"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

Полищук Вадим Васильевич

Алекс рывком поднялся с некрашеного табурета. От резкого движения тут же дернуло болью не до конца залеченную рану в спине. Крыдлов последовал его примеру.

– Роту поднять в ружье! Выслать в Шемель разведку! Дальше действовать по обстановке!

– Слушаюсь, господин полковник!

«Полковник». Неловко такое обращение слышать, но так приятно щекочет самолюбие. Магу скосил глаза на правое плечо. «Может, погоны себе придумать соответствующие?» Все эти мысли мелькнули в голове и тут же забылись, едва только Алекс шагнул за порог вслед за штаб-капитаном, с ходу окунувшись в суету лихорадочных сборов

добровольческой роты.

Солдаты еще не успели далеко разбрестись после недавнего построения, а потому подгоняемые командами ротного и обоих субалтернов собрались довольно быстро. Стоя на ротному плацу, Алекс наблюдал за сборами. Винтовки держат привычно, уверенно, штыки у всех наличествуют, амуниция исправная, не придерешься. Глаз привычно отметил тяжесть оттянувших ремни патронных подсумков, следовательно, к неожиданному выступлению были готовы. Еще один плюс ротному командиру.

– Господин полковник, разведка выслана! Разрешите выступать основным силам!

– Действуйте, господин штаб-капитан!

Короткая команда и затопали в ногу по дороге сотни сапог, благо путь в приграничный городишко лежал вниз, под гору. Взобравшись в седла, ускакали вперед штаб-капитан Крыдлов и его субалтерны. У ворот замер одинокий часовой с винтовкой у ноги, да в углу двора несколько солдат грузили патронные ящики на двуколку, запряженную ротной клячей. В бою подсумки быстро пустеют, как плотно их ни набивай до его начала, и вовремя подоспевший транспорт с боеприпасами иной раз настоящее спасение. Да и раненых будет на чем вывезти на обратном пути.

В очередной раз прокляв свое не вовремя произошедшее ранение, полковник Барти заковылял к своей коляске.

– Трогай!

Покачиваясь на мягких рессорах, экипаж покатил следом за ушедшей ротой, благо поднятая солдатским сапогами пыль почти успела осесть обратно на землю. Несколько минут спустя они догнали ротный арьергард, и буквально тут же от головы колонны донеслось «На месте, сто-ой!». Отсюда стрельба в городке была слышна довольно отчетливо. Не очень-то и интенсивная. То ли нападавшим удалось сломить сопротивление защитников и сейчас они добивали уцелевших, то ли оборонявшимся удалось отбить первый натиск, и бой свелся к дежурной перестрелке между противниками.

Вернулся Крыдлов верхами, не слезая с седла доложил:

– Османийцы. Судя по мундирам – армейцы. Таможня пока держится, в городе идет грабеж. Какие будут приказания, господин полковник?

Армейцы – это плохо. Будь это обычные башибузуки, Алекс приказал бы атаковать немедля, а нападение на регулярную османийскую армию, пусть даже и на территории княжества Войчетутского, вопрос политический. Тут объявлением войны попахивает, к которой армия «Свободной Себрии» сейчас абсолютно не готова. Но надо было что-то решать, и немедленно.

– Бинокль!

Драган вложил оптику в протянутую руку. Прежде, чем что-то приказывать, Алекс решил лично оценить обстановку, да и пара лишних минут на принятие решения будет. Выбравшись из коляски, Алекс взобрался на пригорок, откуда открывался хороший вид на западную окраину Шемеля.

Сам город не имел оборонительной стены, а потому его окраины хорошо просматривались. Жаль, невозможно было увидеть, что происходит на его узких средневековых улочках. Шемельская таможня располагалась в старом замке какого-то местного феодала. Не бог весть какое укрепление, но без артиллерии взять его будет трудно. Тем более что эффект внезапности нападения уже закончился. В городе тоже местами стреляли – шемельские обыватели выражали несогласие с переходом своего движимого имущества в руки незваных гостей. И судя по облачкам белого порохового дыма, поднимавшегося над черепичными крышами, сопротивлялись они этому весьма активно. В паре мест виднелся черный дым занимавшихся пожаров.

Разглядывая город, Алекс невольно задался вопросом:

– Странно, почему они напали посреди дня, а не на рассвете? Взяли бы город сонным, практически без потерь.

Крыдлова никакие сомнения не мучили.

– Возьмем пленных – спросим.

Тактическое решение пришло очень быстро, а вот стратегическое… Вмешаться или сохранить роль стороннего наблюдателя? В конце концов, Алекс решил плюнуть на все внешнеполитические расклады. Он офицер, и его дело врага уничтожить, а вопросы мира и объявления войны пусть князь Войчетутский решает, на то он и местный правитель.

– Господин штаб-капитан!

Крыдлов, державшийся чуть позади, сделал шаг вперед.

– Слушаю, господин полковник.

На этот раз обращение «полковник» пролетело мимо ушей, не до него сейчас.

– Одной полуротой снимите осаду с таможни, вторую пустите в обход справа, постарайтесь отсечь их от дамбы и не дать уйти с добычей!

– Слушаюсь, господин полковник!

План нехитрый, штаб-капитан и сам наверняка пришел к тому же решению. Гарнизон княжеской таможни усилит наступающих и поможет в городском бою, а опасность лишиться единственного пути отхода сделает османийцев куда менее упорными в обороне. Крыдлов хотел было вернуться к роте, но Алекс придержал:

– И вот что еще… Пленных у нас содержать нет возможности, а патронов у вас в достатке. Возьмите одного-двух, из тех, что знают побольше.

– Я вас понял, господин полковник, – ощерился из-под усов штаб-капитан, – не извольте беспокоиться.

Похоже, у него с османийцами свои счеты. А иначе зачем бы он здесь добровольно оказался, выйдя в отставку? Да и всю грязную работу по окончательному истреблению вторгшегося неприятеля вполне могут взять местные обыватели. К османийским грабителям, насильникам и убийцам они испытывали чувство давней, глубочайшей и жгучей ненависти. А уж сегодняшние события это чувство только освежат и углубят. Надо только создать им благоприятные условия и не мешать.

Едва ли не впервые в таком деле Алекс оказался в роли не активного участника, а почти стороннего наблюдателя. Рядом с ним остался один только Драган. Надо было забрать у ротного командира хотя бы пару посыльных, да мысль эта пришла в голову слишком поздно, не было еще соответствующего опыта. Оставалось следить за действиями штаб-капитана в бинокль. А действовал Крыдлов весьма уверенно и сноровисто, вряд ли Алекс смог бы лучше. Обе полуроты вывел к окраинам городка, грамотно используя складки местности и избегнув тем самым потерь на этом этапе. Из походного порядка в боевой солдат перестроил в нужный момент, ни секундой раньше, ни минутой позже. А потому атака руоссийских добровольцев стала для нападавших весьма неприятным сюрпризом.