"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Еще? – Она обернулась, удостоив меня взглядом. Хотя ничего доброго в этом взгляде не виделось.
– Там, – я махнула рукой, – тоже город есть. Древний.
– Мертвый?
– Слышала?
– Отец рассказывал. Однако он был уверен, что Мертвые города – явление исключительное, это следы древней цивилизации, которая исчезла задолго до появления людей.
Ну… как сказать.
Люди там тоже отметились. Среди прочих.
– А этот город хоть и древний, но построен в относительно недавние времена, что-то около тысячи лет назад.
Ну
А с другой стороны – когда ушли драконы? Надо будет поинтересоваться при случае. Хотя не факт, что сами они знают. Но поинтересоваться-то я могу.
– Его создали на месте, имевшем важное ритуальное значение для окрестных племен. Сперва, как отец полагал, возник храм или его подобие.
– Почему подобие?
Желание треснуть Молли по башке никуда не подевалось, но вот слушать ее было интересно. Всяко интересней, чем идти в тишине и гадать, крысы там за поворотом шебуршат или чего похуже.
– Речь о примитивных народах, – пояснила Молли снисходительно. – Естественно, и верования у них были примитивными.
Эдди что-то проворчал, благо неразборчиво.
– Они собирались вместе, чтобы восславить своих богов…
– Храм до сих пор открыт, – перебила я эту дуру чересчур цивилизованную, пока она не наговорила чего совсем уж лишнего.
– Это ненадолго, – отмахнулась Молли.
– Почему?
– Очевидно же, что религия в существующей ныне форме – лишь дань прошлому с его мистическим мышлением и неспособностью познавать окружающий мир.
Она приподняла юбки и зашагала бодрее.
– Ко всему, религия и жрецы вносят существенный вклад в эксплуатацию магами простых людей, а это не может и дальше продолжаться. Новый мир требует новой веры.
– В этого… Великого Мастера?
– В идею! – Голос Молли прокатился по туннелю, породивши уродливое эхо. – Обществом должна двигать идея! Только она и способна объединить всех.
– Понятно, – кивнула я. – А город? Ты сказала, что сперва возник храм. Потом что?
– Потом? – Молли снова оглянулась, но я сделала самое идиотское выражение лица, на которое только способна. Откуда мне, пришлой, о высоких идеях знать. – Потом… отец предполагал, что возникли некие правила, определявшие отношения племен. Аналог нашего закона. Появилась торговля. Кто-то счел возможным поселиться, поставить мастерские. Город разрастался.
Вонь почти унялась, а мы оказались в огромном тоннеле. Полукруглые своды поднимались высоко над нашими головами, смыкаясь где-то в темноте. Рядом шелестела вода, ластясь о каменное ложе русла. И камень же, гладкий и ровный, лежал вдоль берега. Время от времени из воды поднимались узорчатые столбики.
– Почему его оставили? – Я остановилась, прислушиваясь к этому месту, которое… которое не казалось враждебным.
– Понятия не имею. – Молли дернула плечиком. – Может, просто стало неудобно под землей?
Нет.
Не в этом дело.
Или… в этом? Пара тысяч лет… и те, кто владеют миром? Брат Кархедона куда-то ушел.
И не только драконов?
Я остановилась и осторожно коснулась руки Чарльза.
– Нам надо туда, – сказала я шепотом.
– Там нет ничего интересного. – Молли тоже услышала. – Уж поверьте. Все ценное давно уже унесли. Этот город оставили еще до того, как пришли первые поселенцы.
– Ты же другое говорила!
– Я говорила, что они создали тоннели. Так их и создали! Воду искали. И золото. Но окрестные горы пусты.
Пустые подземелья – самое оно, чтобы укрыться от тех, кто рожден для неба.
– А на город просто наткнулись. У отца были доклады первых, кто туда вошел. Ничего особенного. Отец, правда, надеялся, что со временем ему удастся организовать экспедицию. Он даже музей хотел создать. – Голосок Молли сделался плаксивым. – А теперь… кому это надо?
Мне надо.
Мне надо туда. Внутрь. В город, в который медленно пробирается подземная река. И не сомневаюсь, что городу этому досталось.
Его должны были обжить.
Приспособить.
Использовать.
– Не спеши. – Чарли нашел мою руку. – Всему свое время.
Молли фыркнула и отвернулась.
Дура.
А главное, до чего же бесит!
– Вон. – Она указала на реку. – С другой стороны… там остатки моста. Не древнего. Его делали позже, когда… в общем, отец полагал, что река как-то выходит по ту сторону гор. И что некоторые могут… знают… в общем…
– Используют, – подсказал Эдди, вглядываясь в темноту.
– Именно. – Она выдохнула. – Нам туда надо.
– Зачем?
– Затем… – Молли прикусила губу. – Затем, что другим путем из города не выбраться.
– А дороги?
– Завтра перекроют. Для всех. – Она мотнула головой. – Мосты поднимут. Этого не делали со дня основания! А теперь…
Мне вспомнились горы.
И пропасть внизу.
Тонкие струны мостов, по которым летят поезда.
– Правда, останется мачта для дирижабля, но его охраняют. – Она стиснула кулачки. – Поэтому… вариантов на самом деле немного.
Эдди хмыкнул.
А потом сгреб эту… красавицу за шкирку, поднял и тряхнул легонько.
– Кто ты такая на самом деле? – поинтересовался он преласково. И вот не знаю, как Молли, но у меня от этого вопроса мурашки по спине побежали.
Прям колоннами.
Глава 12,
в которой открываются новые обстоятельства
Девица в руках Эдди лишилась чувств. Честно говоря, Чарльз понял ее как никогда, потому как самого подмывало воспоследовать примеру, до того низким и проникновенным был голос.