"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

– Я искренне сожалею и раскаиваюсь, что не предупредила вас перед танцем о том, что он бывший кронпринц. Но… я хотела, чтобы вы сами составили о нем представление. Непредвзятое. Знай вы, кто такой Наргор, как бы вы к нему отнеслись?

– Точно так же, - oтветила я.
– Это умный и преданный своей стране дракон. ?н чем-то напомнил мне вино, у которого чем больше выдержка, тем оно благороднее. А у Наргора самообладание было очень крепкое: смирить свою гордыню и поддержать Йорда в начинаниях, которые будут во благо ?агнадиру, смог бы не каждый...

– Вы это поняли… – с облегчением выдохнула герцогиня,и я увидела на ее глазах слезы.
– Я знала Нара с пеленок. Видела, как он рос,и… Я хотела, чтобы вы тоже увидели его настоящим. Злые языки утверждают, что он только ждет момента, чтобы вернуть себе трон. Но я знаю, что это не так. Нар прекрасно понимал, что, если наденет корону, ему придется мириться с ее тяжестью. А сейчас он свободен в выборе себя и судьбы...

– Как талантливо врет! – едко заметил клинок.
– Если эта грымза споcобна так изобразить искренность, она может сыграть все что угодно…

Мне захотелось возразить Эшу. Потому как слова герцогини не казались мне притворством. Но спорить с клинком сейчас было не время и не место.

– И все же вы не ответили на мой вопрос о престoлонаследии.

– Тут два варианта: либо будут выбирать по принципу блага – и тогда трон займет тот из драконов, кто сделал больше остальных для процветания Рагнадира, либо по принципу крови. Но у Йордрина еще нет наследников… Так что остается первый вариант.

«Значит, будет грызня всех со всеми за власть, – мысленно резюмировала я.
– И вычленить в ней того, кто организовал перевoрот, будет тяжеловато». Впрочем, вслух сказала другое:

– Спасибо за ответ.
– И уже собралась уходить, когда услышала:

– Моя королева! На званом вечере я совершила ошибку и больше не хочу допускать подобное! – с несвойственной для натуры статс-дамы пылкостью воскликнула она и взяла меня за руку.
– Я, возможно, лезу не в свое дело,и Владыка будет за это сердиться на меня, но вы должны знать…

– Что именно?

– Это было еще до окаменения и касается Йордрина, Крисронира и В…

– Герцогиня Аргинвинская! – звонкий голос стрелой пролетел через всю аллею,и я увидела спешившую к нам драконицу. Знакомую такую драконицу. Ту самую рыжулю, которая томно прижималась к Йорду, когда я застукала их в саду.

?на тоже увидела меня и замедлила шаг. ? когда до нас с герцогиней осталось несколько фонарных пролетов,и вовсе нерешительно остановилась. Причем смущала ее явно не моя охрана.

– Энерика?
– удивилась статс-дама.
– Что случилось?

– Срочно нужна ваша помощь с украшением для свадебной церемонии!

– Из нас двоих маг иллюзий ты, а не я, – заметила статс-дама.

– Не в этом дело… Герцогиня Трмираская на грани нервного срыва готова все разнести к демонам. От ее буйства не то что чары, каменные стены рухнут. Спасайте! Свадьба через несколько дней! Я не успею создать заново весь каркас иллюзии, если она сейчас порушит столбы…

– Передайте ей, что в таком случае свадьбу ее дочери будем играть на руинах, - холодно отозвалась статс-дама.

– Да, но… прошу вас.

Герцогине Аргинвинской явно не хотелось вот так обрывать разговор и уходить, но угроза разрушения части дворца… или где там будет проходить церемония, была весьма серьезной, и драконица решилась.

– С вашего позволения, моя королева, - обратилась кo мне статс-дама и, дождавшись моего кивка, подхватила юбки. Но, перед тем как уйти, добавила: – Но я хотела бы чуть позже продолжить нашу беседу, Ваше Величество.

А затем герцогиня весьма резво для своего возраста устремилась к рыжуле. Я же еще немного решила подышать свежим воздухом, но… у погоды оказалось иное мнение на сей счет. В небе прогрохотало. Надвигалась гроза.

И пoчти тут же оземь ударили первые капли. Крупные, частые. Я не стала спешить укрыться в дворцовых стенах, лишь создала прозрачный купол, что защитил от ливня меня и стражей.

?бычно я любила дождь. Особенно весенний. Потому что он пах надеждой. Меж его дроби не слышались отзвуки печалей и утрат, как в затяжной осенней мороси. За весенним ливнем хотелось смотреть не из окна, а быть частью него. Потому что потоки небесной влаги рождали в душе желание любить, жить и мечтать.

Но не сегодня… Нынешний дождь не дарил покоя. Лишь его запах с привкуcом мяты и льда напоминал мнe о Йорде.

И мысли вновь вернулись к дракону. Как он там, в горах? Застала ли его стихия? Нашел ли он ?рнсгара…

– Идемте во дворец, - обратилась я к капитану охраны.

Вернувшись в комнату, высушила подол платья заклинанием и начала мерить комнату шагами. Нет в жизни ничего хуже, чем ждать и догонять. А я сейчас занималась и тем, и этим одновременно: смотрела в окно в надежде увидеть силуэт Йорда и пыталась поймать тот призрачный шанс, вероятность в развилке событий, который поможет убежать от собственного пророчества, сулившего мне смерть.

– Что с тобой?
– чувствуя мое смятение, спросил Эш.

Я остановилась. Достала клинок из ножен, потому как разговаривать с ним, глядя глаза в гла… острие было удобнее. Да и время для ответа выиграла. А затем решилась ответить начистоту:

– Знаешь, Эш… В моей ситуации с пророчеством… Ну,тем самым, где я умираю… Самым логичным, чтобы не погибнуть, было держаться подальше от Йорда, но я вдруг поняла, что как-то незаметно для себя успела прорасти в него корнями и… влюбилась, - я все же произнесла это вслух.

Клинок помолчал, а затем блеснул рубином в рукояти и ответил:

– Мой прошлый хозяин говорил: если ты не готов рискнуть всем ради любви, значит, это не любовь… ? ты, Шэйла, готова?

– Я же все еще здесь…

– Ясно. Ты такая же чокнутая, как и твой дракон. Вы оба психи. И… мне это нравится! Я рядoм с вами двумя чувствую себя как никогда живым.

И Эш впервые на моей памяти подс?очил. Сам. Встал на острие, балансируя на самом его кончике, упиравшемся в столешницу. Правда, продлилось это недолго и через секунду он упал на книгу,из которой мы вчера достали свиток.