"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Бесполезно? — на всякий случай уточнил я и неожиданно получил ответ:
— Пытать меня бессмысленно. Мы умеем отключать боль.
— Мы — это таркатаны?
— Ты знаешь, кто мы. Я не знаю, кто ты.
— Можешь называть меня охотником. Охотником на тёмных. Куда вы должны были доставить груз и что находилось в свёртке, который вы передали епископу?
— Охотник на тёмных… Никогда о таком не слышал.
— То есть разговаривать ты не собираешься?
— Не существует ни единого способа, чтобы разговорить таркатана. Поэтому нас и нанимают на такие опасные дела. Ибо мы — сила. Мы — гарантия сохранности информации. Мы…
— Трупы, — ответил я, делая быстрое движение. Слушать пафосную речь твари я не собирался. Труп завалился на землю, а я приступил к тотальному осмотру вещей, надеясь найти хоть что-то, что может связывать четвёрку таркатанов и епископа Цвата. Вот только если что-то и существовало, то находилось в голове командира группы. Ни единого документа, ни единого намёка на то, куда эти твари двигались, ни единой зацепки. Просто четверо тёмных, невесть каким образом очутившихся посреди Заракской империи. Я ещё раз открыл карту и печально вздохнул — мы находились в нескольких километрах от границы центрального региона. Всё, что было дальше, оставалось для меня сущим туманом. Мне кровь из носу нужно уговорить верховного епископа дать мне возможность пробежаться по всем регионам. Ведь Крепость от этого получит куда больше меня. Она получит все места «добычи» ресурсов.
Оттащив тела таркатанов на тележку, я вернулся в палатку — отправляться в Кострищ ночью затея глупая. Во-первых — стража не пропустит, во-вторых — кони ноги все переломают, пока мы вернёмся на большую дорогу, в-третьих — мне тупо лень. Подбросил несколько крупных поленьев, чтобы костёр горел как можно дольше, я улёгся на спальник и практически мгновенно уснул.
Когда рассвело солнце, у меня появилась возможность исследовать повозку. Основу составляли нюкс и хрон — самые распространённые материалы любого разлома. Однако имелся здесь и раритет — несколько заготовок для амулетов, три магических камня (количество граней я так и не научился определят, а «Анализ» использовать ради такой безделицы не хотелось), а также два бочонка, набитых какими-то внутренностями. Видимо, ценный материал, раз таркатаны спрятали его под самый низ повозки. Для меня цены чёрного рынка оставались тайной за семью печатями, так что даже не было возможности оценить, как выгодно я провёл сегодняшнюю ночь. Вопрос стоял в другом — что со всем этим добром делать? Девать мне это некуда. Если тварей хватятся, то опытные следопыты без труда найдут место стоянки, а также место, где я мог бы спрятать всё это до лучших времён. Хотя, если честно, я всё чаще и чаще задавался вопросом — для чего на чёрный рынок попадают добываемые камни из разлома? Их же нужно каким-то образом обработать, чтобы превратить в эликсиры той, или иной направленности. Маны, там, или восстановления. Такие устройства, как я понимал, есть в Крепости, что монополизировала процесс, а также были в магической академии. Или я ошибаюсь? Кому-то ведь камни требуются? Их зачем-то покупают… Взять тот же чабр, из которого я приготовил краску для символов — чтобы кристалл можно было использовать, его просто нужно измельчить в пыль. С помощью оборудования Крепости это удалось сделать без проблем, но кто запретит использовать обычную мельницу? Точно также и с другими ресурсами — главное правильно найти способ их обработки и тогда монополия церкви окажется под угрозой. Стоп, что за чушь я тут несу? Ведь церковь сама поставляет на чёрный рынок материалы. Значит, сама же их и обрабатывает, передавая результат. Неплохой способ, к слову, как бороться с чёрным рынком материалов — нужно его возглавить. Но иногда появляются вот такие вот повозки. Неучтённые в общем реестре, которые направляются на север. Туда, где находится Стена. Где находятся обширные земли тёмных, по своим размерам едва ли не превосходящие все три империи вместе взятые. Стоп… Почему тёмные тащат ресурсы к себе? У них что, своих нет? За Стеной нет разломов? Разве это не бред?
Перед глазами резко появилась карта и я едва себя по лбу не стукнул, приводя в чувство. У меня в памяти всплыл разговор с Кималь Саренто, где он рассказывал о том, что разлом под академией необходимо закрывать. Что новые здания уже строятся в другом месте, буквально под самым Турбом, где совершенно случайно был обнаружен разлом. Вот только моя карта показывала, что никакого разлома рядом со столицей и близко не было! Вообще никакого! Ближайшее подземелье располагалось в нескольких часах быстрой езды от города. Станет империя строить одну из ведущих академий так далеко от столицы? Да никогда в жизни! Полагаю, что академия будет построена не за городом, а в одном из городских парков. Чтобы потом, когда все здания станут на свои места, под главным корпусом появился вход на первый уровень разлома и Хозяин начал свой медленный, но целенаправленный поход в глубины.
От крамольной мысли я даже сел на землю, не веря сам себе. Разломы — не детище Скрона? Вернее, они есть его суть и плоть, но не детище? Ими заправляет либо империя, либо Крепость? Нет, слишком натянуто выходит — судя по реакции верховного епископа, о некоторых разломах центрального региона он не знал, словно они появились случайно. Проклятье — у кого бы разведать это всё? Потому что сейчас действительно получается, что все, или большая часть разломов империи была создана церковью. И все те людские жертвы, которых случаются, когда твари вылезают за добычей, находятся на совести церкви. Интересно, что на это скажет моя фанатичка? Будет всё отвергать или всё же задумается о сути бытия? Или сможет найти такие слова, что я поверю в то, что накрутил себя и всё совершенно не так, как оно есть на самом деле? С Алии станется.
Ладно, разломы разломами, но это никак не приводит меня к решению того, что делать со всем этим добром. Мне оно бесполезно. Оставлять здесь — глупо.
На лицо наползла ехидная ухмылка, когда я осознал, как стоит поступить. Свернув палатку, чтобы потом продать какому-нибудь мастеру плотную ткань, я закинул всё, что смог найти в лагере в повозку, включая четыре оскалившихся трупа таркатанов, после чего медленно двинул в сторону Кострища.
Это было незабываемое путешествие. До города я добрался без проблем — с севера паломников не было, так что повозке никто не мешал. Однако стоило подъехать к городу…
Первыми меня встретили стражники, что блокировали дорогу.
— Стой! — грозно прокричал начальник караула. — Предъявить тележку для досмотра, подготовить деньги для путевого налога. Кто такой? Куда едешь? Что везёшь?
— Охотник на тёмных, — представился я выдуманным титулом. Он мне нравился. — Везу свою добычу в главную ратушу.
— Добычу? — заржал усатый стражник. — Какая там у тебя может быть добыча? Охотник на тёмных… От мамкиной сиськи только вчера оторвался, а уже охотник? С севера? Грибов, небось, в лесу нашёл?
— Так видимо и объелся ими по дороге, — усмехнулся один из помощников. — Видно же, что малец ещё! Хлюпик какой-то, а всё туда же.
— Показывай, что в телеге! — строго потребовал командир караула.
— Ваша воля, — пожал я плечами, после чего вокруг воцарилась тишина, разбавляемая тихим перешёптыванием охранников:
— Это что, Скрон бы его побрал, такое?
— Глаза! Ты глянь какие глаза! Страх такой, что пробирает до костей!
— А зубы?! У людей таких зубов не бывает! Три ряда! У этой твари три ряда зубов!
— Как вы видите, — спокойно заметил я. — У меня в повозке находятся четыре мёртвые тёмные твари, что едва не сожрали половину Кострища. Хотя, как я полагаю, такие бравые солдаты мигом бы с ними разобрались, раз такой задохлик и хлюпик, как я, смог с ними справиться. А дырки от магии — это так, для красоты.
— Так ты… вы маг? — мигом переобулся начальник караула. Одно дело насмехаться над простолюдином, другое — над магом.
— Я — охотник за тёмными, — повторил я. — Везу свою добычу в главную ратушу. Есть какие-то возражения, или мне за каждого тёмного нужно налог платить? Так я не собираюсь это делать. Сейчас скину тварей здесь, разбирайтесь с ними самостоятельно. Как будто у меня других дел нет, чтобы ещё с вами спорить. Вот, сами и сдайте тёмных. Скажите, ночью хотели в город пробраться. Героями станете.
— И на Стену загремим, — пробурчал командир. — Красные церковники всю душу из нас вынут. Проезжайте, нечего тут народ пугать.
— Не, так дело не пойдёт. Мне бумага нужна, что сегодня через заставу я официально притащил трупы тёмных тварей, которых прикончил неподалёку от города. Мои действия очень тщательно контролируются. Каждый шаг сверяется, так что без бумаги я в город не сунусь. Не хватало мне, чтобы какой патруль меня остановил и в тюрьму до разбирательств отправил. Так что либо пиши, либо забирай телегу и делай с ней всё, что вздумается.