"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Надеюсь, это были не простые слова для бравады, — загадочно произнёс герцог. — Отдыхай. Для того, чтобы всё организовать, мне потребуется время. Род Фарди никогда не оставляет в покое тех, кто ему угрожает.
Глава 17
Попытки проникнуть в мозг продолжались безостановочно, словно тварь, что их предпринимала, не была живым существом, умеющая делать выводы из неудач. Скорее, здесь чувствовался какой-то механизм, бездушный и безэмоциональный, выполняющая свою работу, не задумываясь о том, какой результат получается. Сказано защищать дом, проникая всем в мозг, вот она и трудилась, не покладая лап.
Внутреннее убранство поместья-дворца полностью соответствовало внешнему виду. Всё было отделано мрамором, повсюду находился шурганский фарфор, красивые скульптуры, массивная деревянная мебель, вызывающая чёрную зависть — некоторые столы я бы с удовольствием забрал себе. Было бы куда. Второй этаж мало чем отличался от первого — всё та же красота и богатство, помноженная на безразмерное желание тратиться. На мой нескромный взгляд на то, чтобы создать такой домик, потребовалась сумма, сравнимая с годовым бюджетом империи. Порядок цифр мне был неизвестен, но воображение подсказывало именно такое сравнение.
Первого человека я встретил на втором этаже. Слуга, или кто-то, очень похожий на слугу по стилю одежды, занимался протиркой пыли. Очень подмывало пройтись «Анализом», но мне стоило беречь ману. Учитывая, что в доме находится прожигающее мозги существо, вряд ли здесь могли водиться посторонние, так что я вполне спокойно открыл дверь и вошёл. Слуга проигнорировал моё появление, продолжая работу. Я подошёл ближе и, сделав виноватый вид, спросил:
— Не подскажешь, где происходит усиление? Что-то я окончательно заблудился. Мне приказали сопроводить епископа, но, видимо, решили, что я знаю куда идти. Уже полчаса тут плутаю. Кажется, даже выход найти не смогу.
Слуга выпрямился и, наконец, я увидел странность в его внешнем виде — человеком это существо не было. На меня уставилась чёрная бездна глаз, а мертвенно-белая кожа была такой прозрачной, что не скрывала жуткую сетку синюшных вен. Складывалось ощущение, что это существо является утопленником, вылезшим из воды, натянувшим на себя добротную одежду и принявшуюся управляться с хозяйством. От взгляда страшного монстра у меня внутри всё взбунтовалось. Возникло желание срочно сбежать из этого дома и никогда сюда больше не заходить. Даже столы больше не выглядели настолько привлекательно, раз их протирает такое чудище. С трудом справившись с желанием сбежать, я остался стоять на месте. Разве что, наконец, сообразил и активировал «Анализ». Скрон с ней, с маной. Информация важнее.
Низший зомби. Тёмная нежить. Время существования: 3 дня. Осталось: 1 день.
Кажется, у меня челюсть упала куда-то в район подвала и, пробив его, провалилась ниже. На такие глубины, где никогда не бывала ни одна живая душа. Нежить… Твари, которыми мамашки пугали своих детей, рассказывая страшные сказки, но в существование которых никто никогда не верил. Куда проще поверить в тёмных изменённых тварей, чем в то, что труп может встать и начать ходить. Пусть даже на три дня.
Осознав, что я не собираюсь ничего делать, слуга отвернулся и вернулся к своей пыли. Только сейчас я понял, что его движения были механическими, неестественными. Понимая, что могу навлечь на себя страшную беду, я врезал стальным клинком в основание шеи слуги, прерывая его работу. Тело рухнуло на пол и больше не шевелилось, но не убийство нежити было моей задачей. Откинув брезгливость, я начал расстёгивать одежду, выискивая причину, заставившую труп обрести вторую жизнь. Причина обнаружилась на груди — огромный неизвестный символ, похожий на паука с шестью лапами. Мне повезло, что я сразу начал поиски — через несколько десятков секунд символ стал бледнеть, пока окончательно не исчез. Нежить окончательно обрела свой покой.
Вновь, как и в случае с отцом Пифром, я не получил никакого сообщения о новых знаниях. Даже открыл список доступных мне символов, чтобы в этом убедиться. «Аз», «Червь», «Ять». Три символа, нормально из которых можно использовать только один. «Ять» и «Червь» я получил тогда, когда увидел нарисованные пиктограммы. «Аз» — когда он сработал и исчез с плеча Карины Фарди. Но сейчас символ тоже исчез, почему я его не успел захватить? Или какое-то условие не было выполнено? У Карины произошло срабатывание, здесь — утрата силы. Получается, чтобы получить символ, я должен стать свидетелем того, каким образом он срабатывает? Нужно было заставить отца Пифра сожрать все зелёные кристаллы, а по поводу нежити… даже не знаю — наблюдать, как происходит превращение из мёртвого состояние в неживое? Как же бесит, что до всего нужно доходить самостоятельно!
Оттащив слугу за штору, чтобы не сильно привлекал внимание, я двинулся дальше. Источник «излучения» находился выше второго этажа, так что мне требовалось найти лестницу. Предыдущая вела только на второй этаж, вызывая у меня некое чувство узнаваемости. Не дворец — а какой-то разлом, только перевёрнутый к небу. Даже тёмные твари здесь водятся. В каждой комнате, что я проходил, находились слуги-нежить. Я больше не утруждал себя их убийством — зачем, если уже завтра они сдохнут самостоятельно? Пусть работают.
Третий этаж принёс новые сюрпризы — стоило подняться по лестнице, как я попал в длинный коридор, уходящий далеко вперёд. По обе стороны коридора имелись двери, располагаясь друг от друга на некотором расстоянии. Наконец-то я нашёл место, не вызывающее оскомину от переизбытка роскоши. Этот коридор очень походил на коридор какой-нибудь гостиницы, но даже в «Красном гусе» он был выполнен более презентабельно, чем в этом дворце.
Тварь, уничтожающая мозги, находилась на этом этаже — это я ощущал чётко. Вот только на этом мои полномочия заканчивались. Я не понимал, в какой из комнат она находится. Подойдя к ближайшей двери, я прислушался — никаких звуков до меня не доносилось. Решив, что мне и дальне стоит действовать так, словно нахожусь у себя дома, я открыл двери и вошёл внутрь комнаты. Чтобы тут же из неё выбежать, умудрившись не хлопнуть за собой дверью. Справившись с собственными эмоциями, я ещё раз вошёл внутрь, сглотнув слюну. Комната была небольшой, чуть больше той коморки, что Алия называла в Крепости своим жилищем. Все стены, кроме той, где имелась дверь, были усыпаны крюками и на этих крюках висели люди. Уже мёртвые. Кровь из ран скатывалась по специальным желобкам в центр комнаты, где находился жёлоб, доставляющий дарующую жизнь жидкость куда-то в другое место. Судя по лицам и телосложению — это были те самые бедняки и калеки, что явились на встречу с епископом Цватом. Избранные, которых забрали для полного излечения.
В первой комнате я насчитал восьмерых, после чего начал открывать дверь за дверью. Ещё шестеро. Семеро. Пятеро. Вновь восемь. Комнаты походили друг на друга, отличаясь только количеством убитых людей. Открыв последнюю боковую дверцу, я закончил счёт на ста семидесяти трёх. Такого количества убитых мне видеть ещё не доводилось. Причём убитых страшно и мучительно. Они же висели на крюках ещё будучи живыми! Кто-то обязательно должен за это заплатить, и я даже знал, кто.
У меня оставалась только одна дверь. Та, в которую упирался коридор.