"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Это здесь, — я уселся на лавочку и достал бутылку воды. Для любого случайного зрителя мы выглядели как влюблённая парочка, решившая прогуляться по городу.
— Здесь? — Алия не сразу меня поняла, но потом побелела и бросила быстрый взгляд на главную ратушу города. — Ты уверен?
— Абсолютно. Погрешность карты от силы двадцать метров. На площади, как ты понимаешь, входа в разлом быть не может.
— Макс, это немыслимо, — Алия никак не могла поверить моим словам. — Ратуша стоит здесь уже лет двести, не меньше!
— Вопрос явно не по адресу, но разлом находится именно там. Если карта, что у меня появилась, не врёт. И что-то мне кажется, что она совершенно не врёт. Что порождает довольно интересный и злободневный вопрос.
— Каким образом под зданием, что стоит здесь кучу лет, появился разлом? — предположила Алия, на что я лишь фыркнул:
— Тебя действительно волнует такая мелочь? Лично меня больше заботит тот факт, что ты упорно пытаешься оградить меня от прохождения разломов, в то время как епископ Цват, теперь это официально подтверждено, имеет в своём распоряжении десятиуровневое подземелье. Кроме того, сам верховный епископ говорил о том, что он в своё время тоже промышлял тем, что разорял разломы. Но ты оказалась выше, чем эти уважаемые господа. Истинная слуга церкви, которая готова пожертвовать всем, лишь бы не нарушить догмы, вбитые тебе в голову с самого детства.
— Не важно, что делают другие, — Алию оказалось не так просто задеть. — Важно, что делаю я. Как я отношусь к тому, что происходит. Если разлом действительно находится под ратушей, то епископ Цват не имеет права занимать столь высокую должность. Он должен сложить свои полномочия.
— Да ладно? — у меня даже брови взлетел вверх от столь наивного предположения. — Алия, вот ты умная девушка, но порой несёшь такую чушь, что диву даёшься. С чего ты взяла, что епископ кому-то что-то должен? Ты, к примеру, уверена, что часть добытых из этого разлома ресурсов не идёт в пользу одного известного нам старика? Да, речь об отце Урге. Ты уверена, что он не в доле? Неужели за столько лет, что существует разлом, никто из помощников епископа Цвата не попробовал подсидеть своего начальника и не сдал высшему руководству информацию о существовании разлома? Никогда не поверю в такие сказки. Во что я действительно поверю, что местный глава церкви умудрился доказать, что в разломе от силы два-три уровня и он полностью контролирует всё, что происходит внутри. И держит он его сугубо для того, чтобы церковники прокачивали свою блокировку тьме. Ведь основа всего — борьба с тёмными тварями. Что действительно стало сюрпризом для отца Урга — истинная глубина разлома. Потому мы здесь — из-за того, что двое глав церкви что-то между собой не поделили. И не нужно бросаться пафосными словами, что епископу Цвату пора сложить свои полномочия и уйти в смертники. Скорее нас туда отправят. Заметь — сюда отправили не шпионов. Тот же Призрак, что служит Зурган Шору, с лёгкостью проник бы незамеченным на третий уровень. Но Крепость не стала отправлять его сюда, потому что отцу Ургу информация о существовании разлома не нужна. Он о нём и так знал. Ему нужны тёмные. Те, что могут находиться на восьмом-девятом уровне этой дыры, куда обычному люду пути нет. Поэтому — давай Макс, вперёд, найди мне доказательства сотрудничества, и я продолжу оставаться верховным епископом, а ты продолжишь выполнять мои поручения, как послушная собачка. Если же ты начнёшь сомневаться или артачиться, у меня всегда есть подготовленная милая девушка, что с фанатичной преданностью следует церковным догматам. Наверно, единственная из всей церкви. Она мигом тебя убедит во всём, в чём только можно. Даже сохранить жизнь Карине Фарди.
— Всё сказал? — в голосе Алии проскользнула злоба. Мне всё же удалось её задеть за живое. — Теперь послушай меня. Мы только выехали из столицы, как тут же прискакал личный помощник герцога Турбского с нотой протеста. Мол, тёмным нечего делать на его земле. Куда бы ты не отправился, везде тебя будет ждать такой приём! Единственный способ твоего более-менее безопасного перемещения между городами — путешествовать под эгидой Крепости. Или кого-то уровня Карины Фарди. Даже когда ты станешь бароном, ничего не изменится. Так что не нужно меня обвинять в том, что я попросила тебя сохранить ей жизнь. Без неё ты бы до Кострища не доехал!
— То есть принципиально ты не против, чтобы мы закрывали разломы, но вся проблема заключается в том, как мы будем это делать, верно? Тогда сразу встречный вопрос — если мы выедем за пределы империи, ты успокоишься и дашь мне заниматься собственным усилением?
— За пределы империи? — опешила Алия. — За Стену?
— Не обязательно столь радикально. Например, можно отправиться на запад, в пустыню. Уверен — там тоже есть разломы, но о них никто кроме местных бедуинов, если они вообще там есть, не ведает. И да — на север, за Стену, тоже можно заглянуть. Когда люди вообще туда заглядывали? Там огромные территории, отданные тёмным. Почему бы не потревожить их покой? Почему вместо того, чтобы заниматься полезными для себя вещами, мы сидим на лавочке напротив ратуши и боимся признаться в очевидном — епископ Цват является предателем не больше, чем верховный епископ Ург. Почему мы должны ждать встречи с герцогом Турбским? Почему я не могу прямо сейчас войти в ратушу, найти вход в разлом и не закрыть его к Скрону? Да, потрачу пару недель, пока привыкну к последним уровням, но зато раз и навсегда решу эту проблему. Вот только меня этого делать не просили. Наоборот, сказали, чтобы я действовал здесь без особого героизма и просто добыл доказательства сотрудничества с тёмными. Почему? Лично для меня ответ очевиден — чёрный рынок ресурсов не должен пострадать из-за конфликта двух церковников. Наверняка высшие иерархи его тщательно контролируют. Что порождает ещё один довольно неприятный вопрос. Почему те, кто должен бороться с тьмой, её всячески холят и лелеют? Или я что-то неправильно говорю?
— Нет значения, где находится разлом, в империи или за её пределами, — упрямства Алии было не занимать. Ещё она, как я понял, умела вычленять удобные для себя моменты из разговора и делать акцент именно на них, игнорируя всё остальное. — Они принадлежат Крепости. Если под ратушей действительно существует разлом, об этом стоит незамедлительно сообщить верховному епископу. Мне нужна бумага и карандаш. Идём, не вижу смысла тратить понапрасну время. От того, что мы здесь сидим, ничего не изменится.
Фанатичная приверженность Алии догматам церкви бесила, но ничего поделать с этим у меня не выходило. Переубедить девушку оказалось невозможно, даже поставив перед неопровержимыми фактами. Может, я действительно занимаюсь бесполезным делом? Зачем мне вообще нужно в чём-то переубеждать своего личного служителя? Хочет она верить в то, что отец Ург непогрешим и велик, пусть. Лично мне за эту поездку многое стало понятно. Крепость мало чем отличается от империи. Люди везде остаются людьми, какую бы одежду они на себя не нацепили или какими титулами не прикрывались. Личная выгода в приоритете, всё остальное идёт лесом как ненужный хлам. Кажется, мне стоит пересмотреть свою жизненную позицию.
Алия засела за доносом, я же, чтобы не мешать, вышел в общий зал. Здесь кипела жизнь. Гости гостиницы играли в карты, шахматы, просто болтали, попивая вино и заедая всё это сладостями. Вот только всё это происходило в зоне «повышенного комфорта» и допускались туда посетители с зелёными карточками. Для обладателей простых белых карт, таких, как у меня, отводилась иная зона. Здесь тоже можно было поиграть в карты, но ни о каком вине и сладостях речи не шло. Не оплачено.
Карина Фарди уже была в общем зале, конечно же в соответствующей её величию зоне. Дочь герцога растворилась в центре всеобщего внимания, чувствуя себя в нём как рыба в воде. Гости заискивали с графиней, вываливали на неё горы комплиментов, наперебой предлагали подарки, от которых Карина с деловитым видом отказывалась. Дочери герцога не пристало принимать дары от непонятных баронов и даже виконтов. Меня девушка заметила, но демонстративно отвернулась, делая вид, что меня вообще не существует. Лично меня это более чем устраивало — чем меньше мы общаемся, тем меньше мне придётся бороться со своим желанием её придушить. Я подошёл к карточному столу и начал смотреть за раздачей. Шесть человек играли в покер, ставки были небольшие, больше на интерес, и ни о каком крупье речи в данном случае не шло. Игрокам приходилось самостоятельно раздавать карты.
— Ждёте очередь? — неожиданно раздался чей-то голос, и я понял, что обращались ко мне. Обернувшись, я увидел улыбающегося толстяка. Габаритами он превосходил даже Зурган Шора. Что-то в толстяке показалось мне странным и не с первой попытки я понял, что он является представителем Шурганской империи. Излишний вес мастерски скрывал раскосый разрез глаз.
— Нет, просто смотрю, — ответил я, отходя в сторону. Неожиданное появление шурганина мне не нравилось. Судя по тому, что поведали слуги падишаха, которых действительно пришлось оставить в посёлке, Безликий желал доставить меня в Кострищ и с караваном отправить своему господину.
— Позвольте представиться — потомственный купец, обладатель каравана из двадцати верблюдов, гарема из десяти наложниц, двух великолепных сыновей и чудесного сада неподалёку от дворца падишаха Баязида Третьего, Хасан Кера к вашим услугам.
— Зачем мне ваше имя? Я не напрашивался в друзья или в гости.
— Прошу прощения за мою бестактность и назойливость, конечно же вы правы — вы не обязаны представлять и тем более приветствовать обычного купца из другой империи. Хочу объяснить столь дерзкий поступок — сегодня я стал невольным свидетелем того, как вы заселились в эту достойнейшую гостиницу вместе со своей спутницей. Сейчас она, как роза, цветёт и благоухает под вниманием других достойных жителей этой славной империи, в то время как у меня нет ни единого шанса подойти к ней и представиться. Мешает природная скромность.