"Фантастика 2023-129". Компиляция. Книши 1-20

Поселягин Владимир Геннадьевич

На верху нет эмоций. Только голый расчёт. По другому здесь не выжить

Столичный гарнизон. Место дислокации Отдельной Его Императорского Величества штурмовой бригады.

Ефрейтор Федор Суворов неторопливо шел в сторону боксов, где хранился его силовой доспех за номером 21. Невысокого роста, худощавый. Черная форма штурмовика обтягивала его фигуру как перчатку, придавая ей аристократическую стройность и даже изящность. Лицо под стать: высокий лоб, орлиный нос с аккуратной горбинкой. Видит Бог, с такой фактурой не здесь было его место. Ему бы на баллах отплясывать и трясти золотыми аксельбантами, охмурять милых дам своим греческим профилем мужественной статью, попутно рассказывая о героических подвигах. Он же день и ночь проводит в ремонтном боксе, перемазавшись по самые уши в мазуте. Корпит над агрегатами силового доспеха, перебирает сервоприводы, настраивает

магоэлектронику.

— Ну, привет, братишка, — парень остановился возле своего бокса и подмигнул человекоподобному доспеху, висевшему на специальных захватах. — Заждался, поди?

В личное время в ремонтных боксах редко кого встретишь. Как говорится, ищи дураков в другом месте. Это поначалу тут было не протолкнуться. В любое время — до утреннего подъема, в обеденное время и даже после отбоя — в боксах обязательно кто-нибудь доводил до ума свой силовой доспех. Бывало здесь такими матерками железо крыли, что и бывалые солдаты краснели, как молоденькие курсистки. Командир бригады, его превосходительство полковник Жихарев, когда с инспекцией в боксы являлся, за такие непотребства завсегда на вид ставил. Правда, люди сказывали, после посмеивался в окладистую бороду. Мои солдатики, мол, так могут «по матери» обложить, что не каждый флотский сподобится повторить.

Когда Его Императорское Величество в ознаменования дня Примирения и Согласия объявил о формировании новой штурмовой бригады своего имени, тут такое началось. По благородным фамилиям слух пошел, что служившие здесь будут иметь особую благосклонность со стороны первых лиц империи. Последнее, как известно, могло означать и ордена, и должности, и звания, и поместья. Только что назначенного командующего бригадой, у которой было лишь пожалованное самим императором знамя, сразу же начали осаждать сотни и сотни отпрысков самых известных фамилий. Молодые дворяне — бароны, графы и даже князья — всеми правдами и неправдами старались попасть на прием к полковнику Жихареву. К нему приходили почтенные матроны, седовласые ветераны с орденами и ходатайствовать за своих кровиночек, чтобы их обязательно приняли в бригаду. За некоторых особо выдающихся ходатайствовали аж с самого верха. Поговаривали, что звонки были даже из имперской канцелярии.

Вспомнив всю эту эпопею с приемом, Федор размашисто перекрестился. Ведь и он сюда попал не просто так, за здорово живешь. Кто он такой, чтобы служить в Отдельной Его Императорского Величества штурмовой бригаде? Федька Суворов, обычный мелкопоместный дворянин, у которого за душой разваливавшееся поместье, земельки под тысячу гектар и батькины долги! Куда ему со своим свиным рылом рыпаться?! Спасибо его маменьке. Именно она, упокой Господь ее душу, бросилась в ноги господину полковнику и умоляла его принять Федьку. Она ведь дальней родственницей полковнику Жихареву приходилась. То ли троюродная сестра, то ли двоюродная тетка, седьмая вода на киселе. Словом, так он и оказался здесь, в рядах славной штурмовой бригады полковника Жихарева.

— Да уж, было время. Не протолкнешься, — пробормотал Суворов, окидывая взглядом огромный ангар с ремонтными боксами. — Сейчас, зато спокойно…, - случайно задетый накидной ключ упал с верстака и гулкий звук пошел эхом гулять по ангару. — Никого. Почти никого.

Первое время тут, действительно, жарко было. Новобранцы едва не ночевали возле своих доспехов, пытаясь освоить их, как можно скорее. После месяца бессонных ночей, дикой не проходящей усталости до многих из них начинало доходить, что штурмовая бригада — это не звания и ордена, а тяжелый и неблагодарный труд. Хуже оказалось другое: не всем удавалось поладить с новой техникой. Казалось бы, чего тут такого? Все новобранцы одинаковы — руки — ноги на месте, голова тоже. Залазь в доспех, подключай интерфейс. Только у одного все шло, словно по маслу; у второго, наоборот, — никак не получалось. Как только выяснилось это, с бригады началось бегство. Сначала это был маленький ручеек, после превратившийся в полноводную реку. Знать, как и в прошлый раз, завалила руководство бригады просьбами о переводе с указанием всевозможных причин — от смерти любимого и горячо любимого родственника и до неразделенной сердечной болезни. В конце концов, остались только такие упертые, как Федор, готовые днем и ночью до кровавых мозолей корпеть над техникой.

