"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Маханенко Василий Михайлович

— Браво, господин Штопор, — вновь поапладировал Глеб Юрьевич. — Теперь я вижу, что наш совет не ошибся и сделал правильную ставку. Ладно, допустим, вы правы…

— Я прав, — уверенно кивнул я.

— Хорошо… — начал было адвокат, а затем на некоторое время завис в визоре.

Кабинет погрузился в тишину. Клёпка, не стесняясь, сверлила меня гневным взглядом. В ответ я ей подмигнул, намекая, что не всё так, как ей кажется на самом деле. Но она, видимо, поняла это несколько иначе, потому что показала

мне средний палец. Хлюпа виновато улыбнулся и развёл руками, мол: женщины, что ты от неё хочешь? Шпала тоже молчал, но, в отличие от нас, внимательно смотрел на адвоката.

— Итак. — Глеб Юрьевич повернулся к нам. — Совет правления желает знать: что вы хотите?

— Время для принятия решения, — нагло заявил я. — Нам нужно посовещаться, после чего мы предоставим вам список для обсуждения. Но для начала верните нам наши визоры и деньги.

— К сожалению, вынужден отказать, — развёл руками юрист. — Никаких визоров, пока мы не придём к согласию.

— Но нам как-то нужно…

— Я попрошу, чтобы вам выдали бумагу и карандаш, — прервал меня он. — У вас сутки.

Едва Глеб Юрьевич закончил фразу, в кабинет вошли трое кардиналов. Нас сопроводили в камеры, где уже ожидала россыпь чистых листов формата «А4» и карандаш с крохотной точилкой.

— Интересно, где они взяли это старьё. — Клёпка с ухмылкой покрутила точилку. — Я уже тысячу лет таких не видела.

— Сколько? — выпучил глаза Хлюпа.

— Блин, дорогой, это просто фигура речи.

— Фух, я уж думал…

— Даже они столько не живут. — Девушка указала пальцем на Шпалу.

— Мне, вообще-то, и тридцати ещё нет, — прогудел в ответ он.

— Да я ведь не конкретно о тебе…

— Так, всё, стоп! — Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — У нас не так много времени на пустую болтовню.

— Ты что, серьёзно решил им помогать?! — Клёпка словно ждала подходящего момента, чтобы высказать мне всё, что думает. — Они ничем не отличаются от других корпораций. Я не позволю нам похерить всё то, за что мы боролись!

— А за что мы боролись? — задал я наводящий вопрос.

— Как? Ты разве ещё не понял?

— Нет, Клёп, не понял. Объясни мне, за что ты боролась и чего хотела добиться?

— Как минимум свободы…

— Ха-ха-ха! — грохнул от смеха я.

— Чё ты ржёшь?!

— Над твоей наивностью.

Хлюпа со Шпалой молча переводили взгляд с меня на Клёпку, но здраво решили не вмешиваться.

— Может быть, ты объяснишь? — язвительным тоном попросила девушка. — А то я ведь настолько наивна, что ничего не понимаю.

— Свободы, о которой ты говоришь, не существует. Я был свободным, там, в прошлом мире. Поистине свободным, от всего и всех. И знаешь, что я тебе скажу?

— Что? — скрестив руки на груди, переспросила она.

—

Никому не пожелаю такого. Да, иногда я скучаю по тем беззаботным дням, но это самое дно, понимаешь? Только в этом случае человек обретает свободу. Только когда он сам больше никому не нужен.

— Я имела в виду совсем другое. — Клёпка упрямо покачала головой. — И ты это прекрасно понимаешь.

— Да, ты хочешь освободить тот мир от зависимости корпораций.

— Именно.

— Так вот я тебе скажу, что это полный бред!

— Обоснуй.

— Да мы здесь друг другу глотки перережем, в первую же неделю. Не будет ни еды, ни воды, ничего. Уйдут корпорации — исчезнет и поддержка. Как думаешь, сколько протянет этот мир без регулярных поставок извне?

— Ты недооцениваешь людей.

— Зато ты слишком сильно их переоценила. Когда начнётся голод, мы будем готовы жрать друг друга. В итоге люди сами побегут на поклон к корпорациям и будут готовы работать за цилиндр жижи, лишь бы не смотреть на свою жену, как на бутерброд с ветчиной. Тебе не понять, что такое голод.

— По-твоему, я кто? Думаешь, у меня не было дней, когда я не могла позволить себе цилиндр жижи?

— Поверь мне, Клёп, я знаю, о чём говорю. И знаю, на что способны люди, когда хотят жрать. Ты когда-нибудь хотела жрать постоянно, не день, не два, а месяцы — годы! Да, в рот попадает разная дрянь, которая не даёт тебе сдохнуть от истощения, но она не утоляет, а скорее распаляет аппетит. Когда после единственного приёма пищи за день хочется жрать ещё больше, чем до него. Ты даже близко не понимаешь того, о чём говоришь! И всё это ожидает нас, если мы выгоним из этого мира корпорации.

— И что ты предлагаешь?

— У нас есть уникальная возможность реально помочь людям. Хотя бы разнообразить рацион питания. Да, мы всё так же будем задействованы в большой игре между корпорациями, но хотя бы сможем заменить жижу сосисками.

— Я бы сейчас пару десятков таких проглотил, даже самых дешманских, — всё же не выдержал и вставил своё слово Хлюпа.

— Если они такие же вкусные, как «Доширак», я бы тоже не отказался, — поддержал Шпала.

— Да заткнитесь вы! — резко выругалась Клёпка. — Всё бы вам только пожрать.

— Что-то я не помню, чтобы ты была против лапши с тушняком, — ухмыльнулся приятель.

— А я помню, что ты собиралась улучшить жизненные условия людей, а не освободить их от гнета корпораций, — добавил я.

— Я хотела сделать этот мир легальным, чтобы всё было в рамках закона. А если мы продадимся… этим, ничего не изменится.

— Ну, кое-что мы изменить способны, разве нет?

— Чего писать-то? — спросил Шпала, взяв карандаш.

— А ты разве умеешь? — толкнул его локтем в бок Хлюпа.