"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Харников Александр Петрович

— На жри, и помни мою доброту.

Глаза Зёмы вновь округлились и он, выхватив подношение, молниеносно запихал его в пасть. По серебристой пленке, покрывшей его тело, побежали алые и голубые всполохи, меж сарделькообразных пальцев забегали озорные искорки, два булыжника глаз потеряли свою невыразительность, наливаясь прозрачностью и глубиной необработанных самоцветов. И так широкие плечи забугрились новыми мышцами.

— Ещё! — Рявкнул он, протягивая ко мне знатно утолившиеся лапы.

— Ага, щаз! Знаешь сколько эти камушки стоят?

— Ещё! — Не унималась каменюка.

Пришлось согласно кивнуть головой.

— Получишь еще столько же, когда поможешь нам разобраться с нехорошими дядьками, засевшими вон под тем куполом. Ползи пока туда и будь на готове, мы скоро к тебе там присоединимся. Ясно-понятно? Тогда пошёл!

Элементаль нырнул в землю, будто в воду, даже небольшой земляной бульк вылетел

наружу, распадаясь крошками по траве, а я уже снова чесал репу. Что же я еще хотел сделать? Ах, да, дятлы. В своем сне я не плохо сумел разглядеть поле будущей битвы, но сны на карту не перенесешь, надо глянуть на место своими глазами. Ну, или глазами своего питомца, зря что ли у них крылья есть? Им лету до места, дай бог, полчаса, небось давно уже на месте. Я присоединился к туповатому мозгу Зигзага и глянул вниз. Изображение, как всегда, было отвратным, черно-белым и размазанным, да к тому же еще искажалось раскинувшимся под питомцем защитным полем, но схематически кое-что рассмотреть можно было.

Тропа, вьющаяся меж гигантских колонн, по довольно крутому склону, втыкалась в защитный купол, под которым на ровной площадке высилось циклопическое сооружение — Храм Всех Стихий. По форме оно до боли было похоже на гигантскую обсерваторию, куполообразную крышу которого поддерживала сотня колон. Храм в круговую был окружен кольцом, разделенным на четыре части, каждая из которых была посвящена одной из стихий, которые разделяли хрупкие мостки, по которым и можно было попасть с дороги к подножию храма. Та же сотня круговых ступеней, образовывала некий постамент, поднимающий и так не слабое сооружение еще выше, подчеркивая его бесспорное доминирование в этом месте.

И над этими ступенями, перекрывая каждый из четырех входов, зависло по облаченной в тяжелые балахоны, худощавой фигуре, вознесшей свои руки к защитному куполу и прожигающей купол ненавидящим взглядом.

Глава 23

Сильный грохот, лязг и хруст отвлекли меня от разглядывания Храма, заставив оторваться от глаз Зигзага, и пойти разбираться с произошедшим. В кои-то веки шум и грохот не был связан с каким-нибудь нашествием мутантов-людоедов, пришедших по наши души, а просто все, почему-то, начали выполнять мои задания. Гномы рубили толстые ветви на поваленных деревьях, Пофиг, вызвав неслабый смерч, волок очищенные стволы к дороге, где прибывший с Майором Говард, срубал корни своими щупальцами-мечами и помогал складывать их в гигантский шалаш. Сам Майор сидел на Драккаре. Вернее, на гигантском скелете, чьи лапы и голова свешивались с высоко парящего Драккара, при этом они едва не волочились по земле. Получается в нем метров десять-пятнадцать, да и судя по ужасающей пасти, этот скелет, явно, принадлежал ни какому-нибудь ленивцу-переростку. Однако Майор не удовлетворился физическими данными, полученными скелетом от природы, внося в него свои коррективы. К тому времени, как я подошёл, он уже вырезал на лбу у монстра какие-то руны, а сейчас вырисовывал у того на хребте письмена, при этом макая кисть в собственную кровь, неспешно стекающую с его рассечённого запястья.

— Ты там не увлекайся больно-то, а то откинешь копыта и не заметишь.

Майор только отрицательно покачал головой, продолжая свой ритуал, пока с удовлетворением не поставил последнюю точку и не отошел назад, любуясь своим творением, будто художник только что оконченным полотном.

— Решил одного взять, — поведал он мне с таким видом, будто я тут же должен был понять его замысел и восхититься его продуманностью.

— Молоко по шесть писят, три литра, пожалуйста.

— Чего?

— Чего?

Майор еще с минуту непонимающе смотрел на меня, потом до него дошло и он решил пояснить:

— Говорю, решил одного взять, — повторил он, — ты же послал меня за армией скелетов, но в противниках у нас маги. И, как я понимаю, не из последних, так что накрыть всю толпу поднятых мной скелетов, массовым заклинанием, им ничего не будет стоить. Вот я и решил взять одного, но помощней, на пределе моих возможностей. Укрепил его дополнительно, наложил чары на сопротивление магии, и теперь у нас будет пусть всего один, но мощный союзник. Навешу на него еще пару защитных сфер, минут пять точно продержится, вот только маны на его поддержку будет уходить мору, так что подниму его прямо на месте, перед самой атакой. Тем более мне еще голема поднимать. Вот только я не пойму, почему ты решил деревянного сделать. Здесь столько булыжников разбросанно, вполне каменного можно было поднять.

— А? — Я задумчиво поскреб подбородок, — деревянного? Не, не деревянного, пора выпустить сущность Гоши наружу.

Я вытащил обожжённый кусок глины и вложил его меж двух бревен деревянной пирамиды.

—

Масло всё с галеона доставили?

Один из гномов утвердительно кивнул, одним ударом выбивая у бочонка крышку и плеская густую жижу на бревна.

— Так ты хочешь…

— Ага, — подтвердил я. — Пофиг, поджигай!

Огромный файербол ударил в кучу дров и расплескался по вмиг почерневшей коре. Полыхнуло земляное масло и огонь взвился до самых небес. Пришлось отложить все разговоры и отбежать на десяток шагов назад, спасаясь от нереального жара. Гигантский костер нестерпимо заревел, задергался, поглощая начавшие шипеть бревна, затрещал, выпуская мириады искр и будто затих, прислушиваясь к словам Майора. А тот продолжал читать заклинание подъема голема, и он поднялся: стволы деревьев заскрежетали, задвигались, передвигаясь, группируясь и выстраиваясь в гигантскую, объятую жарким пламенем фигуру. Гигант, высотой с пятиэтажный дом, объятый бушующим огнем и валящим от него дымом, поднимающимся к самым небесам. Охренеть что получилось.

Я опять поскреб подбородок. Я ожидал не совсем этого. Мне казалось, что Майор поднимет чисто огненного голема, без всяких бревен внутри, но тот меня разочаровал, сказав:

— Мы только что заработали миллион золотых, создав новый вид голема.

А нет, не это, а вот это:

— Только он, в отличие от остальных, нуждается в постоянной подпитке.

— Нам что, типа, как в топку дрова в него надо будет подкидывать?

— Типа того, или маслицем на него плескать или файерболами в пятую точку постреливать, для поднятия бодрости.

— Тогда нам надо срочно выдвигаться, пока он не перегорел до основания.

— Ага, «Сгорел на работе» — это как раз про него сказано. Зря мы такого голема подняли, во время боя замучаемся его подпитывать.

— Ничего, нам бы до места дойти, а там у него столько подпитки будет, что замучаемся тушить. Но туда сначала еще дойти надо, так что выдвигаемся. Выдвигаемся! — Проорал я еще раз и гигантская фигура, разбрызгивая снопы искр и веера огненных всполохов сделала первый шаг, устремляясь вверх по дороге. Мы, стараясь держаться с подветренной стороны от ходячего крематория, двинулись следом. Замыкал процессию Драккар, до предела перегруженный гигантским скелетом и взгромоздившимся поверх него закованным в броню Говардом. Сначала наше движение было неспешным, но вскоре стало понятно, что, если мы не ускоримся, это может довести до беды. Планируя создание огненного голема, я больше думал об эффектности данного субъекта, упустив из виду пару незначительных деталей в виде того что в этот ходящий костер надо постоянно бросать дрова и то, что дальше по ходу движения маги полосу вдоль дороги не прочистили и кроны деревьев свисали прямо над ней и теперь сквозь них пробирался пылающий монстр и стоило ему хоть чуть — чуть замедлится на нас начинал сыпаться самый настоящий снегопад из пепла, искр, и перегоревших веток. Листья скручивались и обугливались практически моментально, ветви держались секунду-другую, но тоже начинали загораться и, если бы мы остановились на любое, хоть сколь-нибудь продолжительное время, лесного пожара нам было бы не избежать. Хорошо хоть, что ни сильных мобов, ни местных магов нам по пути не встречалось, и ничто не замедляло нашего движения. Только пару раз нам встретились трупы крупных хищников, сплошь усыпанных белооперенными стрелами. Видимо, это посланные вперед разведчики расчищали перед нами дорогу. Благодаря этому, мы продвигались вперед практически бегом, преодолев разделяющее нас и гору расстояние часа за полтора. К тому времени наш огненный голем уменьшился в объемах раза в два, а мы успели покрыться пеплом и сажей в три слоя, и сейчас были больше похожи на чертей, сбежавших из преисподней. Надеюсь, наш вид так впечатлит наших противников, что их удар хватит, и нам не придется с ними встречаться в честной схватке. Слава богам около дороги, идущей в гору, деревья не росли и на ее усыпанном булыжниками склоне через каждую сотню метров были установлены столбы, испещренные непонятными иероглифами. Столбы от огня не страдали, и мы смогли замедлиться, тем более, что на узкой тропе было не разойтись и нам пришлось тащиться вслед за отрядом боевых гоблинов, и помощью эльфийских петов, волокущих на гору снятые с галеона катапульты. Орава наших союзников получилась знатная и плохо управляемая. Пришлось позвать на помощь нашего связного.

— Абрам Моисеич, дорогой… — мой голос сошел на нет, ибо прямо у меня перед глазами появилась здоровенная, не слишком чистая, облезлая призрачная задница ездового медведя. Та приветливо помахивала куцым хвостиком, но это нисколько не исправило впечатления от извазяканной призрачным навозом свалявшейся шерсти на этой самой пятой точке.

— Абрам Моисеич, — еще раз начал я, — еще одно такое появление, и я, в следующий раз, отрублю тебе и твоему облезлому медведю лапы, всю оставшуюся загробную жизнь будете на культяпках бегать.