"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Угу. — Волшебница поставила свой арбалет на приклад, прислонив к треноге — получилась импровизированная лампа. В её свете девушка записала показания на вощёную дощечку.
— Всё то же? — спросила её Жанна.
— Да. — Ученица некромага встала. — Сворачиваем.
Пока солдаты собирали треногу, девушка ещё раз огляделась магическим зрением. Сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Потоки энергии циркулируют. Движутся… больше, чем в одном направлении. Это против природы. Фрида была права. Проверим остальные устройства и выясним, что с формой и границами разрыва. Они должны быть такими же, как днём. Иначе дела плохи.
Роза шагнула вперёд… и с фасада таверны на неё прыгнул серый ком. Атака была совершенно бесшумной, однако Жанна
— Творец Единый… — выдохнула Роза, тоже взводя арбалет. Она была первой, кто выстрелил в создание. Теперь девушку слегка трясло. Как всегда, в момент опасности она не терялась, но потом эмоции брали своё. — Жанна?
— Я в порядке. — Гвардеец рукой в латной перчатке стряхнула с нагрудника какие-то ошмётки, похожие на обрывки щупалец. — Оно вроде тянулось к горжету, но не успело.
Нападавший при ближайшем рассмотрении оказался шишковатым кожаным шаром, из которого во все стороны торчали отростки разной длины и толщины. С их помощью он, видимо, передвигался и атаковал. Щель на боку круглого тела могла быть ртом, но следов глаз, носа или иных органов чувств Роза не заметила.
— Судя по размерам, это было кошкой, — предположил один из сопровождавших группу армейских магов.
— Или картофельным клубнем. — Роза скривилась под маской. — Несколькими сросшимися клубнями. Тут гадать бесполезно. Убедитесь, что оно мертво. Жанна…
— Не за что. — Гвардеец отошла назад, пока маги превращали труп монстра в пепел при помощи сапёрного амулета.
Искажённая тварь оказалась единственной, побеспокоившей отряд. Однако чем дальше от крепостной стены, тем больше теней заполняло улицы. Чёрные, словно сплетённые из дыма от сырых веток фигуры безмолвно таращились в небо. Пару раз группе пришлось отклониться от маршрута, чтобы обогнуть их скопление переулками. Один за другим Роза обследовала расставленные днём устройства, записывала показания. Рутина успокаивала натянутые нервы. Результаты в точности повторяли дневные замеры, и это также обнадёживало. Так продолжалось часа полтора, пока отряд не добрался до четвёртой треноги. Роза не успела даже прикоснуться к ней — она внезапно ощутила растущее напряжение в голове, словно под черепом надувался пузырь. А потом мир вокруг утонул в ослепительном белом свете. Девушка вскрикнула, прижала к маске ладони, но это не помогло — свет бил по глазам сквозь пальцы, сквозь веки. Рядом охнул армейский маг. Оглушённая, ошарашенная, юная волшебница едва не рухнула ничком — но её подхватили сильные руки.
— Госпожа! — голос Жанны доносился словно откуда-то издалека. — Что с вами?!
Роза выронила арбалет и вцепилась в подругу, прижалась к ей кирасе, стиснула зубы. Голова раскалывалась от боли, из глаз текли слёзы, тело била дрожь, но девушка пыталась сохранять трезвый рассудок, не давала мыслям путаться. «Я учёная! — одними губами шептала она. — Я маг! Мой разум в моей власти. В моей власти… в моей…». И вдруг всё прекратилось. Свет исчез, давление ослабло, оставив лишь резь в глазах да ломоту в затылке. Юная волшебница отстранилась от Жанны:
— Спасибо… всё… уже прошло. Как остальные?
Обоих магов держали под руки их сослуживцы, но они, по крайней мере, были в сознании. Жанна вертела головой в поисках неведомой опасности. Тени горожан растаяли, оставив живых в одиночестве посреди пустой улицы.
— Что это было, мэтр Роза? — хрипло спросил один из магов.
Прежде, чем дать ответ, девушка упала
— Жанна…
— Да? — Гвардеец в тот же миг очутилась рядом с ней.
