"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Собственно, поэтому я сидел здесь и ждал, когда хоть кто-нибудь появится. Думал, местные мальчишки заглянут, но тут группа Графини заявилась. Я не выйду отсюда, пока не прикончу Хозяина и не получу десять улучшений. Даже если Крепость встанет в позу и запретит мне двигаться дальше.
— Символ, о котором ты говорил… Как он действует?
— Вот так, — я сделал несколько пассов рукой, порождая перед собой символ «Слово». Вернее, сразу два символа — для двух носителей. Глаза Алии расширились от удивления — такого она никогда не видела, а потом и вовсе едва не вылезли из орбит, когда я направил один из символов в её сторону. Он без всяких трудностей проник сквозь одежду и закрепился на теле. Как мой на мне.
— Макс! — ошарашенно воскликнула девушка и вскочила на ноги. Вместо ответа я положил руку на символ и шёпотом произнёс:
— Ты меня слышишь? Чтобы ответить, положи руку на плечо, туда, где находится символ.
— Слышу, — в голове послышался ошеломлённый шёпот Алии. Девушка продолжила пятиться от меня, пока не упёрлась спиной в противоположную стену. Расстояние между нами оказалось метров двадцать, но на связь это никак не влияло. Голос возникал словно прямиком в голове, минуя уши. Вот только связь действовала только на речь — когда я попробовал мысленно поговорить с Алией, результата не было. Либо девушка просто молчала, не желая отвечать.
— Это можно убрать? — спросила Алия, оставаясь вдали.
— Теоретически — да. На практике нужно всё изучать. Нужны архивы по рунописцам, нужно вообще всё, что связано с серыми. В идеале — нужны два-три часа обучения с мастером Мерамом. Но всё это потом. Вначале давай разберёмся с тем, что произошло. Алия, прости меня, но иной возможности хоть как-то наладить с тобой связь у меня не было.
— На какое расстояние это работает?
— На любое. Серый связывался с кем-то из тёмных, что находится за Стеной.
Какое-то время мы проболтали на расстоянии, выясняя особенности возникновения звука, наконец, девушка подошла ко мне и обняла, словно всё ещё не верила, что мне удалось спастись.
— Да, так удобней. Теперь я всегда буду знать, что с тобой происходит. И только попробуй мне не ответить! Живьём съем! Посиди пока здесь, мне нужно всё обдумать.
— Еды принесите. Да побольше…
Пришлось ждать трое суток, прежде чем ко мне нагрянула делегация. Хорошо, что у меня появилась еда и это время я провёл на восьмом уровне, стараясь привыкнуть к влиянию девятого. Что меня сразу удивило, так это сила этого самого влияния. Казалось, она на порядок меньше, чем была во время перехода с седьмого на восьмой. Однако стоило снять красное кольцо, как всё сразу встало на свои места — я чуть не сдох на месте. Хорошо, что кольцо не выпало из ослабших рук и мне удалось натянуть его обратно. Наконец-то стало понятно одно из свойств моего предмета: «уменьшение влияния тьмы». С его помощью я смогу привыкнуть к девятому уровню за считанные дни. К концу третьего я и вовсе находился уже на девятом, но только в самом начале. Приближаться к пещере Надсмотрщика желания у меня не было никакого. Зато я знал наверняка — судя по количеству эксклюзивных тварей, что находились на восьмом уровне и в тех пещерах девятого, куда я смог заглянуть, четыре «Усилителя» у меня будут гарантированно. В этом разломе монстров оказалось на порядок больше, чем в восьмёрке. О разломе под академией говорить бесполезно, так как многих тварей вытолкало на солнце Волной и они мне просто не достались.
Что касается самой делегации, она вышла довольно знаковая. Верховный епископ Ург вместе с отцом Дваром, герцог Турбский с виконтом Курпатским, мать Алия и, у меня даже брови взлетели от неожиданности, ректор магической академии, Кималь Саренто с магистром Зурган Шором. Семь человек, четыре, по сути, ветки власти, если рассматривать Алию как отдельную структуру, а академию — как самостоятельную организацию.
Служители Света, как «владельцы» разлома, наносили стульев, даже приволокли стол, за которым мы все и расположились. Все эти три дня мы активно общались с Алией — на поверхности шли яростные дебаты по поводу произошедшего и будущего. Судя по тому, что сегодня все собрались, они пришли к какому-то решению. Первым начал верховный епископ, как и положено по статусу:
— Прорыв тёмных унёс жизни больше десяти тысяч жителей Кострища. Если бы ты не закрыл его, ещё двадцать тысяч тоже могли бы погибнуть. Как и я. Как и герцог. И Алия. Вы с виконтом явились вовремя. Макс, не буду ходить вокруг да около — нам пришлось основательно поработать, чтобы снизить накал страстей в империи. То, что произошло — недопустимо. Высший представитель Крепости оказался связан с тёмными, причём на таком уровне, что впору распускать всю нашу организацию и начинать строить её заново. Собственно, поэтому мы так долго и не могли прийти к единогласному решению относительного того, как представить общественности произошедшее. Ясно одно — разглашать правду права мы не имеем.
— Империя согласна с тем, что сейчас не время раскачивать лодку, — заявил герцог Турбский. — Несмотря на предательство епископа, Крепость должна оставаться оплотом веры и надежды людей на спасение от тьмы. Гарантом того, что тёмные не смогут захватить наш мир, несмотря на всё своё превосходство.
— Академия придерживается аналогичного мнения, — Кималь Саренто, всё ещё выглядящий неважно, закончил вводную часть, позволяя мне додумать всё самому.
— То есть вы ходите всё переиграть? Выставить епископа Цвата жертвой?
— Не жертвой, — поправил меня отец Ург. — Героем. Епископ Цват будет героем, спасшим Кострищ. Сумевшим удержать тёмных от того, чтобы они захватили центральный регион и организовали здесь плацдарм. Главным виновником произошедшего будет признан отец Пифр, управляющий городской ратушей. Всё, что произошло в Кострище, является следствием его предательства и деяний. Пусть тело сохранилось недостаточно хорошо, но оно будет показательно сожжено на центральной площади как доказательство того, что отец Пифр предался тьме.
У меня заиграли скулы от злости, но я решил пока не высказывать всё, что думаю по этому поводу. Договорились они! Стараясь не рычать, я как можно спокойней произнёс:
— Перед тем, как сбежать из разлома телепортом, серый мастер Мерам просил передать вам, верховный епископ, что ноги его больше в Заракской империи не будет.
— Да, этот момент тоже стал причиной наших длительных договорённостей. Крепость признаёт, что работала с серым. Не тёмным, прошу заметить. С серым. Тем, кто не находится под влиянием Скрона. Да, мы признаём, что действительно использовали смертников, что не подходили для прохождения разломов, в собственных целях. Но действовали мы строго в соответствии с внутренними принципами. Это было не моё решение — так решил совет епископов.
— Закатайте рукав, отец Ург, — попросил я.
— Ты имеешь право требовать такое, и я готов подчиниться этому требованию. Как видишь, я даже подготовился.
С этими словами верховный епископ поднялся со своего места и стянул через голову мантию. Под ней не оказалось вообще никакой одежды. Обнажённый старик покрутился, ничуть не стесняясь собравшихся, после чего вернул мантию на место. Дряблое тело имело старческие пятна, было всё в шрамах, но чего на нём не было, так это символов. Ни одного.