— Ну, — прошептал он, привычным движением раскрывая корпус доспеха. — Что там у нас калибровкой? Помучаемся сегодня или так все пойдет…

Калибровка основного ядра силового доспеха, надо сказать, была еще тем геморойным занятием. Ядро по сути представляло собой силовую установку, сплав магических и немагических технологий, использующих возможности обоих направлений. Проблема были лишь

в том, что максимальное эффективное функционирование ядра, то есть его выход на полную мощность, был возможен лишь в момент балансировки на грани магического и немагического. Именно в этот момент происходило преобразование материи в чистую энергию, что давало воину в доспехе способности весьма и весьма сильного мага. Калибровка, в этой связи, представляла собой очень тонкую настройку, преимущественно в ручном режиме. Главным инструментом оператора доспеха в этот момент были не тяжеловесные гаечные или накидные ключи, а его ощущения. То, насколько точно он мог почувствовать ту грань, за которую уже нельзя было переходить, определяло, станет ли силовой доспех полноценным боевым механизмом или нет. У многих доспех так и оставался бронированной консервной банкой, в которой можно было лишь передвигаться и время от времени стрелять из плазменной пушки.

У Суворова же все было иначе. Калибровка ядра, конечно, выматывала его, буквально высасывая все силы из него. После некоторых маневров он даже самостоятельно из доспеха вылезти не мог. Его, как бесчувственную ватную куклу, вытаскивать оттуда приходилось. Однако, наградой за его выматывающий труд стало поистине виртуозное владение силовым доспехом. С ним ему удавалось такое вытворять, что даже сами ученые, что сопровождали каждый их шаг, диву давались. Федор мог в доли секунды взмыть на сотню метров в высоту и тут же камнем оттуда рухнуть. Когда уже все в панике разбегались, понимая, что вот-вот он разобьется, Суворов изящно тормозил почти у самой земли. Особенно эффектным было его хождение по стенам и потолку их ангара. В такие моменты казалось, что гравитация перестала действовать здесь и сейчас. Почти трёхсоткилограммовый железный человек вдруг начинал вышагивать по воздуху в таких немыслимых проекциях, что у наблюдавших за его выкрутасами кружилась голова. Совсем другой песней были его стрельбы, во время которых плазменное орудие становилось настоящим продолжением его руки. Он стрелял с места, в движении, в полете. Мог создать огневой вал из раскаленной плазмы прямо перед собой, мог сузить плазменную струю до тоненького лучика и рисовать им картины. Поговаривали, что именно после одной из таких демонстраций, Его Высокопревосходительство Василий Васильевич Голицын, полный генерал ан-шеф Преображенской бронетанковой дивизии, начал материться, как последний сапожник. Мол, пара солдат в таких доспехах с легкостью превратят все его грозные бронированные машины в груду горелого железа.

— Еще чуточку и побегаем, — довольно выдохнул Федор после нескольких часов копания в силовом агрегате доспеха. — Интересно… Конфигурация полей какая-то необычная, — вооружившись специальным тестером магической активности, он снова нырнул внутрь. С наружи лишь дрыгающие ноги остались. — Как маменька говаривала, прелюбопытнейше… Может прямо так и попробовать? Эти перемычки уберем и пустим энергию напрямую. Должен быть выигрыш в мощности. Наверное, … Лишь бы не рвануло…. Ладно. Бог не выдаст, свинья не съест.

Что тут говорить, нравилось ему это дело. Готов был до умопомрачения копаться во внутренностях своего доспеха — что-то крутить, настраивать, менять. Федор, будь его воля, и ночевал бы здесь. Собственно, а куда было еще девать свое время? Его маменька, как только устроила его в бригады, испустила дух. Других родных у него и не было. Не к кому стало ездить на праздники. Девушкой тоже обзавестись не успел. Пытался, конечно. Знакомился, в парке прогуливался, на ассамблеи ходил. Без толку. Девицы благородных кровей, как только узнавали про его незавидное финансовое состояние, тут же кривили прелестные мордочки и говорили свое «Фи». Давали ему понять, что он незавидная партия на их белые ручки.

Словом, все свое свободное время посвящал службе. Отчего за ним закрепилась слава хмурого, скучного и некомпанейского человека, которому не по душе дружбу водить с товарищами. Его, правда, не сильно это расстраивало. Весь его мирок давно уже сузился ремонтного бокса, в котором находился силовой доспех. Именно там, возясь с ним, он отдыхал душой. То, что остальные считали каторгой, ему доставляло немыслимое удовольствие. Такой уж был человек, ничего тут было не поделать.

Было, правда, еще кое-что, чем Федор ни с кем не делился. Мечтал он подвиг совершить. Настоящий, большой подвиг, который бы потрясал и ужасал одновременно. В своих фантазия парень спасал самого императора от неведомых врагов, бросался грудью на опасность, и даже погибал, чего уж тут скрывать. После же Его Величество приходил на его могилу и скорбно молчал. Как-то пытался было после лишней чарки медовухи рассказать одному знакомцу про свои мечты, так тот ржать стал, как умалишенный. С тех пор никого он не допускал до своего сокровенного.