"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Маханенко Василий Михайлович

Пяти камней оказалось достаточно, чтобы первый лысый монстр вступил на закрытую территорию. Сразу же раздалось чавканье — брокси ринулся поедать цветы, что в изобилии росли вокруг дворца. Смотревший на всё то Курпатский лишь ухмылялся, не вмешиваясь. Явно не хотел, чтобы в уничтожении такой культурной ценности тёмные обвинили ещё и его. К первому брокси присоединился второй, третий, а вскоре огромная лавина вечно голодных тварей ринулась в узкий проход, сгорая от желания поскорей набить своё брюхо и тут же опорожниться, чтобы продолжить процесс поглощения. Гадили брокси едва ли не чаще, чем ели.

— Думаю, нам лучше отсюда убраться, — заметил виконт, когда первый брокси добрался до стены и, не останавливаясь, отгрыз огромный кусок камня. К первому тёмному присоединился второй, третий и вскоре целая толпа лысых чудищ методично подтачивала стену, не заботясь о том, что она может их придавить. Скорость, с которой брокси уничтожали всё подряд, внушала уважение и страх. Не хотел бы я попасться им на дороге без своего зеркала или защитного амулета.

— Готов к сражению? — виконт удобней перехватил саблю и развернулся в сторону бегущей в нашу сторону толпы людей. Именно что людей — лица оказались открыты. Скорее всего это были те самые наёмники, о которых предупреждал отец Пифр. Наёмники держали в руках оружие, у некоторых я заметил арбалеты, которые они спешно взводили, часть бежала к нам, вытянув вперёд руки, готовясь использовать магию. Вот только расстояние не позволяло.

— Ты же не думаешь, что мы будем сражаться с такой толпой? — спросил я, подступая вплотную к Курпатскому. Тот хотел отойти, чтобы было больше места для манёвров, но я его задержал, выставив руку по направлению к бегущим. Пиктограмма замигала, и я отправил «Тёмный шип» в полёт. Золотистый купол, скрывающий меня и виконта, вспыхнул и породил искры — в нас прилетели арбалетный болты.

— Падай на землю и не высовывайся, — приказал я, побежав навстречу противникам. Несмотря на усиление, зона действия «Тёмного шипа» была значительно меньше арбалетного выстрела.

Впереди раздался взрыв — первая сосулька достигла своей цели. Я тут же отправил в полёт вторую, едва ли не обогнав её! Настолько я разогнался. Защита то и дело сверкала, отражая атаки противника, мана слишком резво побежала к нулю, вокруг меня творился какой-то кошмар, но всё это было несущественным. Раздался второй взрыв, за ним третий, я подоспел к замешкавшимся арбалетчикам и пробежал дальше, выставив в сторону руки с активированными катарами. Если у наёмников и была какая защита, то заметить её я не сумел. Развернувшись, я отправил четвёртый «Тёмный шип» в магов и, наконец, остановился.

На ногах из противников не стоял никто. Кто-то шевелился, но виконт Курпатский, что должен был где-то прятаться, быстро с ними покончил. Задержался он только возле магов — моя сосулька не уничтожила их, а только оглушила. Стальная шпага виконта пришлась сейчас как нельзя кстати, с лёгкостью проникая сквозь защиту амулетов. Но и этого оказалось недостаточно — проткнув очередного мага, виконт удивлённо уставился на то, как его лезвие отклонилось, уйдя в сторону. На груди потерявшего сознание противника вспыхнул амулет, и мужчина застонал, начав приходить в себя. Глаза мага расшились, он хотел закричать, но не смог — вторым ударом Курпатский прикончил обладателя амулета, блокирующего смертельный урон. Неплохих наёмников собрал себе епископ!

— Знаешь, охотник на тёмных, я всё больше и больше задаюсь вопросом, зачем тебе понадобились моя помощь? Судя по тому, что я вижу, с людьми ты справляешься ничуть не хуже, чем с тварями.

— Ты мои катары видел? Они слишком маленькие для того, что ты только что сделал. Тратить же арбалетный болт на каждого недобитка — слишком много чести. Как же я бесился, когда не мог пробить защиту, что установили твари, вызвавшие Волну под академией! Была бы у меня текущая экипировка, никакой Волны вообще бы не было!

— Что дальше?

— Конюшня, — я указал на небольшое здание неподалёку. — Нужно отпустить животных, пока брокси их не сожрали. Заодно не позволим особо резвым церковникам сбежать.

Зря я, наверно, говорил о том, что со мной любые планы терпят неудачу. Накаркал! Как только мы вошли внутрь здания, стало понятно, что если это когда-то и было конюшней, то только в первые дни своего существования. Сейчас огромный ангар превратился в загон для иного скота. Человеческого. Людей здесь было… Много. Очень много. Всё пространство оказалось уставлено клетками, в которых находились люди. Судя по тому, какими измождёнными эти люди были, заботиться об их еде никто не собирался. Во многих клетках бедолаги уже просто лежали на дне, не в силах подняться на ноги.

Для того, чтобы ударившая в нос жуткая вонь не распространялась во дворец, вокруг здания находились всё те же блокирующие камни. Только на этот раз они блокировали не брокси, а человеческий запах.

— Это кем же надо быть, чтобы сотворить такое? — прошептал я.

— Тёмным, — спокойно ответил виконт Курпатский, осматриваясь. Люди в одной из клеток выглядели куда лучше остальных, некоторые даже на ногах умудрялись стоять. Виконт подошёл к клетке и ударом ноги выбил замок. Всё же хорошо, когда ты укрепляешь тело, а замки делают не из стали. Сидящие в клетке люди зашевелились. Курпатский открыл дверцу и показал на бак с водой, стоящий у самого входа. Здесь, как я понял, редкие посетители этого загона мыли руки после того, как касались пленников.

— Пьёте сами, поите остальных. Узнаю, что кто-то вылил воду или кому-то не досталось — прикончу. Меня зовут виконт Курпатский, доверенное лицо герцога Турбского. Мы явились сюда для того, чтобы вытащить вас. Но нам нужна помощь.

— Виконт! Курпатский! — послышался приглушённый крик из одной клетки. Виконт резко ускорился и, в очередной раз выбив замок, без тени брезгливости вошёл в клетку и вынес на руках превратившегося в скелет человека. Отсутствие воды и еды сделали своё дело, но взгляд мужчины не утратил разума.

— Виконт, не ожидал увидеть вас живым, — произнёс Курпатский, устраивая мужчину возле входа. — Макс, у тебя есть эликсир?

— Думаю, здесь одним эликсиром дело не ограничится, — я передал эликсир восстановления и оценил масштаб трагедии. Людям в клетках требовалась не только вода, но и срочное лечение. Активировав ауру, я прошёлся несколько раз туда-сюда, хоть как-то помогая людям. — Виконт, у нас проблема.

— Что опять? — нахмурился Курпатский, не отходя от своего знакомого.

— Брокси. Они вскоре доберутся до этого здания. Камни на входе их не задержат. Если мы срочно не обставим периметр амулетами с деревьев, пленников сожрут.