"Фантастика 2023-128". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Ну а вы? – спросил я, когда пролистал всю пачку и не нашел в ней заявления от самого графа.
Мне нравился этот неунывающий граф. Нравилось, как он стойко перенес разжалование в штрафники. Как он воевал в эти дни. Умно, расчетливо, смело. Людей зря не клал. И вообще не дурак, хоть и аристократ.
– Что мне, генералу, делать на штурмовом батальоне? Не поймут. Вы же сами знаете, дорогой барон, как в армии нервно и трепетно относятся к рангам. Решат, что это вид опалы. Ссылка в наказание. В линейную пехоту я сам не хочу. Лучше сразу после перевода в армию выйти в отставку. Генералом.
По выражению
– А вы не рассматривали перевод в авиацию?
– Летать? – удивился он.
– Может, и летать, если научитесь. Но, скорее всего, командовать наземной базой.
– Я подумаю, господин командор. Это же командный тупик для карьерного роста?
– Зримо – да. Но кто знает, кто знает? Вид войск молодой, перспективный. Может, через десяток лет появятся не только авиадивизии, но и авиационные армии.
– Вы так верите в свои аэропланы?
– Не верил бы, не занимался бы ими.
– Я так понимаю, вы предлагаете мне быть вашим помощником по всему наземному хозяйству?
– Правильно понимаете. Не только по хозяйству, хотя это и очень важно в техническом роде войск, но командовать еще охраной, полигонами, аэродромной службой, ремонтниками… Есть чем навьючить, – улыбнулся я.
Граф ненадолго задумался, а потом выпалил, как шапкой оземь:
– Я согласен. Но у вас нет генеральских чинов. Полковник максимум… Ну и демон с ними.
– Это только для летно-подъемного состава, граф. И пока нас еще мало. Мы – первые.
– Я с вами, командор. С вами служить не скучно.
– Добро пожаловать на борт, дорогой граф, – протянул я ему руку для пожатия.
5
Как я ни рвался домой, но задержаться в столице пришлось.
Во-первых, герцог не был транспортабелен. Культи еще сочились сукровицей сквозь бинты. Да и общее его состояние было неважнецкое.
Во-вторых, император хоть и лучше себя чувствовал, но контузия на нем сказалась сурово. Его мучили головные боли, лицевые тики и непроизвольные жесты правой руки. И работать он мог строго ограниченное время. А между мной и Моласом, который при Бисере исполнял роль цепного пса, как черная кошка пробежала – зол он был на меня.
Так что компанию вечерами мне составляли Аршфорт и Бьеркфорт, с которыми я пил водку и до хрипоты спорил о новой тактике. Больше всего мы отдавались осмыслению опыта прошедшей войны. Бьеркфорт развивал идею бронекавалерии, а фельдмаршал настаивал на мощных танках сопровождения пехоты – тихоходных, чтобы не отрывались от пехотинца в атаке, и с толстой броней, которую не брала бы даже трехдюймовая пушка. Идея просто самоходной артиллерии поддержки пехоты в бою ему почему-то не нравилась.
Когда мне надоело спорить голословно, я нарисовал Аршфорту английский ромбик времен Первой мировой войны с пушками в спонсонах, и тот привел фельдмаршала в восторг.
– Вот-вот… Главное, такой монстр сможет переползать самые широкие траншеи, – поднял фельдмаршал вверх указательный палец. – И стрелять одновременно вдоль траншей. Это то, что мне нужно.
Маршалы, как известно, всегда готовятся к прошлой войне, чтобы повторить свой триумф на новом уровне качества. Ладно. Сделаю я ему «железный капут». Ничего там особо сложного нет. Авось враги его быстренько уворуют и скопируют в огромных количествах. Желательно, чтобы они разорились на этих сухопутных броненосцах. Итого: надо сделать таких громад ровно столько, сколько требуется для показа на парадах. И окружить их прочной завесой секретности… с дырочками, через которые Молас будет ловить шпионов.
В-третьих, пришлось чинить паровоз и оба эшелона – мой и герцога – после боя на товарной станции. Покоцали их изрядно фельдмаршаловы гренадеры.
Рада была такому положению дел только баронесса, что в открытую отрывалась каждую ночь в спальне, как в последний раз. Кстати, только вчера узнал, как ее зовут – Илгэ. Вот так вот… общая постель еще не повод для знакомства.
Дней шесть сортировали бывшую императорскую гвардию. Большинство нижних чинов, просто верных командам своих начальников, отправили в армейский стройбат дослуживать без обычного производства на два ранга выше. Но и без позора. Меньшую часть направили в арестантские роты с лишением имперского гражданства, воинских чинов и «с позором». Временные концлагеря в окрестностях Охотничьего замка опустели. Как и большинство гвардейских казарм, которые временно заняли полки фельдмаршала Аршфорта и генерала Бьеркфорта.
Захваченных мятежных офицеров Молас держал в городской тюрьме. По случаю чудесного спасения императора объявили амнистию мелким уголовникам и мошенникам, не представляющим угрозы трону. Вот и освободились места.
У всех мною расстрелянных мятежных офицеров имущество было отобрано в императорскую казну. Чем высшая власть подтвердила правильность моего поступка, хотя на словах и осудили меня за «излишнюю поспешность и неоправданную жестокость». В наказание император не захотел видеть меня в своей гвардии и на глазах у всех порвал уже подписанный указ о присвоении мне чина гвардейского подполковника.
Не очень-то и хотелось.
А то, что мне было высочайше предписано сопроводить герцога домой и заниматься в Реции развитием аэропланов, даже порадовало. Кому-то это могло показаться и опалой, а для меня так поощрение.
Жизнь в городе быстро вошла в привычную колею, будто никакой войны на улицах столицы не было. Улицы от мусора аккуратно убрали. Как и отдраили шоссе от «гвардейского фарша». Павших похоронили без торжественной помпы. Открылись лавки и рестораны, заработали театры и варьете. Толпы фланировали по улицам ради моциона. Разве что ребятки Моласа тихо стелились по всему городу в партикулярном платье и периодически кого-то вытаскивали из домов в наручниках и отправляли в замки скорби на каретах без опознавательных знаков. Но делали они это аккуратно, не привлекая излишнего общественного внимания. Так что, кроме тихих слухов, никакого бурления дурно пахнущих субстанций не наблюдалось.
Наконец-то прибыли огемские части с Восточного фронта с бронепоездом, и новоиспеченный монарх с облегчением вдохнул полной грудью. Они-то и стали костяком новой императорской гвардии. Бисер верил теперь только своим. И из этой обоймы я пока еще не выпал, несмотря на видимость монаршего неудовольствия мною. Но я давно понял, что император, король, герцог – любой монарх – это в первую очередь актер. И главное в придворной жизни – это верно угадать сегодняшнюю аудиторию, на которую играет венценосный фигляр.