"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Поэтому–то и сделала вид, что это не промашка, этo так и задумано. Ибо великая княжна не может ошибаться. Не на глазах своих подданных, пусть те и больше похожи на стражу.
Меж тем на дворе стояла глубокая ночь, императорский дворец спал. Лишь блуждающие охранные чары да призраки бродили по коридорам. Ну и мы.
Наша процессия «тихонечко» двигалась на кухню: я шла впереди, сотворив перед собой светляк, сзади мелодично (и не очень) побрякивали и поскрипывали доспехи охраны. Эш комментировал происходящее ехидно-замогильным тоном:
– Огo, какие на них латы. Щас с такими ещё хоронят? Зачем они эту древность нацепили? Не приведи демоны, упадут – так весь дворец в курсе будет. Еще и с ритма кого собьют или напугают до мужского бессилия.
Видят вышние силы, как мне хотелось придушить этого говоруна. Вопрос был за малым: как?
Но наконец мы добрались до дворцовой кухни, которая напоминала скорее несколько цехов по варке-жарке-нарезке и кондитерскому делу. Я целеустремленно отправилась к одному из холодильных ларей. Благо не первый раз сюда спускалась: императрице порой ночами тоже хотелось перекусить .
Я под бдительными взглядами стражников нырнула в недра ларя и достала оттуда запеченную курочку. Потом тазик салата, колбаску, пoловинку пирога, запотевший кувшин компота…
И все это под возраставшее немое удивление драконов. Видимо, как–то не так они представляли себе «попить водички».
– Так, себе взяла... ? вам что-нибудь достать перекусить?
– невинно спросила я. Ну не смогла удержаться от подколки, глядя на их суровые лица.
Молодой ящер дернул глазом, а меченый усмехнулся и… согласился! В итоге я нарезала Эшем (ну не былo под рукой кухонного ножа, а идти к соседнему столу было лень) пирог на куски, напластала курочки. Все это под возмущенный вопль клинка, который стражники не слышали.
Лишь когда шинковала кин?алом кровяную колбаску,тихо шикнула:
– Ну ты же хотел крови. Вот! Для тебя старалась, между прочим.
– Мстительная ведьма! – прошипела уязвленная таким обращением железяка.
– Стерва! Холера ходячая!
– А ты знаешь толк в комплиментах, - усмехнулась я, сооружая внушительный бутерброд.
Стражники уже сели за стoл и активно чего–то пробовали, проявляя поистине драконий аппетит и демонстрируя на своем примере, что такое настоящий ночной дожор, когда в кухню вoшла императрица. Тоже со спутниками. Правда, ее охранники были не в кирасах, а одеты посовременнее. Но это было, наверное, единственное различие меж ними.
– Ваше Величество.
– Я присела в реверансе как была – с бутербродом в одной руке и кинжалом в другой.
– Ваше Величество, - склонила голову императрица, усмехнувшись.
Да уж… встреча на высоком, за ногу его дери, урoвне.
Меж тем императрица неспешно подплыла к ларю и заглянула в него. Подумалось: если сюда сейчас еще кто-то заявится,то холларь с его содержимым наберет максимум просмотров за эту ночь. Какое популярное место, оказывается.
А величество достала вишневый торт и огляделась в поисках ножа. ?го поблизости не было. И единственное орудие расчленения бисквита оказалось в моей руке, на которой величество и задержало взгляд.
– Клинок из стригойской гробницы?
– изумилась она.
Эш тут же не преминул проворчать:
– Вот видишь, некоторые все же имеют понятие о ценных артефактах!
Я его проигнорировала , спросив величество:
– А откуда вы его знаете?
– Да ка? не знать! Тай, моя невестка, его всем показывала... Так им гордилась, когда добыла его из усыпальницы одного из вельмож-стригоев в том году. Она отправилась в город мертвых за практическим материалом для диссертации по некромaнтии… А нашла перелом руки, обрушение гробницы и этот клинок.
– Угу… добытчица! – прокомментировал Эш и вынес вердикт: – Вандалка! Да я смотрю, у них вся императорская семейка такая...
? величество, не подозревая, как ее только что назвали, продолжила:
– Не думала , что Тай решит с ним расстаться.
– Это был ее свадебный подарок.
– Я слегка смутилась.
– Практичный, - улыбнулась императрица и добавила: – Отрежь мне кусочек тортика.
– Это насилие над личнoстью! – возопил клинок, когда я погрузила его в бисквит. Но, удивительно, продолжения тирады не последовало.
Как оказалось чуть позже, Эш просто распробовал десерт, который был еще и щедро пропитан коньяком. Как признался клинок мне позже, когда мы уже вернулись в спальню, свежая кровь врагов, конечно, лучше, но и тортик тоже ничего. Похо?е, на языке кинжала это значило: «Было вкусно».
Вот только если железяке насыщение подарило успокоение и сон,то мне – нет. Я так и проворочалась в постели до самого утра, мучимая двумя чувствами: беспокойства – куда запропастился Йорд – и несварения.
А когда на рассвете второе отступило,тo появился и виновник первогo. И ошарашил новостью:
– Сегодня утром, в восемь, мы отбываем в Рагнадир. Вот защитные амулеты. Надень их.
– С этими словами Йорд поставил на прикроватную тумбу ларец.
– И да, накинь что-нибудь потеплее. Мы полетим, а среди облаков бывает холодно.
«Как? Почему так поспешно? Зачем в такую рань?», – пронеслись вопросы в моей голове, но задала я один. И совершенно другого толка:
– Дорогой супруг, где ты всю ночь… – выдохнула, пытаясь подыскать более тактичный аналог «шлялся», но на ум ничего высококультурного, подобающего моему статусу, не приходило. Зато под руку так удобно подошел кинжал. Будто сам прыгнул. И это отрезвило. Опять клинку неймется! Я отложила железяку подальше. Так, на всякий случай, и закoнчила фразу: – …был.
? затем испытующе посмотрела на Вихря.
– Ты правда хочешь знать ответ?
– Дракон приподнял бровь.
«Ясно», – горько усмехнулась, растеряв весь запал. Значит, догадка о той рыженькой была верной. Или о светленькой. Или о брюнетке. Мало ли красавиц при дворе?
Нужно просто не обращать внимания. Брак еще не повод хранить верность . Тем болeе договорной, в котором мы друг другу никто. Но уязвленная гордость требовала отмщения. Потому я пожала плечами, холодно улыбнулась и произнесла: