"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Полдень. Большое, то ли офисное, то ли промышленное помещение, заполненное сотней азартно стучащих по клавишам компов молодых людей, работающих над созданием новой виртуальной игры, основой которой стал Искусственный интеллект, разработанный в недрах военно-промышленного комплекса и она, одна из многих, серая офисная мышка.
Поздний вечер и мой кабинет. Я стою, склонившись над телом необъятной женщины, с горловым рыком непередаваемого экстаза сжимаю ее горло, наблюдая, как из нее капля за каплей вытекает жизнь. Сзади меня открывается дверь, и внутрь проскальзывает она, та кого я до этого никогда даже не замечал.
— Нам надо избавиться от тела этой жирдяйки, я помогу.
Служебный лифт. Фургон. Темный осенний лес и тело с распоротым животом и пробитыми легкими, плюхнувшееся в поросший густой ряской пруд.
Я был для нее богом. Мое сумасшествие, для нее стало сильнейшим наркотиком, на который она подсела сразу и навсегда.
Опять офис. Ее постоянные переживания, связанные с проектом и ее попытки меня в чем-то убедить. Я ее не слушал, но несмотря на это, она помогала мне всегда и во всем.
Темные коридоры старого бомбоубежища и визжащий гастарбайтер, руки которого она прибивала к стене пневматическим молотком, готовя к развлечению. А когда мне надоело возиться с потными вонючими бомжами, стала приводить ко мне детей.
Старый двор. Девятилетняя девочка, в цветастом демисезонном пальтишке. Добрая тетя с искренней улыбкой и большой как голова ребенка конфетой на длинной палочке. Машина, испуганное лицо малышки. Темный подвал...
Неудержимый приступ рвоты вывел меня из этого кошмара, а теплые ладони эльфийки вернули к жизни.
Я кое-как вытер рукавом рот, с трудом выпрямляясь:
— И тебе привет... Марина. Гляжу, ты не плохо здесь устроилась.
Полная чушь, конечно, но моя голова отказывалась соображать, еще не полностью вернувшись из увиденных кошмаров, а сказать что-то надо было.
— Восемь тысяч лет невыносимой боли и страданий, все ради тебя, любимый. Я пыталась его остановить, но у меня не получилось. Зачем ты мне помешал любимый. Я делала это ради тебя.
— Я не твой любимый, — решил, наконец, внести я ясность, — он мертв, слава всем богам.
— Я это знаю, но ты можешь стать им, ведь он живет в тебе.
— Никогда он не станет таким, старая уродина, — вышла вперед Яра, — никогда!
На несколько мгновений воцарилась тишина. Наконец она ответила:
— Я хотела узнать, кого ты с собой приведешь.
— Что?
— Билет на два лица. Я хотела узнать, кого ты возьмешь с собой. Ты выбрал ее. Ну что ж, она красивая и любит тебя. Но знай, она никогда не сможет любить тебя так как я.
— Слава богу, "Так" мне и не надо.
В этот раз молчание длилось гораздо дольше:
— Ну, что же, быть по сему. Последняя просьба. Я долгие тысячелетия страдаю, страдаю ежесекундно. Я не могу умереть, он мне не дает, и с такими ранами я не могу жить. Больше я не могу тебе ничем помочь. Ради нашей былой любви убей меня.
Честно сказать эта просьба меня настолько удивила, что сразу я и не нашёлся что ответить, но все же, наконец, собрался:
— Убить? Это я всегда пожалуйста! Я даже вот по случаю свою лопаточку тут прихватил, — я взмахнул легендарным оружием, — прибью и тут же прикопаю. А что, никаких чудовищ, превозмогательской финальной битвы, с кровавыми соплями по всему лицу?
— Нет. Просто убей меня.
Морана оттолкнулась от стекла руками и скрылась в кровавой глубине.
М-да, неприятно, наверное, восемь тысяч лет плавать в собственной крови… впрочем, после того, что она сделала...
Мигнул свет и логи оповестили меня, что телепортационная связь с внешним миром возобновлена.
Минимум пять минут я простоял, не веря в случившееся, пока Яра не задала мне какой-то вопрос.
— Что? — Посмотрел я на нее вопрошающе.
— Кто это Он?
— В смысле? Какой он?
— Богиня несколько раз упоминала в разговоре Его. Кто это Он?
— А-а, не знаю, наверное, Малыш? Ты меня сейчас не отвлекай, надо дело доделать.
Я взмахнул глефой и последняя стальная полоса, удерживающая гроб от падения, лопнула и тот завалился на кучу шкур, брошенных на пол. Еще один взмах и множество трубок, и проводов, ведущих к задней части хрустального саркофага перестали туда идти. Я суетливо застегнул на себе вторую шубу и пододвинулся вплотную к гробу. Ничего не произошло. Крышка не откинулась, костлявая рука не вцепилась мне в ляжку, я подтащил Яру поближе, открыв под нами грузовой портал.
Миг и мы стоим на дне титанического кратера, стены которого, кажется, втыкаются прямиком в бескрайний космос. Рядом, окруженный затухающими магическими огнями лежит Остап, и греется покрытый инеем Феня. Отлично, прямо в яблочко.
Я быстренько потыкал лопатой в торчащие кочки, выравнивая гроб, попросил Феню, подтащить закованный в цепи куль шкур поближе к его новой подружке, вслед за Ярой запрыгнул на спину дракона. В последний раз обернулся. Сюрреалистичная черно-белая картина, мы будто в лунном кратере, на дне которого покоится черный хрустальный гроб...
— Прощай.
Мне никто ничего не ответил, но я этого и не ждал. Драконьи крылья взбили разряженный воздух, те увеличились втрое своими астральными двойниками, поднимая нас наверх. Когда мы приземлились на краю жерла, Феня еле дышал. Ничего, вниз будет лететь полегче. Я слез на заледеневшую землю и достал амулет связи. Изображение архимага появилось сразу и стало единственным цветным пятном в этом монохромном черно-белом мире снега и камней. Архимаг сидел у горящего камина, с бокалом красного вина в руках. Мне тут же захотелось его придушить, но я лишь искренне улыбнулся: