"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

Четыре с половиной тысячи лет до Рождества Христова

Неизвестный сектор космического пространства

Спокойствие бескрайнего космоса нарушило внезапно вынырнувшее из гиперпространства гигантское вытянутое тело космического корабля. Не прошло и нескольких секунд, как следом за ним из бесконечной пустоты материализовался окутанный пробегающими по его корпусу искрящимися всполохами еще один корабль, затем еще один, еще, еще и еще…

За короткое время за первым кораблем появившегося непонятно откуда флота выстроилось больше тридцати боевых звездолетов различного класса в разной степени потрепанности.

Будь здесь хоть какой-нибудь наблюдатель со стороны, он бы с легкостью определил: эта группа мощных боевых кораблей не так давно вышла из жесточайшего сражения и, судя по их опалённым с разных сторон корпусам, бой она вела с превосходящими силами противника.

В отряде не осталось ни одной целой единицы — тут и там в корпусах виднелись дыры, затянутые энергетическими щитами, всюду обгоревшая и местами расплавленная броня. На некоторых кораблях повреждения были настолько серьезными, что те не могли даже передвигаться без посторонней помощи. Так один крейсер, с виду меньше всего пострадавший, тащил в жесткой сцепке другой, сильно искореженный корабль размерами поскромнее. Из-за сильной деформации корпуса последнего затруднительно было даже определить, к какому классу боевых звездолетов он относился.

Как только первый корабль потрепанной эскадры появился в этой звездной Системе, из его гигантского нутра тут же во все стороны вылетели стайки маленьких юрких ремонтных дронов и похожие на вытянутые капли воды корабли боевого охранения.

Сторожевики мгновенно разлетелись в разные стороны патрулировать и собирать необходимую информацию об окружающем пространстве, а дроны, не теряя времени, приступили к немедленному восстановлению, принявшись латать полученные в бою повреждения.

Вокруг других звездолетов, которые только что вышли из гиперпространства, было заметно такое же активное движение небольших судов. Сектор как-то сразу ожил, в нём стало не протолкнуться от всякой высокотехнологичной мелочи, деловито снующей туда-сюда.

Путь так неожиданно появившейся в этой части космоса группировки боевых кораблей лежал к единственной, наполненной жизнью и буйством красок планете этой системы.

Через какое-то время в рубке корабля, первым выпрыгнувшего из гиперпространства, собрались четверо руководителей похода. Глава клана Кинхов — Крон ин Стаат, член Совета Восьми расы Зотов — Лот ин Эрма и представитель народа Хогов с далекой планеты Нарих по имени Мор.

На фоне трехметровых зотэрианцев Хог казался совсем маленьким и хрупким, хотя среди своего племени выделялся ростом и статью. Большинство летевших на этом корабле называли его Мудрым, но он этот титул весьма недолюбливал, постоянно повторяя тем, кто его так называл, что будь он действительно мудр и настолько прозорлив, как о нём говорили, то они сейчас не скрывались бы в забытом всеми уголке бескрайнего дикого космоса.

Третьим зотэрианцем в этой представительной компании был некто Вик ин Стаат, родич и по совместительству ближайший советник Главы клана Кинхов Крона ин Стаат. Вик ин Стаат скромно стоял на почтительном расстоянии за их спинами в ожидании, когда те обратят на него внимание.

На экране, заменившем одну из стен в боевой рубке крейсера, вращалась прекрасная голубая планета, так сильно похожая на их родной Гаран.

От мысли о Гаране Крон непроизвольно стиснул челюсти, сжал кулаки, и защемило в сердце.

Гаран!..

Быстро взяв себя в руки, он медленно выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы и, не оборачиваясь, коротко бросил своему помощнику, стоявшему за его спиной:

— Говори.

Помощник сделал маленький шажок по направлению к Главе клана и начал свой доклад:

— Планета класса А, полностью пригодна для нашего проживания. Атмосфера сопоставима с Гараном на 89 %. Планета заселена разумными категории С. Уровень их развития находится на начальном этапе и приближается к категории М.

Помощник бросил быстрый взгляд на Мора, затем продолжил:

— Они только недавно изобрели колесо и делают робкие шаги, пытаясь обрабатывать железо. У планеты есть свой естественный спутник, он…

Крон поднял руку, прерывая докладчика.

В рубке на какое-то время воцарилась полная тишина.

Крон шевельнул пальцами, и… прямо в воздухе посреди помещения возникло большое, объемное голографическое изображение местной планетарной системы с яркой звездой в центре.

Пока он внимательно рассматривал расположение планет, никто из присутствующих в боевой рубке не осмелился даже пошевелиться.

— Мне нравится их расположение, — наконец прервал затянувшееся молчание Крон, ткнув пальцем в самый центр голограммы.

Движением пальцев он заставил голограмму медленно вращаться вокруг своей оси. Затем остановил ее, пристально разглядывая местное светило, после чего начал поочередно переводить взгляд с одной планеты на другую, не обделяя вниманием их многочисленные спутники.

Закончив свои наблюдения, он указал пальцем на одну из самых больших планет в этой системе и проговорил:

— Правильно используя расположение этих планет, мы сможем приготовить радушную встречу тем митхарианцам, которые отправились за нами в погоню!

Сказав это, Крон скосил взгляд на Хога.

— Ведь так, Мудрый Мор? Они всё равно рано или поздно настигнут нас, где бы мы ни были?

Под его взглядом Хог смешно дернул большими ушами, затем быстро и остро зыркнул на него снизу вверх своим центральным глазом и ответил тихим скрипучим голосом:

— Для того чтобы добраться по нашему следу сюда, им понадобится немало времени, но они найдут нас и будут здесь в этой Системе, вне всяких сомнений. Я это вижу так же хорошо, как и гибель всего их флота.

Мор утвердительно кивнул головой так, что стала видна его поперечная роговая пластина на затылке, и продолжил:

— Я уверен в этом, но еще я также вижу, что много Митхар спасутся здесь.

Он кивнул головой в сторону экрана с голубой планетой и затем, опустив взгляд, тихо произнес:

— Остальное я скажу тебе позже и только наедине.

Крон посмотрел на Мора изучающим взглядом, затем кивнул ему, соглашаясь, и снова, повернувшись к голограмме, движением пальца приблизил к себе интересующую его планету. Внимательно рассмотрев ее со всех сторон, он спросил у своего помощника: