"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Капитан Гласс подумал, что британцы слишком избаловали своих черномазых. Возможно, это и полезно для страны. В конце концов, вышибли же Соединенные Штаты испанцев с Кубы, воспользовавшись бунтами местных мулатов. Так почему бы не повторить то же самое с англичанами на Бермудах? Впрочем, это не его уровень.
– Я передам ваше послание по назначению, – процедил он. – А теперь вы свободны.
Видимо, негритос все-таки знал свое место. Он с двумя головорезами без разговоров спустился в кокпит катера, лихо отвалившего от борта, и так же быстро рванул в сторону броненосца.
– Мы идем в порт, сэр? – спросил у капитана помощник.
– Вот еще. Много чести. Вскроем пакет и передадим
338
Морпехи.
– Уходим, господа, и быстро! – Поручик по адмиралтейству Константин Забиякин почти бегом поднялся в ходовую рубку. – Степаныч, маску и перчатки не снимать! – рявкнул он на стоявшего у штурвала и густо потевшего кондуктора, попытавшегося избавиться от черной шелковой балаклавы с прорезями для рта и глаз. – Пока не отойдем достаточно далеко, терпеть!
– Терпеть – это мы завсегда, вашбродь, – грустно ответил тот. – Ежели для дела, конечно… А калошу эту жалко, – добавил он. – Понимаю, что не уведем ее отсюда и что топить надо, чтобы концы в воду. А жалко. Такой музейный экспонент пропадает, не хуже того шлема!
Морские пехотинцы с «Цинциннати» успели вовремя. Неплохо вооруженные невесть откуда взявшимся потрепанным, но вполне современным британским оружием, чернокожие повстанцы все еще вяло осаждали каменные казармы, где засели последние остатки британского гарнизона и успевшее сбежать мирное население, включая и нескольких американских граждан.
Впрочем, если бы «демоны свободы», эти загадочные черные братья, вооружившие обитателей местного дна почти новыми «лиэнфилдами», «веблеями» и даже двумя «Виккерсами» на пушечных лафетах и с ходу вырезавшие охрану порта, телеграфа и дворца губернатора, не испарились куда-то во вторую же ночь восстания, судьба засевших в казармах британцев и гринго оказалась бы печальной. А так без направляющих оплеух обитатели трущоб, внезапно ставшие революционерами, предпочли грабежи опустевших богатых кварталов штурму прочных каменных стен.
Атакующим мог бы помочь захваченный «демонами» броненосец «Хотспур» с его артиллерией, но тот почти сразу же вышел в море да так и не вернулся. Впрочем, треугольник между Бермудами, Флоридой и Пуэрто-Рико издавна пользовался дурной славой, корабли пропадали там регулярно, поэтому в бесследном исчезновении торжественно переименованного в «Матумбу» «Хотспура» не было ничего удивительного.
Фолкленды
– Итак, синьор Терри, – Уильям Хаггард, чрезвычайный посланник и полномочный министр Британской империи в Аргентинской Республике, изрядно нервничал, – правительство его величества короля Эдуарда не понимает, почему ваше правительство отозвало взятые на себя обязательства…
Четыре аргентинских броненосных крейсера вместе с тремя быстроходными бронепалубниками были одним из последних шансов восполнить потери флота его величества. Еще один броненосец, два броненосных и три современных бронепалубных крейсера должна была предоставить Чили.
И вдруг аргентинский министр сообщает, что сделка не состоится!
– Русские, мой друг. Мадонна, они просто-напросто высадились на Мальвинах…
– На Фолклендах?
– На Мальвинах. Мальвинские острова. Тут недалеко. Знаете? – Диего имел ирландские корни (кто-то из его дальних предков был чертовым якобитом), и он явно наслаждался замешательством англичанина. – Мы здесь, в Аргентине, предпочитаем именно это название… Так вот, люди русского принца Алессандро высадились на Мальвины с нескольких вооруженных пароходов, потопив перед этим то ли два, то ли три британских боевых корабля, и, увы, захватили сами острова, угольные склады и несколько британских торговых судов…
– Это… – Британец еле-еле сдержал слово «катастрофа». – Но откуда…
– Насколько я знаю, русские пришли из Персидского залива. По крайней мере, и «Штандарт», и крейсер «Память Азова», и «Ростислав» (это же броненосец, правда?) – все они, как говорят наши моряки, числились именно в Персидской эскадре…
– Они…
«Этого не может быть», – подумал посол, но почти сразу же понял: может. С отбытием адмирала Фишера в Лондон и затем в Стамбул ополовиненная в том жутком бою Индийская эскадра впала в состояние кататонии. Все ее помыслы были о том, чтобы не дать русским ворваться в Индию до прибытия «Формидеблов». А значит, они имели все шансы упустить русский отряд, отправившийся в Атлантику в обход Африки. Два русских угольщика с Мадагаскара и работающий на нефти «Ростислав» вполне могли обеспечить переход.
– О, не стоит беспокоиться, дорогой друг! Наша крейсерская эскадра заставила их уйти, в настоящее время Порт-Стэнли и сами Мальвины вне их контроля. Но Южная Атлантика становится слишком опасным местом, и я боюсь, все наши «гарибальдийцы» понадобятся для обеспечения безопасности мореплавания. К сожалению, мы просто не можем продать броненосные корабли Британии – ни те четыре, что в строю, ни те два, что строятся в Италии. Надо учесть слухи о трех русских «Пересветах»…
– Но…
– Не переживайте так, мой друг. Аргентинская Республика позаботится о безопасности островов и британских подданных, которые вскоре будут доставлены в Буэнос-Айрес, откуда они могут отправиться на родину. Кстати, мы достигли взаимопонимания и с чилийским коллегой: если его величество Эдуард Седьмой не пожелает выступить арбитром в этой новой ситуации, то мы готовы согласиться на арбитраж президента Рузвельта, даже при всех сложностях наших отношений с гринго…
– Мое правительство вряд ли смирится с контролем Аргентины над принадлежащими его величеству землями…
– Увы, мой друг, русский контроль был бы еще большим бедствием, не так ли? К слову, президент Рузвельт с этим полностью согласен, поэтому несколько броненосцев Соединенных Штатов, разумеется, по приглашению правительства Аргентинской Республики, уже вышли в направлении Мальвин в целях недопущения возвращения русских…
Посол понял, что это конец. Разумеется, проклятые американцы будут действовать в рамках доктрины Монро, вышибая европейцев со своего заднего двора… И к сожалению, Британия ничего не может противопоставить флоту бывших тринадцати колоний, еще вчера ничтожному по сравнению с Гранд Флитом.
Историческая справка
Аргентинское послесловие
Крейсеры «Ривадавия» и «Мариано Морено», которые при иных обстоятельствах были бы известны как «Ниссин» и «Касуга», были достроены по измененному проекту. Артиллерия главного калибра обоих кораблей составила по два 48-калиберных 9,4-дюймовых орудия Обуховского завода образца 1901 года; оснащены турбогенераторами и электромоторами итальянского производства, произведенными по русской лицензии.