— Границы разрыва сместились, — сквозь спазм в горле выдавила Роза. — Край шрама больше не над нами. Не над этим местом.
— Это…
— Это плохо. Хуже худшего. — Девушка поднялась на ноги, ухватившись за бронированный локоть подруги. — И нам надо уходить.
— А другие приборы?
— Утром заберём. Утром. — Роза тряхнула головой, придерживая маску. — Этот тоже бросьте. Сейчас — в лагерь. Быстро.
Они не успели уйти далеко — впрочем, девушка на это и не надеялась. То, что началось через пару минут после вспышки белого света, стало самым безумным и сюрреалистическим зрелищем на памяти Розы. Дождь из демонов. Сотни тварей опускались на город с небес, в полёте формируя себе эфирные тела. Одни падали камнем, другие медленно снижались, кружась, будто сухие листья. Отряд мчался по мёртвым улицам бегом, то и дело выпуская вверх зачарованные стрелы и разряды из боевых амулетов — иначе демоны попросту валились бы людям на головы. В магическом зрении это напоминало фейерверк — тянущиеся к облакам разноцветные лучи, искры взмывающих по дуге стрел, вспышки белого пламени там, где выстрел настигал очередную эфирную тварь. Однако всё больше демонов достигало земли. Они мелькали среди руин, сбивались в кучки. На главной улице, ведущей к воротам, путь группе преградила сплошная стена извивающихся тел — как прозрачных, так и вполне материальных на вид. Каждый эфирный хищник формировал себе оболочку в меру сил и на свой вкус, потому двух одинаковых демонов не было — но все они в равной степени казались омерзительно неестественными. Их объединяли искажённые пропорции и безумные сочетания конечностей, глаз, челюстей.
— Пекло, — рыкнула Жанна, ведшая отряд. Шпагу она давно убрала в ножны, вооружившись арбалетом. — Солдаты, в линию! Стрелять залпом, по приказу! После залпа — бегом в брешь. Не перезаряжаться. Магам прикрывать фланги.
Это был, наверное, лучший план из возможных в такой ситуации. Но Роза не сомневалась — без потерь не обойдётся. Удача, если хотя бы половина отряда прорвётся в лагерь, под защиту оберегов и гарнизона. Девушка сглотнула, тряхнула правой костью и подняла арбалет, готовясь стрелять вместе со всеми.
Жёлтая вспышка пронзила стаю демонов сзади, со стороны ворот, буквально испарив нескольких тварей. Миг спустя горящая золотым пламенем фигура ворвалась в ряды эфирных созданий, орудуя огненным мечом. От прикосновений пылающего клинка демоны вспыхивали, теряли конечности и целые куски тел. Роза опустила оружие и протёрла пальцем линзы маски. Нет, ей не мерещилось. Демоны прыснули прочь от золотой фигуры, как воробьи от ястреба. Рубанув напоследок замешкавшегося хищника по длинному змеиному хвосту, фигура повернулась к отряду и отсалютовала мечом. Её сияние потускнело, и волшебница смогла разглядеть, что перед ней не ангел, сошедший с иконы, а всего лишь человек в латах. Почти таких же, как у Жанны. Только не воронёных, а позолоченных. Ещё миг спустя до неё дошло, что именно латы незнакомца и испускают ровное золотое свечение, видимое магическому взору. Значит, они зачарованы. Значит — не стальные или железные. Неужели правда золотые? Но как он тогда ходит в них? Впрочем, все эти вопросы могли подождать.
Жанна шагнула навстречу нежданному помощнику, положив ладонь на эфес шпаги. Сказала громко и весьма недружелюбно:
— Кто вы и как сюда попали?
— Я увидела издали, что здесь кто-то попал в беду, и решила, что в моих силах помочь. — Голос, донёсшийся из-под золотого шлема с забралом, без сомнений, принадлежал женщине средних лет. — Я — сестра-командор Ангела. Остальное, думаю, мы обсудим позже.
— Согласна, — после секундной паузы ответила Жанна. Она оглянулась на Розу, и девушка кивнула, поддерживая решение подруги. Гвардеец взмахом руки приказала отряду выдвигаться.