"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Маханенко Василий Михайлович

— Предлагаю разделиться, чтобы сэкономить время, — предложил Шпала.

— Дельная мысль, — согласился я. — Но еда и вода тоже не помешают.

— Можно ещё на машине их тихонько объехать. Плюс дроны поднять.

— Хлюп, даже если мы обнаружим искомое прямо сейчас, нам всё равно потребуется время, чтобы извлечь грузовик. Так что дуй в город за хавчиком.

— Да я как бы и не отказывался, — пожал плечами он. — Просто варианты накидываю.

— Не переживай, мы тебя дождёмся.

— Понял, принял, — кивнул он. — Клёп, ты как, со мной или здесь подождёшь?

— Езжай, я здесь буду, — отозвалась она и не спеша направилась к следующей куче.

— Ладно, я быстро, без меня не начинайте.

Хлюпа умчался за провизией, а мы двинули вслед за Клёпкой. Палыч семенил рядом, изредка атакуя ползучих тварей. Так мы обошли ещё одну кучу, которая мало чем отличалась от предыдущей. Разделяться отчего-то совсем не хотелось, несмотря на то, что идея, в общем-то, была здравая. С другой стороны, мы вроде никуда не спешим.

— Странно, — вдруг выдал дельную мысль Шпала, — никого нет. У нас мы чуть не половину дня катаемся, чтоб свободную кучу отыскать.

— Кстати, да, — согласилась Клёпка. — И город вроде недалеко, а тишина вокруг.

— А ты здесь когда-нибудь бывала? — поинтересовался я.

— Что я тут забыла?

— Ну мало ли? Может, просто так, любопытства ради.

— Нет, даже в мыслях не было.

— Получается, ты вообще из Приграничного первый раз выбралась?

— Нет, конечно. В Мерцающем несколько раз бывала, в Гаражный ездила.

— А Гаражный — это где?

— Следующий на юге от Приграничного, — вместо неё ответил Шпала. — Там в основном механики живут. Машины ремонтируют, дроидов и так, по мелочи. Потому так и назвали.

— Понятно. А сюда почему не ездила?

— Да чё ты пристал? — возмутилась Клёпка. — Дел здесь не было никогда, вот и не ездила.

— Просто действительно странное место.

— Вон Хлюпа летит, — указал на пыльный шлейф Шпала. — Сейчас у него и спросим, что там не так.

Машина на бешеной скорости неслась к нам. Когда расстояние сократилось до опасного, приятель послал авто в боковой занос и остановился буквально в метре от нас. Стянув свои дурацкие очки на лоб, он выскочил и прямо на ходу начал кричать:

— Вы куда меня послали?! Там нет никого!

— В смысле нет? — неподдельно удивился я.

— Без смысла, блин! Город пустой. Только дома стоят и ветер гуляет!

Мы молча переглянулись и снова уставились на приятеля.

— Милый, а ты ничего не перепутал? — уточнила Клёпка.

— Я, по-твоему, кто? Если хотите, поехали со мной, сами всё увидите. Я там чуть в штаны не навалил. Жуть как стрёмно всё выглядит.

— Давай для начала кучи осмотрим, — озвучил своё мнение Шпала. — Ты на машине вокруг потихоньку, а мне на дронов доступ дай.

— Лови ключ, — согласился Хлюпа. — Клёп?

— Да, я с тобой. — Девушка поняла его с полуслова и полезла в машину.

Шпала запустил дронов, а я единственный остался не у дел. Хотя Палыч вон, тоже особо ничем не занят. Потянулись долгие минуты ожидания. Чтобы не отвлекать друзей, я уселся на какую-то железку и погрузился в мысли.

Очень уж странным показалось то, что город оказался совершенно безлюдным. Вот интересно, здесь что-то произошло или так задумано изначально? Да и кому вообще могло такое в голову взбрести: построить целый город, чтобы затем бросить? А если в нём жили, тогда что произошло? Почему люди оставили его и не вернулись впоследствии? Ведь даже в Семёрке, при постоянных атаках дроидов, люди каждый раз возвращались в свои дома. Город восстанавливали в течение суток и продолжали в нём жить, несмотря ни на что. А здесь… Нет, очень всё странно и непонятно.

Я даже в сеть полез, чтобы отыскать хоть какую информацию об этом месте. Но нет, ничего такого там не нашлось. Однако подозрения лишь усилились. О Никольском разве что краткая информация имелась и пара фотографий, сделанных издалека. На этом всё. Будто здесь никто никогда и не жил вовсе. Ни видео, ни блогов от жителей.

Взять, к примеру, тот же Мерцающий, так сеть просто кипела от всевозможных постов и рекламы. То же творилось и с Приграничным.

На всякий случай я проверил информацию и о Гаражном, где сразу обнаружил целую кучу объявлений об услугах механиков. А в Никольском — тишина.

Странные мысли продолжали будоражить воображение, и я полез глубже. Открыл карту, отыскал следующий город западнее от Никольского и совсем не удивился, когда и там не обнаружил никакой информации от жителей. Словно всё, что располагалось за вторым кольцом городов, было безжизненным.

А ещё я заметил ошибку в составлении карт. Точнее, не совсем ошибку, скорее местный подход, на который до сего момента просто не обращал внимания. Здесь не совсем верно были прописаны стороны света, если брать в расчёт принятые стандарты. Ведь по идее, северный и южный полюса должны находиться на осях вращения. Здесь же, похоже, ориентация велась по солнцу. Светлая сторона считалась восточной, хотя по факту являлась южной, а западная… В общем, не суть.

Непонятно, почему здесь нет жизни? Для кого тогда всё это построили? Смысл вообще здесь что-то возводить, если жить некому?

«Я что-то нашёл», — вспыхнуло перед глазами сообщение от Хлюпы в общем чате.

«А где ты?» — тут же уточнил я.

«Сейчас коры скину», — вернулся ответ, а ещё через секунду появился ряд цифр.

Я скопировал их и перенёс на карту. Навигатор тут же указал направление, в котором следует двигаться. Приятель находился примерно в трёх километрах от нас.

— Мог бы и заехать за нами, — резонно подметил Шпала.

— Не страшно, прогуляемся, — ответил я. — Тут вот какое дело, Шпал. Пока вы клад искали, я кое-что проверил. В общем, у меня сложилось впечатление, что дальше на запад жизни нет.

— Странно, — прогудел гигант. — Ты уверен?

— Не совсем. Да ты и сам можешь проверить. Обитаемые города просто кишат информацией, а в этих — полный штиль. Ни новостей, ни рекламы, вообще ничего. Сравни Мерцающий с Никольским.

— Уже, — ответил Шпала. — И да, согласен, города выглядят безжизненными. Странно… Выходит, никто ими даже не интересовался.