим…
Эти твари хуже гиен, кружащих возле больного льва. Ждут, когда большая кошка подохнет. Падальщики, что с них взять… Уверены в своей безнаказанности? Только они не берут в расчет, что у льва остались ещё зубы и когти!
– Идём на них! Тем же темпом! – скомандовал я и Прыжком вывел Юлю на пятнадцать метров веред. – Порядок не ломать! Атаковать только по команде!
Тридцать один человек против четырёх легионов? Ну да, только взять меня на понт не получится! Я не сверну – эти уроды сами загнали себя в ловушку, положив на чашу весов жизни своих никчемных богов. Хотят так? Я готов, но весы теперь можно уравновесить только позором.
Я скосил взгляд на бегущего рядом с лошадью Шона, врубил обе Ауры и, усмехнувшись, сорвал с головы капюшон. Доспехи на мне появятся только в бою, и плевать на солнце, пусть эти уроды видят мою довольную физиономию.
Ни с чем не сравнимое чувство – ехать вот так во главе небольшого отряда на армию. В кино под такое включили бы тревожную музыку, в цирке раздалась бы барабанная дробь. Впрочем, звуки шагов моей кобылы заменят и то, и другое. Хель словно знала, кого мне нужно дарить…
Они поняли, что я не сверну, когда до первых шеренг оставалось чуть больше четверти километра. Стоящий перед строем легат что-то выкрикнул и медленно пошёл влево, освобождая дорогу. Тысячи за его спиной вздрогнули и униженно разошлись, освободив широкий пятидесятиметровый проход. Ну ничего, концерт еще только начинается!
Если бы взглядом можно было прожечь, мы бы превратились в пепел ещё на холме. Я ехал, окутанный черным пламенем Аур, мимо застывших шеренг, мимо тысяч красных полосок над головами, а Юлино цоканье звучало для гномов похоронным набатом.
Понижение репутации с расой гномов. Гномы теперь Вас ненавидят!
Жрите, твари! Вы сами заказали этот концерт! Я не видел за забралами физиономий, но был уверен, что они перекошены. У всех… Спутниками богов становятся только великие герои Подгорного Королевства, и видеть их трупы понуро бредущими мимо строя и не иметь возможности покарать убийц… У любого нормального человека от такого напрочь снесло бы крышу, и гномы разорвали бы меня на куски, если бы только могли…
Проход в Антруму был выполнен в виде гигантской эллиптической арки шириной около тридцати метров и примерно столько же – высотой. Фронтальную поверхность свода и скалу, в которой он был вырублен, украшали потрескавшиеся барельефы гигантских пауков. Классика жанра, на самом деле, но у любого нормального человека при виде таких произведений искусства создастся стойкое ощущение, что черный тоннель за аркой ведет прямиком в ад. Впрочем, зная, что сейчас происходит в Антруме… это ощущение не далеко от истины.
Туда мне пока рано, нужно закончить начатое представление. Сто метров концентрированной ненависти коридора, и там, за легионами, стоит шатер короля. Не думаю, что Эйрик Объединитель пропустит этот позор, отсиживаясь за стенами из камлота [213] . В Арконе правители не прячутся за спины своих людей, ну а у меня как раз есть для него квест.
Я ехал в тишине мимо серебристых шеренг с высоко поднятой головой и улыбкой. Нет, я не радовался этому унижению недомерков, не злорадствовал, тут другое. Гораздо и гораздо сильнее… Мне еще ни разу в жизни не доводилось испытывать такого глубокого, всепоглощающего удовлетворения от происходящего. Я не боюсь этих тварей и, не расступись они, въехал бы в строй и забрал бы с собой тех, до кого дотянулся. Я не испытываю теплых чувств к своему народу, но я презираю гиен! Возможно, дроу на их месте поступили бы так же, но случилось то, что случилось. Их ненависть ко мне измеряется числами, но я ненавижу намного сильнее. Возможно, потому что я дроу? Не знаю, но… да и по фигу!
213
Камлот – Плотная шерстяная ткань. В Арконе ее получают из шерсти горных козлов и баранов.
Коридор закончился, я, жестом остановив отряд, отключил обе Ауры и, повернув, направил лошадь к шатру короля. Эйрик Объединитель – могучий гном шестьсот пятого уровня – в серебристом доспехе, с открытым лицом, сидел верхом на огромном белом баране в окружении закованных в титан телохранителей и мрачно смотрел на приближающегося меня. Рыжеволосый, с отвисшими до подбородка усами и аккуратно подстриженной бородой, с невообразимо широкими плечами, в островерхом шлеме, он был похож на русского богатыря из того детского мультика. Не дожидаясь, когда я приближусь, Эйрик окрикнул дернувшихся телохранителей, выехал навстречу и, глядя в глаза, презрительно произнес: